第678章 火药局（上）

第二日一早，天刚蒙蒙亮，钟擎就起来了。

院子里静悄悄的，只有枝头几只麻雀在叫。

他推开窗户，外头是薄薄的晨雾，空气里带着露水的湿气。

他心里那股说不清道不明的不安，从昨天进京起就一直悬着，此刻更清晰了些。

草草用过早饭，魏忠贤安排的人就到了。

来的是个五十来岁的老太监，姓刘，瘦瘦小小，

穿着一身半旧的青袍，看着很不起眼。

他身后还跟着个四十出头的匠人，穿着工部的号服，神情有些局促。

“奴才刘安，给殿下请安。”

老太监利落地打了个千，

“厂公吩咐，今日陪殿下去王恭厂那边看看。

这是厂里的匠头，姓胡，在火药局干了二十多年，各处都熟。”

那胡匠头慌忙要跪，钟擎摆摆手：

“不用多礼。老魏都交代清楚了？”

“交代清楚了。”

刘安垂着眼，

“就说工部派员核查旧档，顺道看看防火。

厂公已传过话，那边都预备好了，绝不敢多问。”

“嗯。”

钟擎点头，换了身不起眼的靛蓝直裰，对朱由检道，

“你留在家里，陪好太妃。我去去就回。”

“师父小心。”朱由检有些担忧。

钟擎没再多说，带着刘安和胡匠头出了门。

外头停着辆青篷骡车，车夫也是寻常打扮。

三人上了车，车轮碾过青石板路，吱吱呀呀往西南方向去。

越往西南走，街面越显冷清。

行人少了，房屋也渐渐低矮破旧起来。

路旁沟渠里的水泛着灰黑色，气味有些不好闻。

胡匠头坐在车辕旁，有些不安地搓着手，

偶尔偷眼瞧瞧车里这位气度不凡的“工部老爷”，心里直打鼓。

约莫两刻钟，骡车在一道高墙外停下。

墙是灰砖砌的，高约两丈有余，墙头长着枯草。

墙面斑斑驳驳，露出里面暗黄色的夯土，雨水冲刷的沟壑纵横，像老人脸上的皱纹。

墙头有持着长枪的兵丁来回走动，见车停下，探头往下看。

刘安下了车，从怀里摸出块腰牌，朝上晃了晃。

墙头兵丁见了，回身吆喝一声，

那两扇厚重的黑漆大门便“吱呀呀”从里面打开一道缝，刚好容一辆车进去。

骡车驶入院内，大门在身后沉重地合上，发出“砰”的一声闷响。

钟擎下车，站稳了脚，抬头看去。

院内异常空旷，地面是夯实的黄土，寸草不生。

正对大门是条笔直的甬道，道旁每隔数丈便立着一根木桩，桩上挂着灯笼，白日里并未点燃。

甬道尽头，隐约可见几排低矮的建筑，皆是青砖灰瓦，

门窗紧闭，远远看去，像几口巨大的棺材蹲伏在地面上。

空气里弥漫着一股刺鼻的气味。

硫磺的呛，硝石的燥，还有木炭的焦，混在一处，直往人鼻子里钻。

那气味吸进肺里，仿佛都带着重量。

钟擎下意识地皱了皱眉，心里那股不安猛地窜了上来，像有只大手攥住了心脏。

他望着远处那些黑黢黢的库房，在五月明亮的晨光下，

竟觉得那一片建筑透着一股不祥的死气。

仿佛那不是存放物料的仓库，而是……一座随时可能爆开的坟墓。

他定了定神，压下那股莫名的心悸，对刘安道：

“就在外围看看，不进库。”

“是。”刘安应道，示意胡匠头前头带路。

胡匠头显然对这里极熟，引着钟擎沿甬道一侧慢慢走，一边走一边低声介绍：

“大人，这边是晾药场。

新配的火药，得在这儿摊开晒，去去潮气，才能入库。”

钟擎顺着他指的方向看去，见远处一片空地上，

铺着几十领大苇席，席上摊着些黑乎乎的粉末，几个匠役正拿着木耙子缓缓翻动。

那些匠役都穿着短打，光着脚，动作万分小心，生怕带起一点火星。

“那边是碾房。”

胡匠头又指指另一排更矮的房子，

“硝石、硫磺、木炭，都得在里头碾成细粉，再按方子配比。”

钟擎点点头，脚步不停。

库房与库房之间，距离比他想象的要近。

房屋低矮，窗户狭小，通风极差。

根处，不少地方能看到深色的水渍，有的地方甚至长出了暗绿色的苔藓。

几条明沟顺着地势，从库房墙角蜿蜒而过，沟里淌着浑浊的污水，在阳光下泛着油腻的光。

“这些沟渠，是排水用的？”钟擎问。

“是，大人。”

胡匠头忙道，

“咱这地方地势低，一下雨容易积水，就挖了这些沟。

可年头久了，沟也堵，一下大雨，水还是能淹到墙根。”

钟擎没说话，走到一处库房后墙，伸手摸了摸墙根。

入手湿漉漉的。

他捻了捻指尖的泥土，放在鼻下闻了闻，除了土腥气，

似乎还夹杂着一丝极淡的怪味。

“这库房，是什么时候建的？”他问。

胡匠头想了想：

“这可有些年头了。

听老师傅说，永乐爷那时候就有了，后来嘉靖爷、万历爷时都修葺过。

最近一次大修，还是天启元年的事儿。”

天启元年，也就是四年前。

钟擎心里沉了沉。

四年，对砖木结构的建筑来说不算长，

但在这等潮湿、又常年接触腐蚀性物质的环境下……

他抬眼看着眼前这排库房。

墙壁上裂缝纵横，大的能塞进手指。

瓦片残缺不全，檐角长着枯草。

有几处墙皮剥落，露出里面发黑的砖块。

“进去看看？”刘安试探着问。

钟擎毫不犹豫地摇头，往后退了两步，离那黑黢黢的库门更远了些。

开什么玩笑？

里面堆满了火药，谁知道这年久失修的房子撑不撑得住？

万一……他可不想被炸得尸骨无存。

“不必了。”

他表面平静，心里那根弦却绷紧了，“把管事的叫来，我有话问。”

刘安应声去了。

不多时，领来个穿着青色官服留着山羊胡的胖太监。

那太监约莫四十多岁，跑得气喘吁吁，到跟前忙不迭打千：

“奴才王恭厂掌厂太监李朝奉，给大人请安。

不知大人驾到，有失远迎，罪过罪过。”

钟擎摆摆手，直接问道：“李掌厂，你这厂里，现存火药多少？”

李朝奉略一愣，随即赔笑道：

“回大人的话，咱这王恭厂，专司京营火药供应，按制，常备火药需足三万斤。

近来辽东、蓟镇要得急，库里……库里现存大约四万八千斤上下。”

他说着，偷眼瞧钟擎脸色，又补了一句，

“都是上好的药，颗粒均匀，燥湿得宜。”

四万八千斤。

钟擎在心里默算。

明制一斤约合现在六百克，那就是将近两万九千公斤，接近二十九吨！

这还没算可能存放的其他原料，比如硫磺、硝石。

这么多火药，堆在这潮湿又通风极差的旧库房里……

他仿佛能看见，一旦某个环节出问题，一个火星，一次受潮发热，

甚至是一次轻微的地动，这二十九吨火药就会被瞬间点燃，释放出毁灭一切的能量。

冲击波会推平方圆数里的建筑，火焰会吞噬一切可燃之物，而爆炸中心……他不敢想。

钟擎的脸色沉了下来。他不再看那李朝奉，转向刘安：

“去，把英国公张维贤给我叫来。现在，立刻！”

刘安被他话语里的寒意激得一个哆嗦，不敢多问，应了声“是”，转身小跑着去了。

钟擎又看向魏忠贤，

这位九千岁此刻就站在他身侧不远处，方才一直没做声。

钟擎没好气地瞪了他一眼，伸出手指，虚虚点了点魏忠贤的鼻子，

想说什么，又忍住了，只从牙缝里挤出几个字：

“你……你干的好事！”