第847章 刘孔昭投靠魏国公

怀远侯常延龄率三百骑兵，穿着奇装异服浩浩荡荡开进南京城的场面，

就像一块大石头砸进了看似平静的池塘，

在南京官场、勋贵圈子和市井间，激起了层层涟漪。

百姓们看得热闹，指指点点。

主要是那身行头太扎眼。

虽然跟后世过大年的秧歌队一样，就差特么的敲锣打鼓踩高跷了，

但跟南京城里那些吊儿郎当的卫所兵比起来，简直一个天上一个地下。

茶馆酒肆里，很快就有了议论。

“瞧见没？怀远侯爷那身打扮！真精神！”

“那是，听说是什么新式号衣，皇上特地恩赏的？瞧着就暖和！”

“乖乖，那铳，黑得发亮，还带着那么长的尖刀子，怕不是京里兵仗局新造的好家伙？”

“常侯爷不是锦衣卫的头头吗？怎么突然这么威风了？还带了这么多兵进城？”

“谁知道呢……不过听说，北边那位……咳，反正京里近来是有些新气象。”

有那去过北京商人则会神秘兮兮地补充两句：

“这号衣，这火铳，俺在北边好像也见过类似的，好像跟那位在天津的爷有关……”

话不用说完，听的人自然心领神会，露出恍然又夹杂着敬畏的神情。

稷王钟擎的威名和那些稀奇古怪又厉害非常的物事，早已通过各种渠道，

悄悄在南方流传开来，只是没人敢在明面上大声谈论罢了。

而对于官场上那些嗅觉灵敏的官僚、勋贵，以及那些喜欢议论时政的文人清客来说，

常延龄这次回城，意味可就深了。

这位一向以“清直”、“不党”闻名的老侯爷，常年守着自己的宅子，

不显山不露水，怎么突然就掌了兵？

看那三百骑兵的装备气势，绝非一般的卫所兵可比，倒有几分传说中北边“新军”的影子。

难道皇上要对南京有什么动作了？

常延龄这是简在帝心，要崛起了？

各种猜测、疑虑、不安在暗地里涌动。

有人羡慕常延龄走了狗屎运，突然得了圣眷，

有人嫉妒他一个过气侯爷居然能捞到这等肥差，

更多的人则是警惕和观望，琢磨着这突如其来的变化，

会对南京，对他们自己，产生什么影响。

魏国公府，徐弘基的书房。

炭火烧得暖烘烘的，却驱不散徐弘基眉宇间的阴霾。

顾锡畴、姚希孟又坐在了下首，脸色也都不太好看。

“常延龄回来了，还带了兵，换了装束。”

徐弘基的声音有些干涩，“几位，怎么看？”

顾锡畴捻着胡须，沉吟道：

“国公爷，此事透着蹊跷。

怀远侯素来不掌实兵，如今突然以皇陵卫提督之名，

率精悍骑兵入城，装备迥异于常军，

学生听闻，此等装束枪械，与北边天津卫等地出现的新军颇为相似。”

姚希孟接口，眉宇之间是化不开的忧虑：

“莫非……真是皇上，或者稷王，要对南京有所布置？常延龄不过是个幌子？”

徐弘基哼了一声：

“不管是谁的意思，常延龄这老匹夫，怕是已经搭上线了。

他向来与我不睦，此次回城，绝非吉兆。”

几人正说着，门外有管家来报，诚意伯刘孔昭来访。

徐弘基眉头一皱。

刘孔昭？

这老滑头，以前是紧抱魏忠贤大腿的，

是南京城里最早一批给魏忠贤建生祠、送孝敬的勋贵之一，算是“阉党”在南京的铁杆。

他这时候来干什么？看笑话？还是试探？

“请他进来。”徐弘基示意顾锡畴和姚希孟稍安勿躁。

不多时，诚意伯刘孔昭走了进来。

与往日那副志得意满的模样不同，今天的刘孔昭显得有些憔悴，

眼袋浮肿，脚步也有些虚浮，脸上堆着笑，但那笑容怎么看都有些勉强，甚至带着点讨好。

“国公爷，顾大人，姚大人。”刘孔昭拱手，姿态放得挺低。

“诚意伯今日怎么有空过来？”徐弘基不咸不淡地问，也没让人看座。

刘孔昭自己蹭到一张凳子边坐下，叹了口气，苦着脸道：

“国公爷，各位，别提了。

兄弟我这次，可是栽了大跟头，心里憋屈，特来寻国公爷说道说道，讨个主意。”

原来，魏忠贤这次南下，排场是大，

但对南京这些旧日依附他的“自己人”，下手却也一点没留情。

他一来，就雷厉风行，下令彻查当年给他建生祠的“倡议者”和“捐款大户”，

美其名曰“清退虚耗，以正视听”，实际上就是找由头追缴赃款，

顺便清理那些借着“建生祠”名目疯狂捞钱、搞得天怒人怨的蠢货。

刘孔昭作为当初在南京积极推动建生祠的“积极分子”兼实际经办人之一，自然首当其冲。

不但以前吞进去的银子要吐出来大半，

手底下几个帮他操办此事的得力家奴、还有几个在衙门里帮他敲诈的胥吏，

更是被东厂番子直接锁拿下狱，狠收拾了一顿，差点把他也牵扯进去。

刘孔昭是又疼又怕。

疼的是白花花的银子没了，怕的是魏忠贤这次看来是玩真的，

而且翻脸不认人，以前的情分和孝敬，似乎都不管用了。

他感觉自己在“阉党”这条船上，好像突然就站到了船边，随时可能被一脚踹下去。

损失了一大笔钱，又失了势，眼看魏忠贤那边靠不住了，刘孔昭急得嘴角起泡。

思来想去，南京城里，现在还能有实力、有胆量，

并且可能愿意收留他这条“丧家之犬”的，

似乎也只有一直跟魏忠贤不太对付的魏国公徐弘基了。

于是，他舔着脸，带着厚礼，上门“诉苦”加“投诚”来了。

“国公爷，您说，魏公公他……他这也太不念旧情了！

兄弟我当初为了他，那可是鞍前马后，出了大力气的！

如今就这么……”刘孔昭捶胸顿足，一副委屈至极的模样。

徐弘基心里明镜似的，知道这老小子是走投无路来投靠了。

他脸上不动声色，心里却快速盘算起来。

刘孔昭虽然名声臭了，在魏忠贤那边也失了宠，但他诚意伯的爵位还在，

在南京勋贵圈子里也还有一定人脉，尤其是他手里掌握着一些见不得光的生意和渠道，

包括和海上那些人的联系……这些，或许还有点用处。

“诚意伯稍安勿躁。”

徐弘基缓缓开口，脸上露出一丝“同情”，

“魏公公行事，自有他的道理。

或许是下面的人办事不力，连累了你。

不过，既然来了，就是自己人。

往后，有什么事，可以多来府上坐坐。”

刘孔昭一听，立刻打蛇随棍上，脸上堆满感激的笑容：

“多谢国公爷体谅！多谢国公爷收留！

往后，兄弟我唯国公爷马首是瞻！

那常延龄老儿不过仗着点不知哪里来的势头，

就敢在南京耀武扬威，国公爷您才是咱们南京城的定海神针！

有什么吩咐，您尽管说！”

书房里的气氛，似乎因为刘孔昭这个“新人”的加入，又变得微妙起来。

只是这种团结之下，各自藏着怎样的心思，就只有天知道了。

徐弘基看着感恩戴德的刘孔昭，眼中闪过一丝晦暗难明的光。

多一条咬人的狗，总是好的，尤其是当这条狗被原主人打怕了的时候。