第917章 安置天启的嫔妃

朱由检扑在兄长身上哭得撕心裂肺，几乎背过气去，被钟擎和闻声冲进来的李太妃合力搀扶到一旁。

李太妃自己也哭成了泪人，却还强撑着拍抚养子的后背。

钟擎看着跪在地上同样老泪纵横但尚能自持的张维贤和范景文，沉声道：

“英国公，范阁老。皇上龙驭上宾，国不可一日无主，亦不可乱。眼下千头万绪，需即刻操持。”

张维贤用袖子抹了把脸，重重一点头，哑声道：

“殿下所言极是。老臣晓得轻重。”

范景文也红着眼眶，努力让声音平稳下来：“请殿下示下。”

钟擎快速说道：

“第一，皇上的遗体需即刻‘大殓’，妥善安奉于乾清宫。

灵堂布置，宫中举哀更换丧服诸事，请英国公会同内官监、司设监等衙门立刻办理，不得有误。魏忠贤，”

他看向已经止住嚎哭，正用袖子狠狠擦脸的老太监，

“你熟悉宫中典制，协助英国公，一应仪轨、用度，务必周全肃穆。”

魏忠贤连忙磕头：

“奴婢遵命！定当尽心竭力，送皇爷……最后一程。”

“第二，”钟擎转向范景文，

“遗诏。皇上最后的话，我等皆亲耳所闻。

需即刻拟定遗诏，宣告天下，以定国本，安民心。

此事关乎国体，请范阁老亲自执笔，我与英国公、魏公公一同参详见证，务求严谨无误，尽快明发。”

“下官明白。”范景文肃容应下。

这是权力交接最关键的文书，半点马虎不得。

“第三，通传在京文武百官、宗室勋戚、命妇女眷，按制即刻入宫哭临。

着礼部、鸿胪寺即刻拟定规程，晓谕全国，进入国丧。

一应娱乐、婚嫁，即刻停止。”

钟擎条理清晰，一项项安排下去。

命令迅速被传达。乾清宫内，太监宫女们在各监管事和魏忠贤的指挥下，开始强忍悲痛，紧张有序地忙碌起来。

沉重的棺椁被抬入，御用之物被请出，素白的帷幔开始悬挂，香烛、祭品一一摆放。

宫人们换上了早备好的白色丧服，低垂着头，穿梭往来，只有压抑的啜泣声和急促的脚步声。

另一处偏殿内，范景文铺开明黄绢帛，亲自研墨。

张维贤、钟擎、魏忠贤围在案旁。

范景文根据记忆，将天启皇帝最后的遗命，字斟句酌地转化为庄重典雅的诏书文字。

写完后，四人又逐字推敲，确认无误。

魏忠贤捧出早就准备好的“皇帝之宝”玉玺，在张维贤和钟擎的注视下，郑重地钤印其上。

这卷薄薄的绢帛，从此便承载了大明江山法统的传递。

宫门次第打开。

得了噩耗的文武百官，无论品级高低，无论此前有何心思，此刻皆仓皇更换素服，从京城各处向着紫禁城涌来。

依照礼部官员的引导，分批进入宫中，来到已布置妥当的乾清宫灵堂前。

从殿内到殿外丹陛，再到广阔的庭院，黑压压跪满了身着丧服的臣子。

依照礼仪，哭，拜，起，再哭，再拜。悲声震天，香烟缭绕。

许多老臣想到皇帝英年早逝，不免真情流露，涕泪横流。

整个紫禁城，乃至整个北京城，都陷入了一片肃穆的白色哀潮之中。

市井间的喧嚣瞬间沉寂，酒楼戏院纷纷歇业，鲜艳的衣物饰物被收起，婚嫁喜宴全部延期。

在这举国哀恸的忙乱中，王承恩仿佛一夜之间长大了许多。

他红肿着眼睛，却努力绷着小脸，紧紧跟在钟擎和朱由检身边。

信王殿下悲伤过度，精神恍惚，许多事需要人提点、搀扶。

通传大臣，接收各方禀报，安排饮食汤药，王承恩都尽力打理得井井有条。

他虽然年轻，但经过天津的历练和在宫中的耳濡目染，处理起这些琐碎却紧要的事情，竟也颇有章法。

连张维贤和范景文看了，私下里也微微点头，觉得信王身边有这么个稳妥人，倒是件好事。

钟擎则暂时接过了统筹全局的担子。

他要听取张维贤关于宫禁护卫和国丧安保的安排，

要与范景文商议遗诏发布后朝廷各衙门的运转与衔接，要过问礼部关于后续繁复丧仪的具体流程，还要留意朱由检的状态和李太妃那边的安抚。

千头万绪，纷至沓来。

他坐镇在乾清宫偏殿，那里成了临时的指挥中枢，人员进出络绎不绝，请示汇报不绝于耳。

国丧的序幕已然拉开。在庄重的仪式之下，权力的过渡在紧张而有序地进行。

所有人都清楚，哭灵、守制、下葬……这一整套漫长的皇家丧仪之后，一个崭新的时代，就将随着新皇的登基，正式来临。

而此刻，他们必须先携手，送别那位爱做木工、给了许多人复杂记忆的天启皇帝。

乾清宫正殿内，素帷低垂，香烟袅袅。

天启皇帝的梓宫安奉正中，前面设着灵案，供奉着香花果品。

按照宫里的规矩，以任皇后为首，后宫那些有名分、没名分的妃嫔，此刻都换上了粗麻孝服，头上簪着白花，依照位次跪在灵前两侧的拜垫上。

她们的任务便是“哭灵”和“守灵”，在指定的时辰内，随着司礼监太监的唱引，叩首，举哀，焚化纸钱，循环往复。

殿内悲声不绝，但细听之下，这哭声里除了对皇帝早逝的哀痛，更多是压抑不住的惶恐。

新皇即将登基，她们这些“先帝遗孀”命运如何，谁心里都没底。

尤其是任皇后，她跪在最前面，身体一直在微微发抖，眼泪流个不停，可那眼泪里有多少是伤心，有多少是害怕，恐怕连她自己都分不清。

她紧紧拉着身边懵懂无知的儿子朱慈炅，只觉得前路一片黑暗。

钟擎的“凶名”，她听得太多了，如今皇上没了，自己和儿子孤儿寡母，落在这位连魏忠贤都俯首帖耳的煞神手里，还能有好下场吗？

连着几天，她吃不下睡不着，终于在一个守灵间隙的午后，趁着殿内人少，鼓足勇气，让宫女搀着，找到了在偏殿处理事务的钟擎。

她一进偏殿，就推开宫女，拉着儿子扑通一声跪在了钟擎面前，未语泪先流。

“稷王殿下……千岁……”任皇后声音抖得厉害，伏在地上不敢抬头，

“妾身……妾身和炅儿，绝无他念，只求……只求殿下开恩，

给我们母子一条活路……哪怕……哪怕送去冷宫，青灯古佛了此残生，妾身也绝无怨言，

只求……只求别为难孩子……”

她说着，搂紧了一脸茫然的朱慈炅，哭得几乎要背过气去。

旁边侍立的王承恩看得心里不忍，悄悄别过脸去。

钟擎从一堆文书中抬起头，看着跪在地上哭得梨花带雨的母子俩，心里也叹了口气。

他放下笔，起身走过来，却没有立刻去扶，而是从旁边书案上拿起那卷明黄遗诏的副本，展开，递到任皇后面前。

“皇后娘娘，你先看看这个。”

任皇后泪眼朦胧，疑惑地抬起头，颤着手接过那卷绢帛。

她识字，目光落在那些熟悉的字句上，尤其是看到“册封朱慈炅为宁王”以及“善待皇后母子”那几句时，整个人都呆住了，连哭泣都忘了。

“这是皇上最后的遗命，我与英国公、范阁老、魏公公一同见证，明发天下。”

钟擎等她看完，才缓缓说道，

“皇上既已安排炅儿为宁王，便是保你们母子一世富贵安宁。我钟擎虽不是什么善男信女，但皇上的遗愿，我自当遵从。”

他继续道：

“宫里规矩大，但也冷清。你若愿意，可以继续住在坤宁宫，或是另选合意的宫室，一切用度供给，皆按太后例。

若觉得宫里闷，想出去走走，也可以。

李太妃不日将返回天津居住，你若想去，可与她同往，彼此有个照应。

如何选择，全凭你自己心意，无人会强迫于你。”

任皇后捧着那卷遗诏，仿佛捧着救命稻草，又像是捧着烫手山芋。

她看看遗诏，又看看神色平静的钟擎，再看看怀里懵懂的儿子，惊喜和后怕交织在一起，让她一时说不出话，只是眼泪又涌了出来，这次却是全然不同的滋味。

“妾身……妾身谢殿下隆恩！谢……谢皇上恩典！”

她搂着儿子，再次叩首，这次是真心实意的感激，

“宫里……妾身想，还是跟着李太妃姐姐吧。炅儿还小，妾身也想……也想换个环境。”

她到底不傻，知道留在宫里虽然是太后待遇，但终究是新朝，自己身份尴尬。

不如跟着明显更得钟擎信任、且为人宽厚的李太妃，去天津对儿子的成长也许更好。

钟擎点点头：“可以。等大丧过后，我会安排。这段时间，你安心带着宁王在灵前尽礼即可。”

任皇后千恩万谢地带着儿子退下了，脚步都轻快了许多，脸上多日不见的愁云终于散开了一些。

她这里安心了，可其他妃嫔不知道啊。

好些个胆子小的，特别是那些平日就不起眼、也没个子嗣傍身的，这几天简直是度日如年。

她们私下里偷听到的关于钟擎的传闻，一个比一个吓人，什么杀人不眨眼，什么麾下鬼军能生吃活人……

再看看魏忠贤那老阉货在钟擎面前乖顺的样子，更坐实了钟擎的可怕。

她们生怕哪天一纸令下，就要她们“追随先帝于地下”，去搞什么殉葬。

结果，一天天过去，除了按部就班地被叫去灵前跪哭、守夜，吃的是清茶淡饭，睡得是临时安排的侧殿通铺，

偶尔有管事太监或女官来查看一下礼仪和用度，钟擎那边根本没人来传什么可怕的命令。

既没有凶神恶煞的兵丁来抓人，也没有白绫鸩酒送到面前。

慢慢的，有人开始偷偷打听，这才隐约知道，任皇后好像去求过情了，而且结果似乎不坏。

又过了两天，连任皇后选择跟李太妃去天津的消息，都在妃嫔的小圈子里悄悄传开了。

这一下，悬在好些人心头的那块大石头，才算“咚”一声落了地。

原来……原来这位煞神王爷，并没打算要她们的命，甚至没打算为难她们？

只是让她们守完灵，尽完礼数？