第473章 三问

殿外传来护卫轻缓的脚步声，那名前去通报的护卫躬身快步折返，对着朱标与朱槿恭敬行礼：“太子殿下，明王殿下，贵妃娘娘请二位入宫。”

话音刚落，朱标脸上瞬间漾开笑意，眼底满是难掩的得意，他猛地转头看向身旁的朱槿，抬手便要去拍朱槿的肩膀，语气里带着几分雀跃的炫耀：“孤赢了！”

这一幕的由来，还要从二人来永宁宫之前说起——彼时朱标坚持恪守礼制，主张先去文华殿面见父皇，商议如何处置后宫疑似白莲教细作之事；可朱槿却不以为然，直言要直接来永宁宫，当场会会那位神秘的李才人。

争执之下，兄弟二人索性打了个赌，赌金一两银子：朱槿赌父皇定会紧随其后亲临永宁宫，朱标则笃定父皇会藏在暗处偷听，等二人处理完毕再现身。如今护卫通报孙贵妃相请，朱元璋却未出现，朱标自然觉得自己胜券在握。

朱槿垂眸看了眼朱标伸过来的手，下意识地抬手在怀中摸索了一下，随即眉头微挑，嘴角勾起一抹无奈的笑意——他方才从东宫出发时，临时换了朱标送来的东宫常服，身上压根没带银钱。下一秒，他抬手轻轻拍开朱标的手掌，语气随意却带着几分耍赖的意味：“换衣服了，身上没带银钱，赌金下次补上。”

朱标也不恼，反而笑得更欢，从小到大，他难得能赢朱槿一次，这份喜悦藏都藏不住，连连点头：“好，孤就信你一次，可不许赖账。”说罢，他抬脚便要跨过永宁宫的门槛，准备入内面见孙贵妃。

就在朱标的靴底即将触及门槛的瞬间，身后忽然传来李德全那标志性的、短促有力的传报声，穿透了深夜的寂静：“陛下驾到——！”

朱标身子一僵，脚步猛地顿住，脸上的笑意瞬间僵住，随即迅速收回脚步，神色变得恭敬起来。他转头看向身旁的朱槿，只见朱槿依旧站在原地，身姿挺拔，嘴角挂着一抹若有若无的浅笑，眼底藏着几分尽在掌握的笃定，仿佛早已预料到这一幕。朱标心中一叹，无奈地整理了一下衣袍，转身朝着宫道方向躬身等候，准备迎接圣驾。

宫墙之内，孙贵妃听闻“陛下驾到”，心头一震，连忙带着身后的才人、宫女快步走出宫门外，躬身垂首，神色恭敬至极——方才太子驾临，她只需在正厅外等候迎接即可，可陛下亲临，按礼制必须出宫门相迎，半分不敢怠慢。

朱槿目光淡淡扫过孙贵妃一行人，视线瞬间锁定了她身后队列中，那名身着素色才人宫装的女子——正是李才人。她垂着脑袋，发丝微微遮住脸庞，身形纤细，浑身透着一股怯懦的气息，仿佛连抬头的勇气都没有。

朱标看着朱槿那副胸有成竹的模样，再想起方才的赌约，脸上掠过一丝窘迫，抬手从怀中摸出一两银子，反手扔给朱槿，语气带着几分不甘：“算你厉害。”

朱槿抬手稳稳接住银子，指尖摩挲着冰凉的银面，嘴角的笑意更深，对着朱标微微颔首，语气带着几分戏谑：“多谢太子殿下承让了。”

朱标此刻也反应过来，自己方才一时得意，竟忘了眼下的处境——他们兄弟二人深夜闯入父皇的后宫，还是为了追查白莲教妖人，父皇怎么可能不来？后宫乃是禁地，关乎皇家颜面，若是真出了什么纰漏，父皇亲临，才能及时掌控局面，他方才的猜测，终究是太过于恪守礼制，忽略了父皇的心思，此刻脑子还有些乱糟糟的。

不多时，一队宫灯簇拥着朱元璋的身影缓缓走来，玄色龙袍在灯光下泛着冷冽的光泽，周身萦绕着不容侵犯的帝王威压，李德全躬身紧随其后，锦衣卫指挥使毛骧带着数名锦衣卫暗卫，悄无声息地守在两侧。

孙贵妃连忙上前一步，屈膝行半福礼，声音恭敬柔和：“臣妾恭迎陛下，陛下驾临，臣妾有失远迎，还请陛下恕罪。陛下，太子殿下，明王殿下，快请入正殿歇息。”

朱元璋却纹丝未动，目光沉沉地扫过永宁宫的宫门，神色冷峻，没有丝毫要入内的意思，连眼神都未分给孙贵妃半分。孙贵妃心中疑惑，又小心翼翼地抬首，轻声询问：“陛下，太子殿下，明王殿下，深夜驾临永宁宫，不知有何吩咐？”

朱元璋依旧没有搭理她，目光缓缓转向朱槿，语气低沉而凝练，带着几分审视，却又藏着几分信任：“确定了？”

朱槿微微躬身，语气从容笃定，没有半分迟疑：“回父皇，八九不离十。”

站在一旁的孙贵妃彻底懵了，眉头紧紧蹙起，眼底满是茫然与不安——后宫一向平静，从未有过这般阵仗，陛下、太子、明王深夜一同前来，神色皆是凝重，朱槿与陛下的对话更是云里雾里，她实在不明白，自己的永宁宫到底发生了什么事，竟引来了这般动静。

朱槿全然没有理会孙贵妃的疑惑，径直迈步上前，越过她，走到李才人身前。李才人吓得浑身一颤，头垂得更低了，肩膀微微发抖，连呼吸都变得小心翼翼，毕竟眼前站着的是皇子，身后还有九五之尊的朱元璋，她一个低阶才人，哪里敢抬头直视。

朱槿居高临下地看着她，目光平静，语气却带着几分似笑非笑的试探：“你就是李才人？”见李才人浑身抖得更厉害，他又缓缓补充了一句，语气轻佻却暗藏锋芒，“长得倒是不错，怪不得能深得父皇喜爱。”

李才人吓得身子一软，连忙屈膝福礼，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的怯懦：“殿、殿下谬赞了，臣妾蒲柳之姿，能得陛下垂怜，已是臣妾的福气，不敢奢求其他。”她的声音微微发颤，眼神躲闪，连一句完整的话都说得磕磕绊绊，生怕露出半分破绽。

朱槿脸上的笑意瞬间褪去，语气陡然变得冰冷锐利，目光如刀，直直地刺向李才人：“既然如此，本王倒要问你几句。敢问李才人，乡是何处？”

这句话如同惊雷，狠狠砸在李才人身上，她脸色瞬间变得惨白如纸，血色尽失，身子抖得愈发厉害，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼底满是惊恐与慌乱。

朱槿没有给她喘息的机会，上前一步，周身的气压愈发低沉，语气带着不容置喙的压迫感，再次问道：“母是何人？”

这一问，李才人再也支撑不住，浑身剧烈发抖，双腿一软，险些栽倒在地，双手死死攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，眼底的惊恐已经藏不住了，泪水在眼眶里打转，却不敢落下。

朱槿眼神一凛，又上前一步，居高临下地看着瘫软在地的李才人，声音冷得像冰，一字一句地抛出最后一问：“第三句，花开几朵？”

“噗通”一声，李才人再也支撑不住，双腿一软，重重地瘫倒在地上，泪水瞬间滚落，浑身抖得如同筛糠，嘴巴张了张，却发不出任何声音——这三句问话，是白莲教的核心暗语，她怎么也没想到，朱槿竟然会知道，竟然会当场质问她。

一旁的朱元璋看着李才人的反应，眼底瞬间掠过一丝冷厉，神色愈发凝重，心中已然信了朱槿的猜测——这三句暗语，他再清楚不过，分别是“真空家乡、无生老母、单瓣白莲”，乃是白莲教核心信徒才知晓的秘语，李才人的反应，已然说明了一切。

孙贵妃依旧一头雾水，不明白这三句问话的深意，只看到李才人瘫倒在地，哭得梨花带雨，心中难免生出几分恻隐之心，连忙上前一步，想要伸手将李才人扶起：“李才人，你怎么了？快起来……”

就在孙贵妃的手即将碰到李才人的瞬间，异变突生！李才人身后一名看似温顺的侍女，眼神陡然变得狠厉，猛地从发髻上拔下发钗，锋利的钗尖直指孙贵妃的脖颈，动作快如闪电，显然是早有准备。

锦衣卫指挥使毛骧见状，瞳孔骤缩，心中大惊，想要上前制止，却已然来不及——侍女的发钗距离孙贵妃的脖颈，只剩下寸许之地。

就在这千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般从暗处闪出，动作快得只留下一道残影，手中寒光一闪，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着侍女一声凄厉的惨叫，那名侍女持钗的手臂被硬生生砍下，鲜血瞬间喷涌而出，发钗“当啷”一声掉落在地。

毛骧定眼一看，不由得大惊失色——出手之人，竟是蒋瓛！他记得，蒋瓛早年不过是自己手下一个不起眼的暗探，资质平平，毫不起眼，没想到短短几年时间，蒋瓛跟在明王朱槿身边，武艺竟然精进至此，已然达到了这般凌厉狠绝的地步。

震惊之余，毛骧不敢耽搁，连忙厉声喝道：“拿下！把这两个逆贼都拿下！”身旁的锦衣卫立刻一拥而上，将断臂侍女按住，又快步上前，死死控制住瘫倒在地、已然面无血色的李才人，动作干脆利落，不给二人任何反抗的机会。

蒋瓛躬身站在一旁，神色平静，仿佛刚才砍下侍女手臂的不是他一般。随后，他从身后拿出一个深色的包袱，快步走到朱元璋面前，躬身行礼，声音恭敬而沉稳：“陛下，这是从李才人居住的偏殿房梁上搜出的物品。”

朱元璋抬了抬下巴，语气冰冷：“打开。”

蒋瓛依言，缓缓打开包袱，一件物品赫然出现在众人眼前——那是一尊雕刻得十分精美的雕像，雕像乃是一位慈眉善目的白发老妪，满头银丝挽成发髻，面容温和却带着几分威严，眼角刻着细密的纹路，仿佛看透了世间所有苦难；她左手托着一个八卦盘，右手执着一柄拂尘，眉眼间藏着悲悯之色，端坐于莲台之上，仿佛正俯瞰着红尘众生，等待着迷途之人前来皈依。

朱元璋的目光落在雕像上，脸色瞬间变得铁青，眼神里满是怒火与冰冷——他一眼就认出，这雕像刻画的，正是白莲教供奉的无生老母！这东西出现在李才人的住处，已然是铁证如山，再也容不得她狡辩。

朱元璋缓步走到李才人面前，居高临下地看着她，语气冰冷刺骨，带着滔天的怒火，一字一句地问道：“李才人，事到如今，你还有什么要说的？种种证据俱在，你就是白莲教潜伏在后宫的妖人，还敢狡辩吗？”

李才人瘫在地上，看着那尊无生老母雕像，又看着朱元璋铁青的脸色，知道自己已然穷途末路，再也无法掩饰。她猛地抬起头，眼中的怯懦消失得无影无踪，取而代之的是滔天的恨意与疯狂，声音嘶哑地嘶吼道：“我没什么好说的！恨就恨，我没能找到机会，亲手杀了你这个背信弃义之人！恨就恨，这江山，居然被你所得！！”

朱元璋的脸色愈发阴沉，周身的威压几乎要将人吞噬，他强压着心中的怒火，对着毛骧厉声吩咐：“毛骧，把这两个逆贼先压下去，严加看管，不许有任何闪失！”

“遵旨！”毛骧躬身应道，连忙示意手下锦衣卫，将疯狂挣扎的李才人与断臂侍女拖拽下去，押往天牢。

处理完李才人与侍女，朱元璋的目光转向一旁依旧一脸茫然的孙贵妃，眼底满是复杂与疑虑——今日之事，让他不由得怀疑，后宫之中，是否还潜伏着其他白莲教细作，他如今，竟不知道后宫之中，还有谁是可以信任的。

就在这时，远处传来太监清脆的传报声，打破了殿内的沉寂：“皇后驾到——！”

朱元璋猛地转头，朝着宫道方向望去，只见马皇后身着端庄的皇后朝服，在宫女的簇拥下，缓缓走来，神色平静，步伐从容，周身自带一股温婉而威严的气场。

马皇后走到朱元璋身旁，目光淡淡扫过四周，对于被押走的李才人与侍女，连一眼都没有看，仿佛那些人只是无关紧要的尘埃。

她先是转头看向朱标与朱槿，目光在二人身上仔细打量了一番，见二人衣衫整齐，神色平稳，没有受伤的痕迹，才稍稍松了口气，眼底掠过一丝不易察觉的关切。

朱元璋看着身旁的马皇后，语气瞬间柔和了几分，带着几分意外与关切：“妹子，这么晚了，你怎么来了？”

马皇后抬眸看向他，语气平静却带着几分不容置疑的底气：“这后宫是我的地界，你们这么大的动静，宫人们早就通报给我了，我怎么可能不来？”顿了顿，她又缓缓说道，“前朝的事情，关乎江山社稷，我不多问，也不插手，你们父子三人去文华殿慢慢处理。至于这后宫，就交给我吧，我会彻查一番，绝不会再让任何妖人藏在后宫之中，惊扰了皇家安宁。”

朱元璋看着马皇后从容不迫的模样，心中的疑虑与烦躁瞬间消散了大半，他轻轻点了点头，语气带着几分愧疚与感激：“辛苦妹子了。”

说罢，朱元璋转头看向朱标与朱槿，语气重新变得严肃起来，厉声吩咐道：“你们俩，跟咱回文华殿！”话音落，他转身大步朝着宫道方向走去，玄色龙袍在灯光下划出一道冷冽的弧线，气场十足。

朱标不敢怠慢，连忙躬身应道：“儿臣遵旨。”说罢，快步紧随朱元璋身后，神色恭敬。

朱槿则慢悠悠地落在后面，抬眸看向马皇后，语气带着几分关切与戏谑：“母后，今日之事已然了结，您也早些歇息吧，别熬坏了身子，不然明日脸色不好看，父皇又该心疼了。”

马皇后嗔怒地瞪了他一眼，语气带着几分无奈与宠溺：“你这孩子，都什么时候了，还贫嘴。快去跟你父皇、太子回文华殿，不许再胡闹。”

朱槿咧嘴一笑，不再多言，抬手把玩着手中的一两银子，指尖转动着银锭，慢悠悠地跟了上去，身影渐渐消失在宫灯的光晕之中。永宁宫前，只剩下马皇后与孙贵妃，还有满地未干的血迹，诉说着方才的惊心动魄。