第725章 西域的商队，朝堂争辩

南方沿海，一艘崭新的海船正在下水。

船身用上好的楠木打造，长十余丈，宽三丈，能装载数百石的货物。

船帆是用上好的麻布制成的，桅杆是用整根松木做成的。

船主是个五十来岁的老船工，姓林，祖祖辈辈以打鱼为生。

他年轻时去过很多地方，见过很多世面，一直梦想着能有一艘自己的大船。

如今，梦想终于实现了。

林船工站在船头，望着茫茫大海，心中满是豪情。

他打算驾着这艘船，去南洋做生意。

听说南洋那边有香料、珍珠、象牙，能卖大价钱。

他的儿子站在他身边，担心地问：“爹，南洋那么远，路上会不会有危险？”

林船工拍了拍儿子的肩膀，笑道：“怕什么？朝廷的水师在南洋巡逻，海盗不敢来。

再说，咱们这艘船结实，大风大浪也不怕。”

儿子点点头，不再多问。

西部山区，一座新的铁矿正在开采。

矿工们抡着大锤，敲打着坚硬的岩石，汗水浸湿了他们的衣背。

矿石被运出矿洞，堆放在空地上，像一座小山。

矿主是个四十来岁的汉子，姓钱，以前是个铁匠，后来发现这里有一座铁矿，便申请开采。

朝廷批准了他的申请，还给了他一些优惠政策。

钱矿主站在矿石堆前，心中满是喜悦。

他打算用这些矿石炼铁，打造农具、兵器、工具，卖给附近的百姓和商人。

“老板！”一个矿工走过来：“矿石的品位很高，炼出来的铁肯定好。”

钱矿主点点头：“好好干，月底给你们发奖金。”

矿工们高兴地欢呼起来，干得更起劲了。

东部沿海，一座新的盐场正在建设。

盐工们挖出一个个盐田，引入海水，让太阳暴晒。

海水蒸发后，留下白花花的盐粒，像雪一样。

盐场主是个五十来岁的老盐工，姓王，祖祖辈辈以晒盐为生。

他年轻时就在盐场干活，对晒盐的每一个环节都了如指掌。

如今，他终于有了自己的盐场。

王盐场主站在盐田边，望着白花花的盐粒，心中满是欣慰。

他打算把这些盐卖给商人，运往内地，让更多的百姓吃上便宜的盐。

“爹！”他的儿子走过来：“听说朝廷要统一盐价，不让商人随意涨价。”

王盐场主点点头：“好啊，百姓能吃上便宜的盐，是好事。”

这一年，风调雨顺，五谷丰登。

洞庭湖的堤坝修好了，百姓们再也不用担心洪水。

草原上的雪灾过去了，牧民们重建了家园。

丝绸之路上的商队络绎不绝，凤京的市场上摆满了西域的特产。

南方的海船远航南洋，带回了香料和珍珠。

西部的铁矿开采了，打造出的农具和工具卖到了四面八方。

东部的盐场建成了，百姓们吃上了便宜的盐。

女帝坐在御书房里，翻阅着各地送来的奏报，心中满是欣慰。

她放下奏报，站起身，走到窗前，望着窗外的天空。

天空很蓝，白云朵朵，阳光明媚。

“公子！”她轻声道：“天下太平了。”

杨过站在她身边，负手而立，衣袂飘飘。

“是啊，太平了。”他温声道。

女帝转过头，看着他，眼中满是柔情。

“谢谢你，公子。”

杨过微微一笑。

“不用谢，这是你应得的。”

............

洞庭水患平息后的第十天，朝堂上又起波澜。

户部侍郎陈明远出列，手中捧着一份厚厚的折子，躬身道：

“陛下，臣有本奏。”

女帝抬手：“讲。”

陈明远展开折子，朗声道：

“陛下，洞庭修堤，耗费白银三十万两，加上赈灾粮草、帐篷、棉衣，共计五十万两。

国库虽然充裕，但也不能这样花钱。

臣建议，今后各地水利工程，由地方自筹资金，朝廷不再拨款。”

此言一出，殿中顿时炸开了锅。

工部尚书周文渊出列，怒道：

“陈大人，你这是什么话？地方上哪来的钱？

你让百姓自己掏钱修堤坝？百姓连饭都吃不饱，哪有钱修堤？”

陈明远不慌不忙：“周大人，我不是让百姓掏钱。

我是说，地方上可以通过其他方式筹集资金，比如征收商税、矿税。

不能什么事都靠朝廷。”

周文渊冷笑：

“商税？矿税？那些商人矿主，哪一个不是跟朝中大臣有瓜葛？

你动了他们的利益，他们能答应？”两人你来我往，争得面红耳赤。

其他大臣也纷纷站队，有的支持陈明远，有的支持周文渊，殿中吵成一团。

女帝皱起眉头，正要开口，杨过轻轻按住了她的手。

女帝看了他一眼，杨过微微摇头，示意她稍安勿躁。

争吵持续了将近半个时辰，还没有结果。

女帝终于忍不住了，抬手一拍御座扶手，发出一声沉闷的响声。

“够了！”殿中顿时安静下来，群臣纷纷低下头。

女帝的目光扫过众人，冷冷道：“洞庭修堤的银子，是朕批的。

朝廷的银子，不用在百姓身上，用在哪里？

陈明远，你告诉朕，你的建议，是为了朝廷，还是为了你自己？”

陈明远脸色一变，连忙跪下：“陛下明鉴，臣一心为国，绝无私心。”

女帝哼了一声：“有没有私心，你自己清楚。

退朝！”

群臣跪拜，齐声高呼：

“陛下万岁万岁万万岁！”

女帝站起身，拉着杨过的手，头也不回地走了。

回到御书房，女帝将头上的平天冠摘下，重重地放在桌上。

她坐在椅子上，揉了揉太阳穴，脸上满是疲惫。

杨过给她倒了一杯茶，递过去：“还在生气？”

女帝接过茶杯，喝了一口，叹了口气：

“那个陈明远，表面上是为朝廷省钱，实际上是在替那些商人矿主说话。

朕要是听了他的，以后各地水利工程都没钱修，百姓又要遭殃。”

杨过在她对面坐下，温声道：“你知道他的底细？”

女帝放下茶杯：“陈明远的小舅子，在江南开了好几座矿。

如果征收矿税，他的小舅子每年要多交上万两银子。

他当然不愿意。”

杨过点点头：“这种人，朝中不止他一个。”

女帝揉了揉眉心：“朕知道，但朕不能把他们都杀了。

杀了他们，谁替朕办事？”

杨过道：“不用杀，但要让他们知道，朝廷不是好糊弄的。”

女帝抬起头，看着他：

“公子有什么办法？”

杨过想了想，说：“派御史去各地巡查，查查那些商人矿主有没有偷税漏税，有没有欺压百姓。

查到一个，办一个。

杀鸡儆猴，其他人就不敢乱来了。”

女帝眼睛一亮：“好主意，就这么办。”

三天后，十几名御史从凤京出发，分赴各地。

他们身穿便服，不带随从，不亮身份，暗中调查。

其中一路，去了江南。

带队的御史姓赵，名志远，是个四十来岁的中年人，中等身材，面容普通，混在人群中根本认不出来。

他先到了陈明远小舅子开的矿上。

矿在山上，远远就能看到黑烟滚滚，空气中弥漫着刺鼻的气味。

矿工们光着膀子，在矿洞里进进出出，身上脸上全是黑灰。

赵志远装作过路的商人，在矿场附近转悠。

他找到一个矿工，递上一壶酒，攀谈起来。

“兄弟，这矿上一天能挖多少矿石？”赵志远问。

矿工灌了一口酒，抹了抹嘴：“一天能挖几千斤吧。

具体多少，我们也不清楚。”

赵志远又问：“工钱怎么样？”

矿工叹了口气：“一个月二两银子，够吃饭的。

但老板经常拖欠，有时候两三个月不发工钱。”

赵志远皱了皱眉：“你们不找官府？”

矿工苦笑：“找官府？官府跟老板是一伙的。

我们去找过，被打了一顿，赶了出来。”

赵志远没有再问，站起身，拍了拍身上的灰尘，走了。

他去了县衙，找到县令，亮明身份。

县令吓得脸都白了，连忙站起来行礼。

“赵大人，您怎么来了？”

赵志远冷冷道：“你辖区内的矿山，矿主拖欠工钱，矿工投诉无门。你知道吗？”

县令额头渗出了汗珠：“下官……下官不知……”

赵志远哼了一声：“不知？你是县令，境内的事，你不知道谁知道？”

县令扑通一声跪下：“赵大人饶命！下官也是被逼的。

矿主跟朝中的陈大人有关系，下官得罪不起啊。”

赵志远道：“陈大人那边，你不用管。

你只管秉公执法。

矿主拖欠的工钱，要补上。

欺压矿工的事，要严查。做不好，你这个县令就不用当了。”

县令连连点头：“下官明白，下官明白。”

消息传到凤京，陈明远坐不住了。

他跑到宫里，求见女帝。

女帝正在御书房批阅奏章，听到内侍通报，冷冷道：“让他进来。”

陈明远走进御书房，扑通一声跪下：

“陛下，臣有罪。”

女帝头也不抬：“你有什么罪？”

陈明远颤声道：“臣的小舅子，在江南开矿，拖欠工钱，欺压矿工。

臣有失察之罪。”女帝放下手中的笔，抬起头，看着他：“只是失察？”

陈明远额头贴地，不敢说话。

女帝站起身，走到他面前，居高临下地看着他：“陈明远，朕给你一个机会。

你自己上折子，请求外放。

朕不追究你的罪，也不追究你家人的罪。

你若是不识相，就别怪朕不客气。”

陈明远浑身发抖，连连磕头：“臣谢陛下隆恩！臣谢陛下隆恩！”

三天后，陈明远上折子，请求外放。

女帝批了，将他贬到岭南一个小县做县令。

他的小舅子也被抓了起来，矿场被查封，拖欠的工钱全部补发。

消息传出，朝中大臣噤若寒蝉，再也不敢替商人矿主说话了。