第826章 踏上回乡的路途。

一路行过五闸，顺流而下。待到暮色降临，驳船稳稳停靠在百里之外的大码头。岸边便是官办水驿，专供往来官吏歇息落脚，不必再自行寻觅客栈。

云新阳刚一登岸，值守驿馆的小吏便一眼认出他身上的状元冠服，当即快步上前，躬身行礼，言辞恭谨得体：“下官驿馆司吏，恭迎云状元大人。不知大人驾临，有失远迎，望大人海涵。”

云新阳拱手还礼，举止端正，语气平和：“本官途经此地，欲借驿馆歇息一宿，有劳小吏安排。”

“大人言重，此乃下官本分！”小吏躬身应答，“驿馆已为各位大人备好洁净上房，热水、茶饭皆已预备妥当。大人一路劳顿，尽管安心歇息，若有差遣，尽管吩咐。”

待小吏转身，新昌轻声对云新阳道：“爷，这驿馆招待甚是周全，比寻常客栈妥当许多。”

云新阳微微颔首：“为官受礼，更当守礼。”

刚入驿馆庭院，便有一位身着青色官服的中年官员自廊下走出。见云新阳装束，当即上前行礼：“在下津县县令周敬之，因公务途经此地，在此见过云状元、云大人。久仰大人才名，今日得见，果然年少英才。”

云新阳从容还礼：“周大人客气，新阳不过侥幸得中，同是为朝廷效力之人，不必多礼。能与大人同宿一驿，亦是缘分。”

周敬之见他身为状元，却沉稳谦和，全无半分骄矜之气，心中愈添敬佩，温声相邀：“大人若是晚间无事，不妨到在下房中小坐，略饮淡茶，叙一叙同僚之谊？”

云新阳颔首应道：“固所愿也。奔波一日，正可与大人闲谈解乏。”

一旁小吏连忙躬身：“二位大人尽管宽坐，下官这就备好热茶点心送来，定不怠慢。”

云新阳道：“还是先引本官进屋梳洗一番再说。”

“好嘞。”小吏答应得干脆，当即在前引路。

云新阳走进备好的上房，屋内整洁干净，灯火温煦。

新昌悄悄凑到云新阳身边，感叹道：“爷，这做了官就是不一样，一路上吃喝住宿，竟都不用自己花钱了。”

云新阳听了，失笑：“你以为那么多人拼死苦读，为的是什么？”

“也是。”新昌忍不住续叹，“可惜爷留在了京城，那里权贵如云，随手扔个石子，说不定都能砸到几位大人。爷这从六品，在京中便成了不折不扣的芝麻小官。”

“倒不如去地方上做个县太爷，即便只是七品，也是一方父母官，能威风一方。”

云新阳瞧着他一脸惋惜的模样，忍不住笑出声：“我说新昌哥，你这般死心塌地跟着我，该不是就盼着我日后掌权，你好跟在身后耍威风吧？”

“当然不是！”新昌语气笃定，“爷一家人待我恩重如山，救我于苦难之中，我这条命都是爷的。只一心为爷着想，跟着爷做些力所能及之事，报答爷的恩情。”

“好了，知道你的忠心。”

不多时，热水与饭食陆续端了进来。云新阳示意新昌打赏。新昌心中虽有不解——如今爷已是朝廷命官，这些人本就该尽心伺候，却还是听话地抓了一大把铜钱递了过去。

云新阳瞧出他面上狐疑，缓缓开口：“新昌，你要记得，这世上从没有什么理所当然。就如你我之间，难道如今我做了官，你为我做的一切，便成了天经地义？”

新昌脱口而出：“我为爷做任何事，本就是理所当然。”

“哦？”云新阳淡淡一笑，“那往后工钱也不领了？你自是无所谓，跟着我有吃有穿，可你的妻子、孩儿呢？他们难道不用吃喝穿戴，你便一概不管了？”

新昌一听，顿时哑口无言。

晚饭过后，云新阳本欲到院中稍作散步消食，却见周敬之已然等在廊下。

云新阳笑着上前招呼：“周大人好，也是出来消食散步吗？”

周敬之拱手：“回大人，正是，晚间用得多了些。”

“若是不介意，便一同走走如何？”

“谢大人。”

两人初次相见，并无要紧公务商谈，只随意聊些天气、本地风俗民情。云新阳也只是略作走动，赴了周敬之方才的约定，不多时便告辞回房。

次日清晨，云新阳与新昌缓步往码头而去，想打听南下返乡的船只。

谁知刚到码头不久，还未上前问询，便有一人急匆匆迎了上来：“云公子，好巧啊！您这是要回乡了？”

来人不是别人，正是他们进京时搭乘那艘船的船老大。他一边说话，一边暗暗打量云新阳的衣着。虽不曾亲眼见过真正的状元官服，可戏文里的状元行头却瞧过不少，眼前这身虽不尽相同，却也透着几分相似的贵气。

不等云新阳开口，船老大已是惊道：“云公子，您……您莫不是中了状元？当真是文曲星下凡啊！”

云新阳微微一笑：“老丈好眼力，本官正是打算返乡，故此来寻船。”

“这可太巧了！老汉我的船午后便可放行。云公子——哦不对，如今该称云大人才是！”船老大连忙改口，满脸堆笑，“云大人若不嫌弃，仍坐老汉的船便是。这趟航程远，一路直达，中途不必转船，稳妥得很。”

云新阳闻言一喜：“竟有这般凑巧？那便又要劳烦老丈一路照拂了。”

“云大人说的哪里话，您肯赏光坐我的船，那是老汉的福气。有您在，这一路我们也能安心不少。”船老大连忙道，“要不小人这就引您去看看船停靠之处，也好让您心中有数。小人船上还剩几间客舱，定给您留最好的一间，您也去瞧瞧可还合意？”

云新阳颔首：“那就有劳老丈了，本官这便回去收拾行李。”

寻好了船，二人返回驿馆。云新阳换下一身状元冠服，换上寻常便装。

码头上本就南下船只众多，他们出去一趟便回来取行李，用过早饭便动身离去，也算寻常。驿馆小吏并不讶异，只恭恭敬敬地将二人送出。

登船之后，新昌先与柴胡将行李搬入舱内查看，片刻后出来回禀：“大人，船家这次安排的客舱，比上回宽敞许多。此番行李不多，天气也不寒冷，柴胡便可在舱内打地铺歇息，不必去挤大通铺。”

云新阳微微点头，并未多言。