第539章 鬼门关外

堂屋里油灯的火苗跳了一下。

刘晔听罢荀彧那番直指关窍的话，整个人愣在原地。

前一刻还觉得是死胡同，后一刻生生被人拆了墙。

他脑子里把那“去其杂气”的理翻滚着嚼了两遍，面上热气直往上涌，臊得抬手一巴掌拍在自己额头上。

“属下糊涂！”刘晔干巴巴地嗤笑一声，“光盯着这石头的猛火看，竟没往那烟瘴毒气上头想。活人闻了都能闭气，何况那讲究水火交济的精铁。这事办得……让令君见笑。”

他转头看了看窗棂。

外头秋夜的黑沉甸甸地压下来，早过了亥时。

许都城里除了巡夜的兵丁，哪还有别家走动。

刘晔把交叠的双手收回袖中，规规矩矩地揖了一礼：“令君点拨，属下惭愧。时辰着实太晚，属下这便先回铁市，去工场盯着那些半温的炉子。待明日天光大亮，属下便去林府向主事求个炮制此物的良策。”

荀彧却没有顺着他的话头往下接。

“等天亮？”荀彧将宽大的袍袖往后一抖，语调里添了几分轻快，“子扬难道不知，澹之从来就没个早睡的规矩。这时候去，他八成正支着炭盆烤些吃食，或是熬夜捣鼓他那些奇技淫巧的物件。”

刘晔闻言，苦笑浮到脸上。

自家主事的做派，他又岂能不知。

纵是一宿不睡，都生龙活虎。

这个点，自然还在忙碌。

但总归是夜访，容易打扰到人，自己身为一个下属，如何能这么没有眼力劲儿。

但令君这话一出，显然不得不现在就去了。

果然。

“事关前线兵刃甲胄，一刻耽误不得。哪等得了明日？”荀彧视线转折，落回到那方宽大的书案上。

案几上，竹简错落，素帛堆叠。

光是各郡秋粮核算的条陈，就垒了尺许高。

底下还压着两份荆州细作送回来的急件。

真要批完，今夜连合眼打个盹的功夫都不会有。

荀彧盯着那些公文看了一息。

静默中，他极为难得地叹了声气，幅度极小地摇了摇头。

“罢了。”

荀彧伸出手，将案角那支还沾着残墨的狼毫稳稳架在笔山上。

跟着理了理微微发皱的衣襟，从长席后径直站起身。

“政务公文，死的，明日再批不迟。铁市的炉火却是活的，熄不得。走，今日便去敲他林府的大门。”

刘晔嘴巴微张，本想劝上两句“令君保重贵体”，可见对方那不容置喙的架势，半个字也倒不出来了，只能躬身应下。

荀彧唤来外头值夜的下人，吩咐去套车备马。

交代完，他转身走回案前。

两指一拈，将那块漆黑如墨的乌金拾了起来。

搁在掌心里掂了掂分量，触感冷硬沉实。

荀彧没多作打量，手腕一翻，随手将其揣入宽大的袖袋深处。

“把你那几日试炉的记档也带上。”荀彧路过刘晔身侧，稍作停顿，“越细越好。事出紧急，仅凭口舌复述难免挂一漏万。有那实打实的火候斤两记档在手，以澹之的机敏，必能极快地掐准这物件的命脉。”

刘晔不敢怠慢，赶忙探手入怀，将那卷被自己翻磨得起满毛边的旧竹简掏出来，双手递上。

两人一前一后跨出门槛。

长廊上的灯笼被风吹得左摇右晃，地上的影子也跟着剧烈拉扯。

荀彧步伐极快，丝毫不顾及夜寒，刘晔提着衣摆小跑才勉强跟上。

出了尚书台大门，一辆不起眼的玄盖马车已在台阶下候着。

荀彧踩着脚凳率先登车，半掀着厚重的车帘，冲刘晔使了个眼色，刘晔跟着翻身上去，钻进车厢。

长鞭一扬，清脆的炸响划破夜空。

车轮碾轧在青石板铺就的长街上，发出规律的骨碌声，载着两人没入许都深沉浓稠的夜色之中。

......

同一片夜色，千里之外的官渡。

天地间的风沙比许都要惨烈十倍。

袁营连绵十数里的栅栏在西北风中发出不堪重负的吱呀声。

许攸正沿着各营交界处的夹道，一步步往自家营帐走。

他双脚虚浮，脚底板像灌了千斤重的铅，找不准虚实。

北风呼啸着钻进后衣领，他却浑然不觉冷，反倒觉得头重脚轻。

营道上火光摇曳。

“何人！”

迎面一队巡夜的甲士拐过帐角，长戈交错，几支粗大的火把直刺过来。

许攸的肩膀不受控制地猛缩了一下，脚下生生顿住。

他下意识地偏过头，抬起宽大的袖袍挡在脸侧，避开那极度刺目的亮光。

“是我……”许攸的嗓音劈了叉，哑得不成样子。

为首的什长举着火把往前探了半步，借着跳动的光晕认出了那身官服的料子和身段。

“原来是许大人。”什长立刻收起长戈，态度恭敬，“夜深风寒，大人慢行。”

许攸连半个字的敷衍都欠奉，含混地从鼻腔里应了一声，加快脚步擦着那队甲士的肩膀挤了过去。

直到走入两座大帐间的阴影里，他才敢大口喘气。

刚才那一瞬间，他甚至疑心这队兵卒是奉了帅帐的军令，来拿他下狱的。

一路跌跌撞撞。

终于，自家营帐那面绘着暗纹的厚重牛皮帘子出现在眼前。

许攸几乎是扑过去的，一把扯开缝隙，整个人像块破麻袋般摔了进去。

转身死死扣住门边的绳扣，将帘子严丝合缝地拽紧。

外头的狂风、兵卒的脚步、甚至那令人窒息的巡营梆子声，在这一刻被这层牛皮彻底隔绝。

帐内死寂。

连炉盆里的火星都早早灭了个干净。

许攸再也撑不住了。

他没有走向主位，甚至没有走到案前。

膝盖骨在暗室里猛地打了个软弯，整个人顺着重力跌向卧榻，重重砸在席垫上。

落地的那一瞬间，压抑在皮肉底下的寒意全面爆发。

后背湿透的内衫紧紧贴在脊梁骨上，方才在帅帐里惊出的一身冷汗，这会儿变成了包裹全身的冰水。

皮肉不可遏制地痉挛，牙齿磕碰在一起。

原先那股子成竹在胸、算计天下大势的精气神，顺着身上的汗毛孔，泄得一干二净。

他瘫在榻上，十根手指在黑暗中不听使唤地抠抓着竹席边缘。

真是在鬼门关前走了一遭。