第629章 主仆涉险，直入漕帮

铁虎赶回扬州城的时候，天已经黑透了。

城门口排着长队的人群早已散尽，城门却还开着——这年头地方官府靠进城费捞油水，恨不得二十四个时辰都开门收钱。

铁虎掏了五文铜板递给守城兵卒，两手护着怀里的陶罐和酒壶，侧身挤过门洞。

扬州城的夜跟白天是两副面孔。

大街上少了白日里的商贩和车马，但花街那边反而更热闹了，灯笼从巷头挂到巷尾，红的、粉的、鹅黄的，把半条街照得通亮。笑声和琵琶声搅在一起，顺着风往四面八方飘。

铁虎没看那边一眼，低着头穿过几条巷子，来到客栈门前。

掌柜已经在柜台后面打瞌睡了，被铁虎推门的声音惊醒，含含糊糊应了一声，又趴了下去。

铁虎上了楼，走到沈万豪房间门口，抬手敲了三下。

是铁虎吗？

里边传来沈万豪的声音。

是我，老爷。

门闩从里面拨开，沈万豪站在门后，手里还捏着那本蓝皮册子。油灯在他身后的桌面上燃着，火苗被门缝吹进来的风扯得一歪。

铁虎把怀里的陶罐和酒壶掏出来。

沈万豪接了过去，掂了掂，放到桌上。

信送到了？

送到了。

行了，你回去歇着吧。

铁虎站在门口没动。

老爷，要不我就在门外守着？

沈万豪看了他一眼，摇了摇头。

这里毕竟不是魏无涯的地盘。那姓魏的再怎么手长，也不敢在扬州城里光天化日动手。何况他们还不知道咱们来了。

铁虎想了想，这话有道理。他们主仆二人是乔装进的城，既没惊动官府，也没跟任何大人物打照面。除了金世安，没人知道沈万豪三个字出现在了扬州。

那……老爷早些歇息。

铁虎退出去，轻轻带上了门。

翌日，天刚蒙蒙亮，铁虎就醒了。

洗了把脸，把横刀别在腰间，出门敲了敲隔壁的门。

老爷，醒了吗？

门从里面打开，沈万豪已经穿戴整齐了。跟昨天一样，半旧不新的绸缎衣衫，既不扎眼，也不至于让人看轻。

左手提着陶罐，右手拎着酒壶。

铁虎伸手要接。

我来拿吧，老爷。

沈万豪没让。

算了，我自己拿着吧。

两人下了楼，出了客栈。

街上已经有了人气。

沈万豪在一个馄饨摊前坐了下来，要了两碗馄饨。

摊主是个五十来岁的老妇人，手脚麻利，两碗热腾腾的馄饨很快端了上来。

沈万豪吃了半碗，看铁虎狼吞虎咽把一碗馄饨吃得干干净净。

再要一碗？

铁虎抹了抹嘴，摇头。

够了。

沈万豪丢了几枚铜钱在摊上，站起身来。

走吧。

铁虎跟上去，两步并作一步走到沈万豪身侧。

老爷，咱们这是要去哪？

沈万豪提着陶罐和酒壶，朝城西的方向走。

去漕帮。

铁虎的脚步猛地顿了一下。

他整个人像被钉在了原地，两条胳膊僵在身侧。

老爷，您说什么？

漕帮。沈万豪又说了一遍，头也没回，继续往前走。

铁虎赶了两步追上来，脸色已经变了。

他跟着沈万豪和沈知微跑了十几年的江南，漕帮是什么地方他太清楚了。这些年四海通在江南的水路运输，跟漕帮明里暗里不知道干了多少回仗。争码头、抢渡口、截运单——双方的人头都打出过好几次。

虽然后来两边各退一步，面子上过得去了，但那些旧怨沤在肚子里，谁也没真正忘掉。

铁虎一把拉住沈万豪的袖子。

老爷！这太冒险了！咱们以前跟漕帮没少起摩擦，现在就我们两人去他们的地盘，这不是——

他把后面几个字咽了回去。

羊入虎口。

沈万豪停下脚步，回头看着铁虎。

铁虎比他高出大半个头，此刻却弓着背，两只手攥在一起，一张刀疤纵横的脸上写满了紧张。

沈万豪笑了，他拍了拍铁虎的胳膊。

这天底下没有永远的仇恨，只有永远的利益。漕帮跟咱们有旧怨不假，但旧怨是旧怨，买卖是买卖。

他晃了晃左手的陶罐。

铁虎的嘴唇动了动。

可万一……

退一万步讲——沈万豪的语气平淡，就算他们真对我起了歹意，也不会对你动手。你只是个护卫，犯不上。

铁虎的脸涨红了。

老爷！我铁虎是怕死的人吗？

他的声音粗了起来，喉咙里像堵着什么东西。

我怕的是您有什么闪失！小五不在，少东家不在，就剩我一个人跟在您身边。要是您出了事，我铁虎就是把这条命搁在扬州城也没脸回去交差！

沈万豪看着他，没有说话。

铁虎深吸了一口气。

老爷您要有什么事，我铁虎豁出命去也护您周全。

他说完，不再纠缠，大步走到沈万豪前面，右手搭在腰间新刀的刀柄上，朝城西方向走去。

两人一前一后穿过扬州城的大半条主街，又拐进了城西一片老旧的坊市。

这片坊市跟城中心的繁华地段差了不少。房屋低矮，墙壁斑驳，有些铺子连招牌都没挂，门板半掩着，里面黑乎乎看不清楚。

但越往深处走，路面反而越干净了。路上的行人也变了——挑担的少了，腰间别着短刀或佩着铁尺的多了起来。三三两两站在街角或蹲在屋檐下，看见生面孔走过，都会多瞧两眼。

铁虎的脊背绷紧了。

前方一处院落的大门比周围的房子都要宽出一倍。

门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书两个字——漕帮。

门口站着两个汉子，一高一矮，穿着灰色短打，腰间各别一把朴刀。

沈万豪走到门前停下，抬头看了看那块匾额。

铁虎站在他身后半步，手紧紧扣在刀柄上。

他回头看去，只见在他们身后五十步远的巷口墙角，有三个穿粗布衫的庄稼汉分散在不同位置，其中一个手里捏着根稻草，正往这边瞄。

是陈三元派来保护沈万豪的人。

铁虎心口松了半寸。

门口那两个守卫看到沈万豪走过来，其中一个横跨了一步，挡在门前。

什么人？