第489章

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吕武仍是笑吟吟的，“你觉得，我会拿这等事说笑？”

众人心底一冷。

惊惶之余，又涌起深深的无力。

这算怎么回事！

吕武目光扫过众人，声音压低了几分：“近来诸位都不好过吧？”

“朝廷大军在外征战，一应后勤辎重，乃至粮草银钱，可都是诸位在支撑。”

堂下一片寂静。

正如吕武所说，这段日子各门各派几乎掏空了家底。

不但人力损耗，钱粮更是如流水般出去，门下**伤亡亦是不计其数。

吕武将众人神情尽收眼底，笑意愈深：“我知道，常大人许过你们，战后加倍奉还。

可你们……还能撑多久？”

“三天？五天？还是十天？”

“各位攒下这份基业都不容易，何苦白白耗在此处。”

“本官不妨直言，这场仗，没那么快打完。”

众人再度沉默。

短短几句话，却像巨石压心，让人喘不过气。

吕武不慌不忙端起茶盏，轻啜一口，随即抬手一招。

身后那名唤作“火追魂”

的随从立即奉上一叠信函。

“诸位不妨看看这个。”

众人迟疑着接过，有人拆开匆匆一瞥，顿时瞳孔骤缩，怒意勃发。

“吕大人！这些事与我妻小何干！”

其余人闻言色变，急忙拆阅手中信件。

只一眼，个个面如土色。

一人长叹，颓然道：“吕大人究竟想要我们做什么？”

哪怕此刻恨不能将眼前之人千刀万剐，他们也只得强按怒火。

那些信皆出自至亲之手，其中意味，再明白不过。

吕武微微一笑，轻轻击掌。

很快，院外步入一人，手捧一只锦盒。

吕武亲手揭开盒盖。

盒中整整齐齐码满了银票。

他目光扫过众人，意味深长道：“诸位都是明白人，该如何选……想必不用本官多言。”

“愿意入伙的，每人十万两。

事成之后，另有厚赏。”

锦盒中的银票静静躺着，映得满室烛光都晃了晃。

几道目光黏在那叠纸上，又飞快移开，喉结无声滚动。

伍吕武也不催促，只负手立着，嘴角噙着一点温吞的笑意。

待堂中那阵细微的窸窣声渐渐平息，他才缓声道：“想来，诸位心中已有计较了。”

“要劳烦各位的，其实不难。

后日乱军兵临城下时，请将城门打开。”

他顿了顿，声音压得更低，像一阵贴着地皮刮过的阴风：“此外……倘若城中有什么求救的响箭烽火，还望各位寻个由头，暂且按兵不动。”

话音落下，满座骤然一静。

有人猛地抬眼，撞上吕武那副波澜不惊的面孔，心头仿佛炸开一道惊雷。

这是要将长阳城拱手送入敌手。

长阳是什么地方？承天府的咽喉，粮草转运的命脉。

此地一失，整个承天府防线便如被斩断脊梁，首尾不能相顾。

即便他们这些混迹江湖的粗人，也深知此城分量。

一道道目光再次偷偷瞥向那位文官，背脊窜起寒意。

真够绝的。

防线一旦溃破，乱军便可长驱直入。

朝廷兵马连肚子都填不饱，还谈何厮杀？只是……这些江山社稷的大事，原也轮不到他们来忧心。

更何况，今日若是不点头，这间屋子，恐怕谁也走不出去。

不知是谁先低低叹了一声。

随即，一个身形魁梧的汉子站起身，走到案前，伸手取走一沓银票。

有了第一个，后面的人便也陆续动了，脚步或沉重或虚浮，一一上前。

吕武脸上的笑意终于漾开，如同春冰化水：“诸位，都是明白人。”

目送那些江湖头领的身影消失在院门之外，另一道人影才从廊柱的阴影里缓缓踱出。

“吕大人，好手段。”

唐公公拂了拂衣摆，在侧首的椅上坐了。

这回他先拎起茶壶，斟了半杯，指尖小心探了探杯壁，觉着温热合宜，才送至唇边啜了一口，慢悠悠赞道：“茶也好。”

吕武拱手，笑意未减：“彼此彼此。”

唐公公像是没听出那话里的刺，只眯眼笑了笑。

一个读书人尚且不顾颜面，何况他这个残缺之人。

“咱家不过是听差办事罢了。”

他搁下茶杯，话锋轻轻一转，“只是……你就不怕这些人阳奉阴违，转头便将你卖了？”

吕武浑不在意地笑了笑：“他们的家小，如今都在我照应之下。

银子也收了，手也脏了。”

他踱到窗边，望着外面沉沉的夜色，“人哪，总是趋利避害。

这仗再打下去，他们那点家底都得赔光。

你真当他们是铁了心要守城？不过是缺个顺水推舟的台阶罢了。”

“我给的，正是这个台阶。”

吕武站起身，说道：“该动身了，再不走，等乱军一到便走不脱了。”

……

各派江湖人陆续回到了自己的住处。

长天帮落脚的小院里，

殷云天捏着手中那叠银票，眼神明灭不定。

当初情势所迫，只能随众人一同接下。

如今真真切切捏在手里，才觉出这东西何等烫手。

事成自然千好万好，可若败了……依那位大人的性子，只怕整个帮派都要跟着陪葬。

一旁，大长老阖目**，始终未发一言。

“长老，”

殷云天终于开口，“我该如何是好？”

许久，假寐的老人缓缓睁眼，语气平淡：“你心里，不是早有答案了么？”

殷云天低低一叹，点了点头，目光转向窗外。

从他犹豫的那一刻起，其实选择已然清晰。

长天帮在湖广一带，不过是个寻常帮会，若无变故，此生大抵也就如此了。

但他不甘心。

父亲临终前紧攥他手的嘱托，至今仍在耳边：定要让长天帮兴盛起来。

可自己接任帮主这十数年，非但毫无起色，反见衰微。

若再这般下去，到了儿子那一代，长天帮怕就要沦为江湖末流了。

这绝非他所愿。

殷云天骤然起身，眼中燃起从未有过的炽焰。

人生有时，不得不赌。

投靠吕大人，结局不会改变——人家根本不需要他们，也从未正眼瞧过。

但若站在常大人这一边，一旦功成，长天帮能得的，将是翻天覆地的机缘。

至于儿子……

既是长天帮的人，便该有为帮派舍身的觉悟。

他转向大长老，郑重抱拳：“城中诸事，便托付您了。”

为免引人猜疑，城中的帮众必须留下。

而留下，便可能赴死。

大长老朗声一笑，看向殷云天的目光里透出几分欣慰：“自你父亲去后，今日我才算真正瞧得起你。”

“成大事者不拘细行。

望你日后真能将长天帮撑起来，莫辜负这三十多条性命。”

“必不负所托！”

殷云天肃然长揖。

随即他屈膝跪地，端端正正磕了三个头，起身头也不回地推门而去。

……

承天府城。

镇武司的院落里闯进了一队甲士。

苏清风搁下密函，抬眼望向这群不速之客，眉头渐渐锁紧。

他盯着缓步走来的唐守义，声音里凝着寒意：“唐公公，此举何意？”

唐公公抬手拂了拂衣襟，那张白净的脸上浮起一抹阴翳的笑意。

“常大人，”

他慢悠悠开口，“咱家查到您手下有人贪墨军饷、擅权妄为，还望大人将相关人等交出。

此外，有人举告您杀害湖广布政使严大人——此事，常大人须得给个交代。”

他略顿一顿，语气转凉：“这几日，恐怕得委屈大人在此暂留了。”

毕竟眼前这位是镇武司神龙卫，统管湖广江西两地镇武司事务，即便要动，也不能太过草率。

苏清风脸色骤然沉下。

随即嗤笑一声：“唐公公不妨让那举告之人现身。

严秉承一事，本官早已呈报镇武司，早有定论。”

“哦？”

唐公公眼中掠过一丝讥诮，“可三法司的案卷，至今未落印呢。”

苏清风目光一凛。

压案。

唐公公笑意更深，从怀中取出几封书信，轻轻抖开：“这是您麾下镇武卫贪墨、杀良冒功的凭证。”

他抬了抬手，“来人，将相关人等带走。”

接着转向苏清风，语调温和却冰冷：“常大人，只好请您在此静候些时日了。”

院中空气陡然凝固，仿佛被无形的手攥紧。

每一寸风里都渗着铁锈般的肃杀。

苏清风冷哼一声，眼底结霜：“我看今日谁敢动。”

唐公公脸色彻底沉了下来，声音幽冷：“常大人是要违抗军规么？莫忘了，咱家是陛下亲点的监军。

证据在此，你还想辩驳？”

他微微前倾，一字字道：“违抗军令是何下场，您应当清楚。”

他望着苏清风，目光里的嘲弄再无遮掩。

四周甲士悄然握紧刀柄，身后几名内侍也微微向前挪了半步。

“证据？”

苏清风齿间迸出冷笑，“几张废纸，也配称为证据？若我随手写几封，是否也能告你私通敌营？”

唐公公眼底异光一闪，却只摇头：“常大人不必多言。

凭证在此，狡辩无益。”

苏清风眯起双眼，猛地掣出腰间断魂刀，刀锋在昏光中划出一道冷弧：“阉狗，你动一下试试。”

刹那之间，杀意如潮水漫过庭院。

苏清风身后，所有镇武卫齐齐按上了刀柄。

四周的军士面容紧绷，肃杀之气弥漫在每一寸空气里。

场中的氛围凝滞如铁，仿佛一**星便能引爆整片死寂。

唐公公的面色逐渐沉了下去。

他忽地低笑一声，声音幽幽似从地底传来：“咱家早闻林大人武艺非凡，故而此番特地请来一位老人家坐镇。”

他眼中掠过一丝讥诮。

真以为他们此行毫无准备么。

语声未散，院门外一道苍老身影缓缓踱入。

那人身着内侍衣袍，白发如雪，一双眼睛却冷得似深潭寒冰。

双手拢在袖中，步履颤巍巍，好似随时会被风吹倒。

唐公公转身微躬，脸上堆起恭敬的笑：“劳烦您老走这一趟了。”

“嗯。”

一声如游龙吐息般的回应自老者喉中逸出。

他抬头望向苏清风，嗓音沙哑道：“小娃娃，乖乖留在这儿罢。”

“咱家年纪大了，懒得再动筋骨。”

“就这么坐着，咱家还能陪你饮盏茶。”

老太监说话间，轻轻向前踏了半步。

顷刻间，一股凛冽如极北寒风的威势自他周身迸发。

四周地面、廊柱之上，竟瞬息凝结出层层剔透冰晶。

寒雾弥漫，阴冷刺骨的气息笼罩全场。

唐公公再不掩饰，笑声里透出张扬的得意。