第1177章 北境铁骑

石头做了一个梦。

他梦见自己还是个小孩子，蹲在京城赵府门口的石狮子下抠鼻屎。他爹赵铁山从军营回来，把他举过头顶，胡子扎得他哇哇叫。他娘在屋里喊：“别闹了！吃饭！”

然后画面一转。

他爹躺在一张木床上，脸色灰白，嘴唇发紫，胸口像漏风的破鼓一样起伏着。太医说旧伤复发，伤了根本，得好好养着。他爹说不养，北边还有仗要打。

再然后，他爹就走了。

走的时候握着他的手，说：“替爹守护好陛下的江山。”

石头睁开眼。

头顶是北境边关灰扑扑的营帐顶棚，外面传来训练的喊杀声和马蹄声。他躺在行军床上，胸口闷得发慌，像压了一块大石头。

他已经很久没梦见他爹了。

自从在苍狼营站稳脚跟以后，他每天都把自己忙得像陀螺一样——练兵、巡逻、打仗，一刻都不让自己停下来。因为一停下来，就会想起那张灰白的脸，想起那只握着他手的大手慢慢变凉。

石头翻身坐起来，用力搓了搓脸。

帐帘掀开了，石牙大步走进来。老家伙身上裹着一件羊皮袄，胡子结了冰碴，一看就是在外面待了很久。

“小崽子，醒了？”石牙把一壶热马奶酒扔给他，“喝了。传令兵刚从南边过来，有你那小兄弟的消息。”

石头接过酒壶，灌了一口。滚烫的马奶酒顺着喉咙流下去，热意从胃部散开，驱散了浑身的寒气。

“狗蛋又惹什么事了？”

“惹大事了。”石牙一屁股坐在行军床上，床板被他压得吱嘎作响，“那小子带着柳姑娘，两个人摸进了绰罗斯的秘密营地，发现绰罗斯和大食人勾结，在那边囤了火药，架了回回炮。”

石头的眉毛拧在一起。

“然后呢？”

“然后这小子又炸了黑风口的火药库。”石牙咧开嘴，像是在笑，又像是在骂，“十门回回炮，半年囤的火药，被他一锅端了。老子赶到的时候，他和柳姑娘正被一百多号绰罗斯人堵在山洞里，杀得浑身是血。”

石头沉默了一会儿。

他拿过床边的刀，拔出半截刀刃，又推回去，发出一声清脆的金属撞击声。

“他还活着？”

“活着。受了点皮外伤，养几天就好。”石牙看着石头，“你那个小兄弟，越来越像他爹了。”

石头把刀放在膝上，手指慢慢摩挲着刀鞘上的纹路。

“他爹是皇帝。”他说。

“你也知道他是皇帝的儿子？”石牙嘿嘿一笑，“他爹当皇帝之前，就是这德行——胆子比天大，什么事都敢干。当年的皇帝要不是有这么股子劲儿，也打不下这片江山。”

石头不说话了。

他想起了他爹生前说过的一句话。

“陛下不是一个人打下的江山。他身边有一群老兄弟——周叔、石叔、马叔，还有咱们的爹。这些人把命拴在裤腰带上，跟着他南征北战，流血流汗，才把这天下打下来。”

“现在老兄弟们一个一个都走了。”他爹说这话的时候，眼睛里有东西在闪，“石头，你得替爹接着守下去。”

“石叔。”石头抬起头，“北边俺答的事，咱们不能再拖了。”

石牙收起笑容。

“怎么讲？”

“狗蛋在西边把绰罗斯的老底掀了，这个消息很快会传到俺答耳中。俺答不是傻子——唇亡齿寒的道理他懂。如果绰罗斯被灭了，他就是下一个。所以俺答一定会趁绰罗斯还有一口气，赶紧动手。”

石牙点了一根新的旱烟。

“你说得对。”他吐出一口浓烟，“斥候来报，俺答那边已经开始集结了。五个部落的骑兵，加起来至少两万。他挑在这个时候，天寒地冻，马都长膘了，人却冷得发抖——就是想打咱们一个措手不及。”

“北境现在有多少人？”

“苍狼营和定远营加起来，一万人出头。”石牙说，“还有各卫所的驻军，零零散散能凑五千。一万五对两万，不算太吃亏，但也不占什么优势。”

“什么时候动手？”

“俺答？”石牙吸了口烟，“以他的脾气，三天之内。这些草原枭雄都喜欢打闪电战，趁你不备，咬你一口就跑。”

石头站起身。

他把刀挂在腰间，系好皮甲的纽扣，动作很慢，很稳。

“石叔。”他说，“给我三千骑。”

“你想干什么？”

“俺答要打闪电战，我就跟他打闪电战。”石头的声音没有起伏，像在说一件很平常的事，“他想咬我，我先咬他。”

石牙盯着他看了很久。

“你小子。”他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起来，“比你爹还莽。”

“我爹不莽。”石头说，“我爹只是不怕死。”

石牙走到帐门口，撩开帐帘。外面是一片白茫茫的雪原，北风卷着雪沫子，打得人脸生疼。校场上，苍狼营的士兵正在操练，喊杀声震得旗杆上的冰碴子簌簌往下掉。

“去吧。”石牙说，“就从苍狼营里挑人。最好的马，最好的刀，最好的弓。你爹当年打的第一仗，也是三千人。”

石头单膝跪地，行了一个军礼。

“谢石叔。”

他没有再多说一个字，起身走出营帐。

石牙看着他消失在风雪中的背影，忽然想起了很多年前的另一个人。

那个人也是这样的脊背，也是这样的步态——每一步都踩得稳稳当当，好像天塌下来都不会让他弯腰。那个人叫赵铁山，是他的生死兄弟。

“老赵。”石牙对着风雪轻声说，“你儿子出息了。”

风声呜咽，像是遥远的回应。

石头在校场上点兵。

三千苍狼营精骑，列阵而待。他们的铁甲上覆盖着一层薄薄的冰霜，头盔的护鼻上挂着冰溜子，呼出的白气在面前聚成一片白雾。

没有人说话。

苍狼营的规矩——阵前不准交头接耳，刀出鞘之前都要把嘴闭上。这是赵铁山当年定的规矩，石头接掌以后一个字没改。

他骑着马从队列前缓缓走过，看着一张张冻得通红的脸。这些人是大胤最精锐的骑兵，是他爹一手带出来的铁军。他们中的很多人，从他小时候就认识他——那时候他还叫铁柱，是个拖着鼻涕追在马屁股后面的小屁孩。

现在他站在他们面前，是他们的统领。

“兄弟们。”石头的声音不大，但在这片寂静的校场上，每个字都清清楚楚，“今夜我们要去打一场仗。”

队列纹丝不动。

“北边，俺答集结了两万人，准备踏破我们的边关，杀我们的百姓，抢我们的粮食和女人。”

他顿了顿。

“我爹活着的时候，常跟我说一句话。他说苍狼营从来不需要说太多话——打得赢就打，打不赢就死。只要还有一个兄弟握着刀，苍狼营就没有败过。”

他拔出刀。

刀锋在漫天飞雪中闪着寒光。

“今夜的风雪，是我们的掩护。俺答以为天太冷，我们会缩在城里烤火。我们偏要在这风雪里捅他一刀——疼了，他就知道怕了。”

他举起刀。

三千把马刀同时出鞘。

金属摩擦声汇成一片，比风雪更凛冽。

“苍狼营！”

“在！”三千人齐声应和。

“出发！”

铁骑如龙，在漫天的风雪中向北奔去。