第1295章 单骑千里

“陛下三思！”

石牙第一个跪了下来，额头重重磕在地上，“千金之子坐不垂堂，陛下怎可单骑南下？南疆瘴疠之地，叛军遍地皆是，若有个闪失——”

“闪失？”李破打断他，声音平静，“朕这辈子最大的闪失，就是当了皇帝之后变得太惜命了。”

他解下龙袍，换上一身普通骑卒的劲装。明黄色的龙袍落在地上，像一片枯萎的叶子。

“石牙，你记得朕当年在边关的时候吗？”李破一边束袖一边说道，“那时朕带着你们十几个人就敢冲进敌营。那时朕什么都没有，只有一条命。现在朕什么都有了，反而怕死了？”

石牙张了张嘴，说不出话来。

“朕知道你们忠心。”李破系好腰带，拍了拍石牙的肩膀，“但你想想，朕若带着大军慢慢走，等赶到柳州时刘英早就凉了。那小子是刘定远的儿子，他爹为朕守了一辈子西域，朕不能让他绝后。”

“那末将陪陛下去！”

“你留下。”李破摇头，“南巡队伍不能没有主帅。朕不在，你得替朕稳住这支人马。更何况，京城那边还有一出戏要演，你得配合继业。”

石牙的眼眶红了：“陛下……”

“行了，大老爷们儿哭什么。”李破笑道，“朕这辈子从死人堆里爬出来多少次了？区区南疆，能奈朕何？”

他转身出帐，翻身上马。

那是一匹神骏的黑马，马鬃在风中猎猎飞扬，如同当年他在草原上驰骋时的模样。

“十五年了。”李破摸了摸马脖子，“老伙计，陪朕再疯一次。”

黑马打了个响鼻，仿佛在回应。

“陛下！”石牙追出帐外，“至少带上苍狼卫——”

“不用。”李破一夹马腹，“人多了反而慢。告诉刘英，让他再撑十天。十天之内，朕必到柳州。”

话音未落，黑马已如离弦之箭冲出了大营。

石牙跪在地上，望着那道远去的背影，泪水终于夺眶而出。

那个曾经在千军万马中杀进杀出的少年，如今已两鬓斑白。可当他策马冲出去的那一刻，石牙仿佛又看到了十五年前的那个影子。

“陛下保重！”

他朝着那渐行渐远的身影，重重磕了三个头。

从徐州到柳州，一千八百里。

李破日夜兼程，每天只歇两个时辰。饿了啃干粮，渴了喝山泉，困了就在马背上打个盹。沿途经过驿站时换马不换人，三天之内换了六匹马。

第四天，他进入了南疆地界。

南疆的山水与中原迥异。山更高，林更密，雾气终年不散。官道到这里已经变成了泥泞的山路，两旁的密林中不时传来猿猴的啼叫和不知名野兽的嘶吼。

李破放慢了速度，不是因为疲惫，而是因为他发现了不对劲的地方。

太安静了。

这条山路是通往柳州的必经之路，按理说应该有逃难的百姓、溃败的散兵，可他一路走来一个人都没见到。

只有鸟兽的声音，和越来越浓的雾气。

李破在一处山坳前勒住了马。

他低头看了看脚下的泥土——土是湿的，上面有杂乱的脚印。脚印很新鲜，最多不超过半天。而且从脚印的深浅来看，至少有两三百人从这里经过。

不是逃难的百姓。百姓的脚印不会这么整齐，更不会清一色的成年男子脚印。

是军队。

李破翻身下马，将黑马牵进了路边的密林里拴好。他伏在地上，仔细辨别着脚印的方向。脚印往山上去了，而且上山之后就没再下来。

“有意思。”他嘴角勾起一抹弧度，拔出腰间长刀，沿着脚印的方向摸进了密林。

密林越走越深，雾气越来越浓，能见度不到十步。李破走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。常年在战场上养成的直觉告诉他，这附近埋伏着人。

而且数量不少。

忽然，他停下了脚步。

前方的雾气中，隐约有什么东西在晃动。不是树枝，树枝不会这么规律地左右摇摆。

那是人——有人在放哨。

李破伏低身子，如同一头猎豹，无声无息地朝那个方向摸过去。

雾气中，一个身穿土布衣裳的哨兵正靠在一棵大树上，百无聊赖地打着哈欠。他腰间挎着一把弯刀，肩上背着一杆土铳，嘴里嚼着什么，不时吐出一口红色的汁液。

槟榔。南疆人爱嚼槟榔。

李破在他身后三步远的地方停了下来。

“兄弟，借个火。”他忽然开口。

那哨兵吓了一跳，下意识地回头——然后他看到了一双冰冷的眼睛和一道寒光。

刀光闪过，快得那人来不及喊出声。他捂着喉咙缓缓倒下，嘴里的槟榔渣和血沫一起流了出来。

李破接住他的尸体，轻轻放在地上，然后迅速换上了他的衣服。衣服有些小，还散发着一股呛人的槟榔味，但足够让他混进去。

他抓起一把湿泥抹在脸上，又扒下那哨兵的头巾裹在自己头上——南疆土兵都是这样打扮。然后他拿起那把土铳背在肩上，低头朝山上走去。

走了不到百步，雾气渐渐散去，一座营寨出现在眼前。

营寨建在山坳里，四面环山，只有一个出口。营寨中大约有三四百人，看穿着打扮是南疆土司的兵。他们三五成群地围坐在火堆旁，有的在磨刀，有的在喝酒，有的在赌钱。武器杂乱无章地堆在一旁——弯刀、长矛、土铳，甚至还有几把锄头。

不是正规军。但胜在人多。

忽然，李破的目光停在了营寨中央的一顶大帐上。帐前坐着两个人，一个是满脸横肉的土司头目，另一个却穿着中原人的衣服，面色白净，看起来像是个读书人。

两人正在低声交谈。李破悄悄靠近，借着营火的噼啪声掩住了脚步声。

“……柳州那边怎么样了？”那中原人问道，声音带着几分焦躁。

“放心，刘英坚持不了多久了。”土司头目笑道，“他的粮食七天前就吃完了，现在守军都在吃树皮。最多再有两三天，内城必破。”

“太慢了。”那中原人摇头，“李破已经南巡，算算日子快到南疆了。如果不能在李破到达之前拿下柳州，咱们的计划就全完了。”

“急什么？李破来了又如何？他带的兵再多，进了南疆也是睁眼瞎。你又不是不知道，南疆这地方打仗不靠人多，靠的是地形。”土司头目得意洋洋地灌了一口酒，“更何况，咱们不是还有那位大人在京城坐镇吗？让他多给咱们争取几天时间。”

“那位大人现在自身难保。”中原人冷冷道，“秦王已经盯上他了。”

李破在暗处听到这句话，眉头微微一挑。

京城的内鬼，果然和南疆的叛乱有牵连。

这盘棋，比他想象的更大。

土司头目脸色微变：“什么？那位大人暴露了？”

“还没有，但快了。”中原人压低声音，“所以咱们必须在京城那边出事之前拿下柳州。只要柳州在手，整个南疆就都是咱们的地盘。到时候就算李破亲自来了，也拿咱们没办法。”

“可柳州城内城——”

“明天一早，发动总攻。”中原人的声音冰冷，“告诉你的兵，第一个攻进内城的，赏黄金千两、柳州城的女人随便挑。”

土司头目眼睛亮了，狠狠灌了一口酒：“好！就这么定了！”

李破没有再听下去。他悄悄退回密林中，在脑海中迅速盘算着。

柳州内城最多还能撑两三天。从这里到柳州还有一天的路程。也就是说，他必须在明天之内赶到柳州，在叛军发动总攻之前把消息送进去。

不，光送消息不够。

他得做点什么。

李破回头看了一眼营寨，嘴角露出一丝冷笑。

“三五百人，想拿下柳州？”

他转身消失在密林中。

半个时辰后，营寨的后方忽然燃起了大火。

火势极快，像是被人浇了油一般，眨眼间就吞没了半座营寨。叛军们从睡梦中惊醒，乱作一团。

“走水了！走水了！”

“快救火！”

“粮草！粮草烧起来了！”

土司头目光着脚冲出大帐，看到后山冲天的火光，脸都白了。

“给我追！”他拔出弯刀，朝着火光的方向一指，“那姓李的来了！他只有一个人，给老子把他抓住！”

叛军们嗷嗷叫着冲向山林。但他们刚进林子，四面八方就响起了惨叫声。

李破在山林中如同鬼魅。他借着火光和夜色的掩护，一刀一个，刀刀致命。那些冲进林子里的叛军连他的影子都没看清就倒下了。

“在那边！”

“围住他！”

叛军们朝惨叫声传来的方向涌去，但李破早已换了位置。他在密林中快速穿行，每次出手只杀一人，杀完就走，绝不停留。

片刻之间，已经有二十几个叛军倒在了他的刀下。

土司头目看着不断被抬回来的尸体，脸色越来越难看。

“撤！别追了！”

他终于反应过来——这不是普通的夜袭，这是猎杀。

对方只有一个人，却比一支军队更可怕。

而那个中原人站在大帐前，望着山林深处，脸上第一次露出了恐惧的神色。

“是他。”他喃喃道，“归义孤狼——他真的来了。”

李破在密林中穿行了一夜。

当他终于甩开追兵、回到官道上时，天色已经微明。他身上多了三道伤口，刀口也卷了刃，但那双眼睛依旧锐利如刀。

他解开拴在路边的黑马，翻身上马，继续向南。

身后的营寨已经乱成了一锅粥。昨晚他杀了至少四十人，烧了叛军大半的粮草。总攻的时间必然会被推迟，但能推迟多久，他不确定。

一天？两天？

够了。

黑马在晨曦中狂奔，马蹄踏碎了山路的寂静。两侧的山林飞速后退，李破伏在马背上，伤口还在渗血，但他浑然不觉。

脑海中只有四个字：柳州，刘英。

柳州城，内城。

刘英靠在城垛上，嘴唇干裂得渗出血来。他已经七天没吃一顿饱饭了。最后一把米在三天前就吃完了，现在是靠煮树皮、挖草根充饥。

三千守军，现在还能站着的不到八百。

城墙外的叛军至少有上万人，黑压压地围了一圈。他们的营火彻夜不熄，烤肉的香气飘进城里，像一把把刀子扎在守军的胃里。

“将军，您吃点东西吧。”副将端来一碗黑乎乎的东西，那是用树皮和草根熬的汤。

刘英看了一眼，摇头：“给伤兵送去。”

“将军，您已经——”

“我说给伤兵送去！”刘英厉声道。

副将红着眼眶退下了。

刘英望向城外，叛军的营寨中旌旗飘扬。他们不急——反正城里的人迟早会饿死。不需要攻城，只需要围下去就够了。

可他等不起了。

粮绝了，箭也快用完了。城墙上能拆下来当擂石的城砖都拆得差不多了。如果叛军发动总攻，以现在的兵力，最多只能撑一轮。

“爹。”他低声呢喃，“儿子可能要让你失望了。”

就在这时，城外忽然传来一阵骚动。

刘英猛地抬头，只见叛军营寨后方腾起滚滚浓烟——粮草又着火了？不对，昨晚也着了一次，那些叛军已经加强了防备，怎么可能又让人摸到粮草？

叛军的骚动越来越大，从后营蔓延到了前营。号角声此起彼伏，叛军的阵型开始混乱。

“将军你看！”副将忽然指着远处。

城外的山路上，一骑绝尘而来。

黑色的战马如同一道黑色的闪电，穿透了黎明的雾气。马背上的人浑身浴血，手中长刀映着初升的朝阳，刀光如血。

“那是——”

刘英瞪大了眼睛。

那人马术极高，在叛军阵中东突西冲，刀光过处便是人头落地。他的目标是城门——这人是来投城的？

不对。

那人忽然勒马，战马人立而起。他高高举起手中长刀，刀刃上反射出一抹寒芒。

然后他开口了，声音如同惊雷炸响在柳州城上空：

“苍狼营在此！谁敢挡我！”

“苍狼营”三个字如同有魔力一般，叛军的攻势为之一滞。

刘英浑身一震，死死盯着那个身影。

苍狼营？

那个人——

那人调转马头，又是一刀斩翻了一个企图偷袭的叛军，然后朝城头喊道：

“刘英！朕来了！”

朕。

这个字像一柄重锤，砸在了所有人的心上。

刘英“扑通”一声跪倒在地，泪水夺眶而出。

“是陛下——”他的声音在颤抖，“开城门！迎驾！”

柳州内城的城门在叛军的包围中轰然打开。

李破纵马冲入城中，身后的叛军想要追，却被城墙上射下来的箭雨逼退——那是守军最后的一批箭，箭头都已经生锈了，但此刻，它们比任何时候都锋利。

城门重新关上。

李破翻身下马，刘英冲上前来，“扑通”跪倒。

“臣刘英，恭迎陛下！”

他身后的守军齐刷刷跪倒，黑压压跪了一片。这些饿了七天、浑身带伤的汉子，此刻一个个泪流满面。

李破扶起刘英，目光扫过这些面黄肌瘦的将士，眼眶也微微泛红。

“好样的。”他拍了拍刘英的肩膀，声音有些沙哑，“你们都是好样的。”

“陛下为何单骑来此？”刘英终于回过神来，一脸惊骇，“城外有上万叛军，陛下怎可——”

“朕不来，你们就死了。”李破打断他，咧嘴一笑，“怎么，朕来错了？”

刘英张了张嘴，最终什么都没说出来，只是重重磕了个头。

李破走上城头，俯瞰着城外的叛军大营。叛军显然也被这突如其来的变故打乱了阵脚，正乱哄哄地重新列阵。

“陛下，末将有罪。”刘英跪在他身后，“柳州城粮尽箭绝，末将——”

“粮没了就抢敌人的。”李破淡淡道，“箭没了，就用敌人的箭。”

他指着城外那连绵的营寨：“那里，不缺粮，不缺箭。”

刘英愣住了：“陛下的意思是……”

“守了这么久，也该主动出一次击了。”李破转身看着他，“挑选还能打的将士，今晚，随朕出城。”

“攻营？”

“不。”李破摇了摇头，嘴角浮起一丝残酷的笑意。

“烧营。”

夜幕降临时，柳州城外，叛军大营中灯火通明。

土司头目正焦躁不安地在帐中踱步。昨夜粮草被烧了一半，今日李破又单骑突入柳州，这个消息已经在军中炸开了锅。

李破。那个传说中的归义孤狼，竟然真的单枪匹马来了。

这本身就是一种极大的震慑。

“慌什么？”那中原人冷冷道，“他单枪匹马进城，说明大军还远在后面。咱们只要在援军到来之前拿下柳州，他就是自投罗网。”

“可粮草不够了——”

“那就速战速决。”中原人站起身，“传令下去，今夜提前发动总攻。”

话音未落，帐外忽然传来震天的喊杀声。

“报——”一个叛军连滚带爬地冲进来，“城里的守军杀出来了！”

“多少人？”

“不……不清楚！但他们的骑兵冲在最前面，至少有上百人！”

土司头目脸色骤变：“不可能！城里哪还有这么多骑兵？”

他冲出大帐，只见大营北面火光冲天。一支骑兵如同黑夜中的幽灵，从城门方向杀出，直插大营腹地。为首的正是那匹黑马，马上之人长刀翻飞，所过之处无人能挡。

“是李破！”中原人失声惊呼，“他疯了？就这点人也敢冲营？”

但李破不是为了冲营。他身后的骑兵每人背负着好几个陶罐，罐子里全是油脂。

“扔！”李破长刀一指。

陶罐雨点般飞向叛军的营帐和粮草堆积处，紧接着无数火把紧随而至。烈火瞬间吞没了叛军大营。火光映红了半边天，浓烟滚滚，遮住了月光。

叛军彻底乱了。有的四散奔逃，有的扑向城门方向，却被城头射下来的箭雨逼退。那些箭是从昨夜被烧死的叛军身上拔来的，箭头还带着血。

“稳住！都给我稳住！”土司头目挥舞着弯刀，但根本没人听他的。大火从四面八方蔓延开来，整个大营都笼罩在浓烟和烈火之中。

忽然，一骑从火光中冲出。

马上之人浑身浴火，刀光如雪。

土司头目还没来得及举刀，那道刀光就已经掠过了他的喉咙。

李破一刀斩下叛军首领的头颅，提在手中高高举起。

“贼首已死！余者投降不杀！”

声音在夜空中炸响，压过了大火的噼啪声和叛军的哭喊声。

叛军们看到那颗血淋淋的头颅，斗志瞬间崩溃。有人扔下武器跪地投降，有人转身逃进山林，还有人在混乱中被践踏而死。

那个中原人也想逃，被刘英一箭射穿了小腿，惨叫着跌倒在地。

大火烧了整整一夜。

当黎明的曙光照在柳州城头时，城外的大营已经化为一片焦土。上万叛军，死伤大半，剩下的全部投降。

李破坐在城头上，刀横在膝前，身上的血已经分不清是敌人的还是自己的。他脸上带着烟熏火燎的痕迹，战袍被烧得破破烂烂，但那双眼睛依然亮得惊人。

刘英一瘸一拐地走过来，手里拖着那个中原人。

“跪下！”

中原人被按在李破面前，浑身颤抖如筛糠。

李破低头看着他，声音很轻：“说吧，京城那位大人，是谁？”