第1302章 武昌暗流

石头当夜便点齐了人手。

一百名苍狼营精锐，全是跟着他西征瀚海的老兄弟。个个武艺高强，最重要是嘴严。

“脱了军装。”石头压低声音，“换上百姓衣服。明日起分十队，混进武昌城各处。茶楼、酒肆、码头、商铺——哪儿人多去哪儿。听人聊天，跟人搭话。记住，只带耳朵不带嘴。”

“是！”

一百条汉子迅速卸甲更衣。苍狼营的黑甲换成粗布麻衣，杀气腾腾的军汉转眼成了贩夫走卒。

石头亲自带队，挑了武昌城最大的茶楼——望江楼。

这望江楼临江而建，三层高阁，是武昌城最气派的去处。能在三楼雅间喝茶的，非富即贵。

石头换了身半旧长衫，扮作行商模样，带着两个同样乔装的亲卫混了进去。

二楼散座，茶客不少。

石头要了壶最便宜的菊花茶，在角落里坐下，竖起耳朵。

茶楼里什么人都有一一跑船的船老大、做生意的行商、闲着没事的本地闲汉。

话题也杂。有人谈生意，有人聊女人，有人骂老天爷不下雨。

但很快，石头就听到想听的。

“听说了吗？皇上南巡了。”

“早听说了，今儿个白天那排场你没见？王大人为了接驾，光那彩旗就做了三千面。”

“三千面？那得多少钱？”

“你管多少钱呢，又不用你掏银子。”

“嘿嘿，那倒是。”

石头不动声色地喝茶。

一个满脸横肉的汉子压低声音：“不过话说回来，皇上这次南巡，到底是为了啥？真就为了打南边那些蛮子？”

他对面的瘦子冷哼一声：“打蛮子是假，查咱们是真。”

“查什么？”

“你说查什么？去年那笔……”

“嘘——”

横肉汉子赶紧捂住瘦子的嘴：“你不要命了？”

两人警觉地四处打量，然后匆匆结账走了。

石头给邻桌的亲卫使了个眼色，那亲卫会意，悄悄跟了上去。

午后，码头。

石头换了个地方，坐在江边一个茶棚里，看着江面上来来往往的货船。

一个老船工坐在旁边，抽着旱烟，看着江水发呆。

石头主动搭话：“老丈，这武昌码头每天都这么热闹？”

老船工瞥了他一眼：“外地来的？”

“是啊，做点小买卖，想看看武昌有什么好货。”

老船工吐出一口烟：“好货有的是。但你得认识人。”

“此话怎讲？”

老船工嘿嘿一笑：“这武昌码头，十船货有七船是王大人的。你不认识王大人的人，连船帮子都摸不着。”

石头心中一动，面上不动声色：“王大人？哪个王大人？”

“还能哪个？武昌知府王伦王大人啊。”老船工又吐了口烟，“你别看他只是个四品知府，整个武昌府的生意，都捏在他手里。码头上的货，进城的货，出城的货，都得过他家的关。”

石头故作惊讶：“知府也做生意？”

“明面上当然不做。都是他家小舅子、外甥什么的出面。”老船工压低声音，“去年朝廷拨了五十万两银子赈灾，你猜怎么着？银子到了武昌，王大人说先放府库里，等分配好再发。结果呢？银子在府库里放了两个月，最后发下去的，有十万两就不错了。剩下四十万两，全进了王家的铺子。”

石头的手在桌子底下攥紧了。

但他依然面不改色：“老丈，您这话……可不好乱说。”

“乱说？”老船工笑了，“小伙子，你是外地人不知道。在武昌，这是公开的秘密。不信你去问问码头上扛包的力工，去年赈灾银子发下来，到他们手上只有三成。问上面，上面说层层经手，损耗了。”

“损耗？”

“是啊，损耗。从京城运到武昌，银子的分量就轻了。你说怪不怪？”

老船工磕了磕烟袋，站起身来：“小伙子，武昌水深。做点正经生意就得了，别瞎打听。”

说完，他佝偻着背走了。

石头目送老船工走远，眼中的寒意越来越浓。

傍晚。

各路查访的人陆续回来了。

汇总的消息触目惊心。

去年那五十万两赈灾银子，真正到灾民手中的不足十万两。其余四十万两，被武昌知府王伦以各种名目截留——修缮府衙、购买物资、运费损耗……账面上好像都说得过去，但每一笔背后都是真金白银的贪墨。

更可怕的是，这还只是武昌一府。

长江沿线，南京、九江、安庆、武昌、荆州……每一座城池，都在发生着类似的事情。

“王伦背后还有人。”一名亲卫道，“我们查到，王伦每年都要往南京送银子。收银子的人，是南京户部侍郎郑谦的管家。”

“郑谦？”石头皱眉。

“正是。郑谦是南京官场的实权人物，据说和京中许多大人都有往来。”

石头沉默良久。

一个小小的武昌知府，敢贪四十万两赈灾银子，背后不可能没有靠山。

但靠山有多高？牵涉有多广？

这不是他这个武将能判断的。

“回行宫，禀报陛下。”

行宫书房。

李破听完石头的禀报，沉默了很久。

烛光映着他的脸，明明暗暗。

“四十万两。”他忽然笑了，笑容里没有一丝温度，“朕从边关起兵的时候，全军上下凑不出一万两军饷。那时候要是有人给朕四十万两，朕能把天捅个窟窿。”

他站起身，走到窗前。

窗外是武昌城的万家灯火。

“可他们，一两银子都没花在百姓身上。”

石头单膝跪地：“陛下，末将请命——拿下王伦，抄没其家产！”

“不急。”李破转过身，“一个王伦好办，但他身后那些人呢？打了王伦，郑谦就缩回去了。打了郑谦，还有南京六部的其他人。这是窝案。”

石头抬起头。

李破的目光像两把刀：“朕这次南巡，不打几只老虎，对不起那三千死在交趾的百姓。”

“陛下的意思是……”

“继续查。”李破的声音稳得可怕，“查王伦，查郑谦，查南京城里那些穿官袍的蛀虫。朕给你十天时间。十天之后，朕要在南巡路上开刀。”

“末将明白！”

石头正要退下，李破又道：“你爹当年在江南的旧部，找到了吗？”

石头脚步一滞。

“还没有。”

“去找。”李破轻声道，“找到他们，告诉他们，赵铁山的儿子来了。”

石头的眼眶忽然有些热。

“是！”

第二日，石头带着亲卫继续暗访。

但这次，他多了一个方向——找他爹的旧部。

赵铁山当年在江南打了三年仗，手下的兵将遍布江南各府。有些战死了，有些伤残退役了，有些留在江南安了家。

石头记得父亲在世时说过一句话：“江南那地方，我欠着人情。”

他以前不懂。现在他渐渐明白了。

父亲欠的，是那些跟他出生入死、最后却没有得到应有封赏的老兄弟。

石头找到第一个旧部，是在武昌城外一个破落的小村庄里。

那是一个五十多岁的老兵，缺了一条胳膊，住在两间土坯房里。

石头进门的时候，老兵正在院子里编竹筐。

“请问……”石头开口。

老兵抬起头，浑浊的眼睛打量着门口这个年轻人。

然后，他愣住了。

“你……你是……”

“我叫石头。”石头蹲下身，平视着老兵的眼睛，“赵铁山的儿子。”

老兵浑身一震，竹筐从手中滑落。

他猛地抓住石头的胳膊，独臂的力气大得惊人：“少将军？你是少将军？”

他上下打量着石头，眼泪忽然就下来了：“长得真像……真像将军……当年将军带着我们从死人堆里爬出来的时候，也就你这么年轻……”

石头扶着他坐下。

老兵叫刘铁柱，赵铁山的亲卫。在一次攻城战中失去了一条手臂，伤好后本想回军营，但赵铁山不让他回来。

“‘回去种地，好好过日子。’将军是这么跟我说的。”刘铁柱抹着眼泪，“他还给了我五十两银子，让我回家娶媳妇。”

石头喉头发紧。

他爹就是这样的人。对敌人像寒冬一样冷酷，对手下像父兄一样护着。

“柱叔。”石头开口，“当今皇上南巡，已经到了武昌。他让我来找您。”

刘铁柱愣住了：“皇上？皇上还记得我们？”

“陛下一直记得。”石头缓缓道，“他让我来，就是想见见你们。”

刘铁柱沉默了很久，忽然站起身来，走到屋里翻了半天，翻出一个布包。

布包打开，里面是一套破旧但叠得整整齐齐的军装。

“这是我当年穿的。”刘铁柱抚摸着那早已褪色的布料，“三十年了，我一直留着。就想着，万一哪天将军招我回去……”

他说不下去了。

石头站起身，一字一句道：“柱叔，我爹不在了。但我还在。您跟我走。”

刘铁柱抬起头，老泪纵横：“去哪儿？”

“去见陛下。”石头伸出手，“去见您的老兄弟。然后，去给那些冤死的百姓讨个公道。”

刘铁柱伸出独臂，紧紧握住了石头的手。

接下来三天，石头陆续找到了十几位父亲的旧部。

有的混得还行，开了个小铺子勉强糊口；有的一贫如洗，靠救济度日；有的已经过世，只剩孤儿寡母。

但无论贫富，他们听到“赵铁山的儿子来了”这句话时，反应都一样——先愣住，然后哭。

那种哭声，让石头心里像刀割一样。

他忽然明白陛下为什么要让他来找这些人。

不是为了叙旧。

是为了让他记住——这个江山，是他爹和这些人用命换来的。

而如今，那些贪官污吏，正趴在这个江山上吸食民脂民膏。

第四天夜里。

石头带着刘铁柱和几个老部下来到了行宫。

李破亲自接见了他们。

见到皇上的那一刻，几个卸甲归田三十年的老兵齐齐跪倒，嚎啕大哭。

“陛下……老臣们给您磕头了……”

李破亲手扶起刘铁柱，看着他那条空荡荡的衣袖，沉默了很久。

“你这条胳膊，是在哪儿丢的？”

“回陛下，武昌。”刘铁柱声音哽咽，“打武昌的时候，敌军滚木礌石往下砸，我替赵将军挡了一下。胳膊没了，但将军没事。”

李破点点头，转向石头：“石头的父亲，救过朕的命。他又救过石头父亲的命。这一路算下来，朕欠你一条命。”

刘铁柱吓得再次跪倒：“陛下折煞老臣了！”

李破扶他起来，声音平缓：“朕这次南巡，要动一些人。这些人很有钱，手里有人命。朕需要你们。”

几个老兵齐齐跪倒：“愿为陛下赴死！”

“不用赴死。”李破的目光扫过他们的脸，“你们在江南地界生活了三十年，认识方方面面的人，熟悉每一条沟沟坎坎。朕要你们做的事很简单——把你们知道的，都告诉石头。谁贪了银子，谁杀了人，谁官商勾结，谁欺压百姓。有一个算一个。”

刘铁柱抬起头，眼神里透出一股老兵特有的锐利：“陛下，这事交给我们！”

当晚，刘铁柱几个人留在行宫，说了整整一夜。

他们口中说出的名字，让石头的脸色越来越沉。

武昌知府王伦。

南京户部侍郎郑谦。

南京工部尚书秦钺。

苏州织造局督办钱四海。

浙江布政使吴惟忠。

还有数不清的知府、知县、盐商、丝商……

一张覆盖整个江南的贪腐网络，缓缓浮出水面。

而更让李破震怒的是——南疆叛乱的背后，竟然也有这些人的影子。

“刘景仁在交趾推行一条鞭法，断了某些人的财路。”李破冷笑，“所以他们借孟获的刀，杀了刘景仁。好手段。”

石头握紧了刀柄：“陛下，这些人……”

“不急。”李破站起身，走到窗前，“猎物都在林子里了。接下来，该收网了。”

窗外，破晓的天空一片血红。