第499章 女皇心中那丝不安却越来越清晰

女皇端起参茶，轻轻抿了一口，温热的液体滑入喉中，却未能驱散心头那丝莫名的不安。

贞哥召见程务挺，还叫上了旦儿和那个痴迷于奇巧的陆文远，在守卫森严的院落里密谈一个时辰……他们商议的，恐怕不止是“新奇巧物”那么简单。

程务挺手握重兵，旦儿和陆文远搞的电报，似乎能快速传递消息……

她放下茶盏，指尖在光滑的案几边缘轻轻划过。贞哥他……到底想做什么？是在为她担忧，为她查漏补缺？

还是……对她近日在“咨议会”上的乾纲独断，有所不满，甚至，有所防备？

“徐富贵。”她忽然开口。

“奴婢在。”

“去，请梁王来一趟。就说朕有事相询。”

“遵旨。”

不多时，武三思匆匆来到紫宸殿。

“臣参见陛下。”

“免礼。”女皇示意他起身，直接问道，“三思，你可知太上皇近日与程务挺、旦儿，还有将作监那个陆文远，在府中密议何事？似乎与工学院的电报‘传讯’技艺有关。”

武三思闻言，脸上露出恰到好处的思索之色，然后道：“回陛下，臣亦略有耳闻。似乎是工学院在太上皇支持下，一直在钻研一种利用‘电气’、通过铜线远距离传递信号的法子，名曰‘电报’。

据说若能成功，瞬息之间可通消息于千里之外。赵王殿下对此道极为热衷。至于太上皇召见程大将军……或许是商议将此物用于边关军情传递？若真能成，倒是一件利于军国的好事。”

他将自己打听到的、能说的部分说了出来，语气平常，仿佛只是陈述一件寻常事务。

“千里传音？瞬息可达？”女皇重复了一句，手指无意识地敲击着案几，“如此利器……为何从未听工部正式呈报？旦儿也未向朕提起过。”

武三思小心地斟酌着词句：“陛下日理万机，此等尚在研试阶段的奇巧之物，未能确定效用前，恐不敢轻易烦扰圣听。且……此物耗铜甚巨，所费不赀，或许太上皇是想等有了确实成果，再行禀报。”

女皇看了武三思一眼，没有再追问。她知道从武三思这里问不出更多了。贞哥做事，向来周密，他若不想让人知道细节，旁人很难打探清楚。

“朕知道了，你退下吧。”女皇摆了摆手。

“臣告退。”武三思行礼退下，转身时，眼底掠过一丝难以察觉的深沉。

殿内恢复了安静。女皇独自坐在御案后，看着窗外渐渐西斜的日头。

女皇心中那丝不安却越来越清晰。贞哥……你到底在做什么？那“电报”，真的只是用于边关传讯吗？

几日后的常朝。

太极殿内，文武百官分列左右。女皇端坐御座，听着一项项日常政务的奏报。

玉漏将尽，沉闷的日常奏对接近尾声。不少官员已经开始偷偷活动站得发僵的脚踝，只等侍臣宣布散朝。

就在这时，次辅狄仁杰手持象牙笏板，从文官班列中稳步走出，在御阶下躬身。

“臣狄仁杰，有本启奏。”

他的声音不高，却像一颗石子投入平静的湖面，瞬间吸引了所有人的目光。朝臣们精神一振，连有些昏昏欲睡的也清醒过来。狄仁杰平日极少在朝会上单独奏事，更多是在内阁处理政务，今日突然出列，必有要事。

御座上的女皇武媚娘目光微凝，放下手中把玩的一枚玉镇纸，颔首道：“狄卿何事？”

狄仁杰直起身，双手捧起奏章，声音平稳清晰地回荡在空旷的大殿中：“臣弹劾工部水部郎中周焕，在督办‘电报’试验线路物料采买一事中，罔顾国法，利用职权，与奸商勾结，指定商号，虚抬物价，中饱私囊。

致使国帑虚耗，公器受损，其行卑劣，有负圣恩。此为弹章及所附人证、物证、账目详单，请陛下御览，并下旨彻查，以正纲纪！”

“电报”二字一出，殿中响起一片轻微的吸气声。许多官员第一次在正式朝堂上听到这个新鲜词，联想到前些日子隐约的风声，目光顿时变得微妙起来。

被点名的工部水部郎中周焕，站在工部官员队列靠后的位置，闻言身体剧烈一颤，脸色“唰”地变得惨白，额头上瞬间冒出冷汗。

他想出列辩解，双腿却像灌了铅，动弹不得，只能惊恐地望向御阶之上，又求助般地望向武三思的背影。

工部尚书赵明哲脸色一变，猛地看向狄仁杰，又迅速瞥了一眼文官班列前方的梁王、春官尚书武三思。

武三思脸上惯常挂着的温和笑容僵了僵，眼底闪过一丝阴霾，但旋即恢复如常，只是拢在袖中的手指微微蜷起。

女皇的目光落在狄仁杰平静无波的脸上，又扫过他手中那份奏章，心头那丝不安骤然放大。

周焕？她记得此人，是武三思前几个月举荐调入工部的，办事还算勤勉。电报物料……又是电报！

狄仁杰选择在此时、在朝会之上、在“电报”这个词刚刚因为她的询问而变得有些敏感的时候，弹劾一个与“电报”物料采购有关、且是武三思举荐的官员……

是巧合？

还是……有人，在敲打什么？

她看着狄仁杰，缓缓开口，声音听不出喜怒：“将奏章呈上来。”

徐富贵快步走下御阶，从狄仁杰手中接过那厚厚的奏章，转身双手呈给女皇。

女皇接过奏章，没有立刻翻开，指尖在硬质的封皮上轻轻划过。她的目光落在狄仁杰平静无波的脸上。

狄仁杰今日穿着紫色圆领官袍，腰束金带，头戴进贤冠，身姿挺拔如松，站在那里，自有一股渊渟岳峙的气度。他的眼神清澈坦荡，与女皇对视，并无丝毫躲闪。

“周焕。”女皇开口，声音听不出喜怒。

“臣……臣在……”周焕连滚带爬地出列，扑通一声跪倒在金砖地上，声音发抖。

“狄卿所奏，你有何话说？”

“陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”周焕以头抢地，砰砰作响，“臣奉旨采买电报线路所需瓷瓶、铜线、磁石等物料，夙夜匪懈，兢兢业业，所购物料皆是上等，价格亦是市价公允，绝无虚抬物价、中饱私囊之事！

狄相……狄相定是受人蒙蔽，或是有人嫉恨臣办事得力，构陷于臣！请陛下明察！”他一边哭喊，一边用眼角的余光拼命去瞟武三思。

武三思眼观鼻，鼻观心，仿佛没看到周焕的求救信号。

狄仁杰等周焕喊完，才不慌不忙地再次开口，声音依旧平稳：“陛下，臣所奏，绝非空穴来风，亦非受人蒙蔽。人证、物证、账目，皆在奏章之中，陛下可一一验看。”

他微微侧身，面向众臣，如同在公堂上陈述案情，条理清晰，语速不快，却字字千钧：“其一，物证。周焕所采购之‘青峰窑’特制绝缘瓷瓶，每个报价三百二十文。

然臣派人暗访洛阳城内及周边三家官窑、五家大民窑，同等规格、质量相仿甚至更优之瓷瓶，市价最高不过二百五十文，批量采购尚有优惠。

仅此一项，周焕所报之价，便高出市价两成有余。采购单据、样品及市价调查记录，皆已附上。”

“其二，商号。经查，这‘青峰窑’乃去岁新开之窑厂，东家姓吴，名不见经传，此前并无烧制特种瓷器的经验。

其窑厂规模、工匠水准，远不及洛阳老字号‘邢窑’、‘越窑’分号。然周焕力排众议，执意从‘青峰窑’采购，并预先支付五成定金。

而据臣所查，‘青峰窑’东家吴某，与周焕妻弟有姻亲之谊。二人于上月十五、廿三，曾两次在‘醉仙楼’雅间密会，席间有银钱往来，有酒楼伙计可为证。”

“其三，账目。工部水部此次为电报试验线路所申领之物料款项，共计铜钱三千贯，绢帛五百匹。

然而，据臣核对工部、将作监及市舶司相关账目，同样规格数量之物料，若按市价从可靠官商处采购，最多只需两千二百贯，绢帛三百匹足矣。

其间差额，高达八百贯钱、二百匹绢，去向不明。相关账目对比，臣已另行造册，附于奏章之后。”

狄仁杰每说一条，周焕的脸色就灰败一分，等到三条说完，周焕已经瘫软在地，汗出如浆，嘴唇哆嗦着，却再也喊不出“冤枉”二字。

殿中一片寂静，只有狄仁杰清朗的声音似乎还在梁间回荡。

许多官员看向周焕的眼神，已从惊讶变成了厌恶和鄙夷。也有人偷偷去瞄武三思，武三思的脸色虽然还算镇定，但下颌线明显绷紧了。

女皇缓缓翻开奏章。里面果然如狄仁杰所言，各类单据、证词、账目对比，分门别类，条理清晰，甚至还有那瓷瓶的实物拓样和市面常见品的拓样对比，差异一目了然。

人证的画押、手印齐全。证据链之完整，几乎无可辩驳。

她的目光在“青峰窑东家吴某，与周焕妻弟有姻亲之谊”以及“吴某与周焕密会”等字句上停留片刻，又扫过那些触目惊心的价格对比数字。八百贯钱，二百匹绢，对帝国来说不算巨款，但性质恶劣。

更让她心头一沉的是，此事牵扯到“电报”。这是贞哥和旦儿正在着力推进的事情，也是她近日开始关注的事情。狄仁杰选择在这个时机，以此事发难……

她合上奏章，抬眼看向狄仁杰：“狄卿，此事你查证多久了？”

狄仁杰躬身回答：“回陛下，自月前臣听闻工部采买电报物料款项有异，便着手暗中查访。因涉及朝廷新务，臣不敢不慎，故多方查证，直至证据确凿，方敢上奏天听。拖延之责，臣愿领受。”

他这话说得滴水不漏。查证需要时间，而且事关“电报”这种陛下和太上皇都重视的新事务，自然要谨慎。

如今证据确凿才上奏，正是老成持重、忠于王事的表现。

女皇沉默了片刻。

殿中空气仿佛凝固了，所有人都屏息凝神，等待着她的决断。

周焕匍匐在地，身体抖得像秋风中的落叶。武三思微微垂着眼，手指在袖中捏得微微颤抖。

“证据确凿，不容狡辩。”女皇终于开口，声音里带着寒意，“周焕，你可知罪？”

“臣……臣知罪！臣一时糊涂！臣鬼迷心窍！求陛下开恩！求陛下开恩啊！”周焕知道抵赖不过，涕泪横流，磕头如捣蒜。

“身为朝廷命官，不思报效，反而贪墨国帑，中饱私囊，其行可鄙，其心当诛！”女皇的声音陡然转厉，“着即革去周焕一切官职，削去功名，移交大理寺，严加审讯！

涉案商贾吴某，一并锁拿查办！所涉赃款，追缴入库！工部相关人等，若有牵连，一律严惩不贷！”

“陛下圣明！”狄仁杰率先躬身。

“陛下圣明！”殿中众臣齐声附和，声音在殿宇中回荡。

周焕彻底瘫软下去，被两名殿前侍卫拖了出去，只留下地上一道蜿蜒的水渍和凄厉的求饶声在殿外渐行渐远。

女皇的目光扫过武三思。

武三思立刻出列，躬身道：“陛下，臣举荐非人，有失察之罪，请陛下责罚！”

“你确有失察之过。”女皇冷冷道，“罚俸三月，以为警示。日后举荐官员，当更为审慎。”

“臣，谢陛下宽宥，谨遵圣谕！”武三思深深低下头，掩去眼中的郁色。

“退朝。”女皇不再多言，起身拂袖而去。

“恭送陛下——！”众臣行礼。

散朝的钟磬声响起，百官鱼贯退出太极殿。许多人还在低声议论方才的弹劾案，目光不时瞥向前方狄仁杰挺拔的背影，又看看脸色不太好看的武三思。

柳如云紧走几步，与狄仁杰并肩，压低声音道：“怀英，此事……是否有些急切了？”

狄仁杰脚步未停，目光平视前方宫道，语气平淡：“痈疽当早破。此时不破，难道等它溃烂流毒，侵蚀更多良材？”

柳如云默然，轻轻叹了口气。她知道狄仁杰说得对，但今日这一刀，斩向的虽是周焕，震动的却是整个朝局，尤其是那位御座之上的陛下。

她回头望了一眼巍峨的太极殿，春日阳光照耀着明黄的琉璃瓦，耀眼得有些刺目。

紫宸殿。

女皇已换下朝服，穿着一身杏黄色的常服，坐在书案后，面前摊开的正是狄仁杰那份弹章。她的手指无意识地划过“狄仁杰”三个工整有力的字迹。

殿内燃着淡淡的龙涎香，却驱不散她心头的烦闷。

徐富贵悄无声息地进来，低声道：“大家，梁王在殿外求见。”

“让他进来。”女皇合上奏章。

武三思快步走进，撩袍跪倒：“臣，武三思，特来向陛下请罪！”

“请罪？”女皇看着他，“你不是已经在朝堂上请过罪了么？朕也罚了你三月俸禄。还有何罪可请？”