第1387章 茶馆与底牌

六月二十七日，午后。

济南府城西，有一家不起眼的茶馆，名叫“半日闲”。铺面不大，只有五六张桌子，胜在清静。

顾慎提前半个时辰到，要了二楼临窗的雅间，泡上一壶龙井，慢慢喝着。

窗外是条小巷，偶尔有挑担的小贩走过，叫卖声悠远。远处隐约可见铁路工地的脚手架，还有忙忙碌碌的人影。

刘文谦坐在下首，有些不安：“世子，张茂才会来吗？”

“会。”顾慎放下茶杯，“他比咱们更想知道，本世子找他做什么。”

话音刚落，楼下传来脚步声。片刻后，张茂才推门而入，身后跟着张茂林。

“世子久等。”张茂才拱手，笑容可掬，“老朽来迟，恕罪恕罪。”

顾慎起身还礼：“张员外请坐。刘通判，让人再沏一壶新茶。”

四人落座。茶很快上来，热气袅袅。

寒暄几句后，顾慎切入正题：“张员外，本世子今日相请，是有件事想请教。”

张茂才眼皮微微一跳，面上不动声色：“世子请说。”

“铁路股份认购的事，张员外可有兴趣？”

张茂才一愣，没想到顾慎如此直接。他斟酌道：“老朽自然有兴趣。只是听闻股份有限，怕轮不到老朽。”

“轮得到。”顾慎看着他，“本世子可以给张家留一百股，每股百两，共一万两。”

张茂才心中盘算。一万两不是小数目，但若能入股铁路，长远看是划算的。他正要开口，顾慎又道：

“不过，本世子有个条件。”

“世子请讲。”

“张家在济南周边，有多少田产？”

张茂才又是一愣，不明白顾慎为何突然问这个。他迟疑道：“这……老朽家中薄田，约三千余亩。”

“三千亩。”顾慎点点头，“其中有多少是佃给农户种的？”

“大约两千五百亩。”

“佃户多少户？”

“这……老朽没细算，大约两百户上下。”

顾慎端起茶杯，慢条斯理道：“两百户佃农，每户种十亩上下，年景好时，能落个温饱。年景不好，就要借粮借债。张员外，本世子说得可对？”

张茂才面色微变：“世子到底想说什么？”

顾慎放下茶杯，直视着他：“本世子想说，张家这两百户佃农，其中有五十户，已经和纺织工坊签了合约，明年要改种棉花。张员外知道这事吗？”

张茂才脸色一变，看向张茂林。张茂林低声道：“大哥，是有这事。那些佃户说，种棉卖给工坊，比种粮划算，咱们拦不住。”

顾慎笑了：“张员外，佃户种什么，本来是他们的自由。可本世子听说，有人放出风去，说凡是和工坊签约的佃户，明年租子要涨。有没有这回事？”

张茂才额头渗出冷汗。他没想到，这点小动作，竟然被顾慎知道了。

“世子，这……这都是底下人乱传，老朽并不知情……”

“张员外不必解释。”顾慎摆手，“本世子今日请张员外喝茶，不是来兴师问罪的。相反，本世子是想给张员外指条明路。”

张茂才和张茂林对视一眼，拱手道：“请世子指点。”

顾慎从袖中取出一份文书，推到张茂才面前。张茂才接过，快速浏览，脸色越来越复杂。

那是一份《农工合作社章程》。

“这是什么？”他问。

“张员外看下去就知道了。”顾慎端起茶杯，慢慢喝着。

章程写得很详细：由官府牵头，组织佃农成立合作社，统一规划种植，统一采购种子农具，统一销售农产品。合作社所得利润，按土地和劳动分成——地主占三成，佃农占七成。地主若愿意将土地折价入股，还可参与分红。

张茂才看完，沉默良久。

“世子，这是要让老朽把地拿出来，和佃户合伙？”

“对。”顾慎放下茶杯，“张员外算过没有，你这两千五百亩佃田，每年收租子多少？”

张茂才迟疑道：“大约……两千两上下。”

“扣除田赋、损耗、修缮，净落多少？”

“一千二百两左右。”

“一千二百两。”顾慎点头，“张员外可知道，若按合作社模式，这两千五百亩地改种棉花，卖给工坊，再扣除成本，一年能赚多少？”

张茂才摇头。

顾慎从怀里掏出另一张纸，上面是格物院算的一笔账：“两千五百亩棉田，亩产籽棉三百斤，总产七十五万斤。按工坊保底价每担一两五钱，折银一万一千二百五十两。扣除种子、肥料、农具、人工，净利约八千两。土地折价入股，占三成，得二千四百两。比你现在收租，多了一倍。”

张茂才盯着那张纸，手指微微颤抖。

“而且，”顾慎继续道，“佃农收入也翻倍。他们得了实惠，还会闹事吗？还会听人蛊惑，去府衙门口聚众吗？”

张茂才脸上一阵红一阵白。

张茂林忍不住道：“世子，这合作社听着是好，可怎么管？那么多佃户，良莠不齐，万一有人偷奸耍滑……”

“所以要有章程，要有账目，要有监督。”顾慎道，“格物院会设计一套简易账本，合作社自己记账，官府每年审计。谁敢贪污，送官究办。谁敢偷懒，按章扣钱。”

他看向张茂才：“张员外，本世子给你三天时间考虑。愿意加入合作社，张家那一百股铁路股份，照给。不愿意，也没人勉强。只是——”

他顿了顿，语气转冷：“往后佃户和工坊签约，张家不能再拦。铁路股份认购，张家按规矩来，不能联手压价。否则，本世子只能把马大虎招供的那位‘刘三’请出来，和刘三好好谈谈。”

张茂才脸色煞白。刘三虽然跑了，可他的儿子还在张家庄上做工。若顾慎真要追查……

“世子！”他站起身，深深作揖，“老朽愿加入合作社！一百股铁路股份，老朽也认购！往后，张家全力支持朝廷新政！”

顾慎起身扶起他：“张员外深明大义，本世子佩服。合作社的事，三日后在府衙开会，届时请张员外带地契来，一并办理。”

张茂才连连点头，带着张茂林匆匆离去。

刘文谦看着他们的背影，长舒一口气：“世子，您这一手，高明！”

顾慎重新坐下，端起茶杯：“不是本世子高明，是叶兄高明。这合作社的主意，是他想出来的。那个账本，也是格物院设计的。”

刘文谦感慨道：“叶大人身在京城，却对地方情形了如指掌，实在厉害。”

顾慎点头：“所以本世子常说，叶兄才是真正的大才。本世子不过是跑腿的。”

他望向窗外，铁路工地的脚手架在阳光下闪着光。

“刘通判，合作社的事，你负责跟进。张茂才这边，盯紧点，别让他再耍花样。”

“是。”

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七月初一，济南府衙。

大堂里坐满了人。张茂才、赵德厚、郑掌柜、周明甫（专程从德州赶来），还有十几个济南周边的乡绅地主。佃农代表也有几个，赵石头赫然在列，紧张地搓着手。

顾慎站在堂前，开门见山：

“诸位，今日召集大家，是为了一件事——成立济南府第一个农工合作社。章程已经发到诸位手里，有什么问题，现在可以问。”

一个胖乡绅举手：“世子，这合作社，地主要把地拿出来，和佃户合伙。可万一亏了，地主的损失谁来赔？”

“问得好。”顾慎道，“合作社不是把地拿出来，而是把地折价入股。地还是地主的，只是经营方式变了。亏了，按股分担；赚了，按股分红。而且——”他顿了顿，“工坊已经承诺，三年内保底收购棉花，价格只涨不跌。有这条在，亏的可能性很小。”

又一个乡绅问：“合作社的账，谁管？”

“合作社自己管。”顾慎道，“但格物院会设计统一账本，每年由官府审计。谁敢做假账，送官究办。”

赵石头鼓起勇气举手：“世子，草民想问，合作社里，佃农能说话吗？”

“能。”顾慎看向他，“合作社设理事会，地主和佃农按股推选理事。大事一起商量，账目公开透明。老丈若有本事，也可以选上理事。”

赵石头咧嘴笑了，露出一口黄牙。

周明甫站起身：“世子，老朽有个想法。德州那边也有不少佃农，能不能也办合作社？”

顾慎笑了：“周会长有意，当然可以。等济南这边试点成功，就推广到德州。将来，铁路沿线各府县，都要办合作社。农民得利，地主也得利，朝廷也得利，三赢。”

众人纷纷点头，气氛热烈。

散会后，张茂才走到顾慎身边，小声道：“世子，老朽回去想了想，合作社的事，老朽全力支持。只是……那个刘三的儿子，世子能不能高抬贵手？”

顾慎看他一眼：“刘三的儿子，本世子不会动。但他老子，最好永远别回来。”

张茂才连连点头：“是是是，老朽明白。”

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七月初五，济南城东，铁路工地。

顾慎骑马过来查看进度。路基已经铺了十里，枕木整齐排列，工人们正在铺设铁轨。远处，一个巨大的蒸汽打桩机正在河边作业，为铁路桥打桩。

“世子！”一个格物院的年轻技工跑过来，“进展顺利。再有三个月，济南到德州就能全线贯通。”

顾慎点头：“辛苦了。有什么困难没有？”

“就是钢材不够。”技工挠头，“格物院那边的炼钢厂，产量跟不上。工部调拨的铁轨，也经常延迟。”

顾慎沉吟道：“这事本世子向京城反映。你们先想办法调剂，实在不行，从通州那边调一批应急。”

技工领命而去。

顾慎望着繁忙的工地，心中感慨。几个月前，这里还是一片荒地。如今，铁路已经初具雏形。

远处传来汽笛声。一列货车从德州方向驶来，拖着长长的白烟，缓缓驶入济南站。

那是今天的第三趟货运列车。

顾慎忽然想起叶明说过的话：“铁路成网之日，便是天下大变之时。”

那时他不完全理解。现在，他有点懂了。