第1391章 铁轨延伸

七月初三，立秋前一日。

天刚蒙蒙亮，赵石头就起了床。脚伤已经好利索，他扛起锄头，准备下地。儿子赵栓柱揉着眼睛从屋里出来：“爹，我也去。”

赵石头看了他一眼：“今儿个不是要去工地？”

“工地那边说今儿个歇一天，材料没到。”赵栓柱接过另一把锄头，“我跟您去地里。”

父子俩一前一后往棉田走。露水打湿了裤腿，凉丝丝的。路边的狗尾巴草长得老高，扫过小腿肚，痒痒的。

“爹，”赵栓柱忽然问，“您说咱家这棉，今年能收多少？”

赵石头想了想：“往年是十五担左右。今年用了工坊发的那个新棉种，听说能多收两成。要是真的，就能收十八担。”

“十八担，按一两五算，就是二十七两。”赵栓柱算着，“扣了租子十两，还剩十七两。比往年多五两。”

赵石头点点头，没说话。

走了一阵，赵栓柱又问：“爹，您说那个铁路，啥时候能通到咱村边上？”

“快了。”赵石头指着远处，“你看那边，铁轨都铺到三里外了。再有个把月，就能到咱村。”

赵栓柱踮起脚望了望，隐约能看见一条黑线卧在田野上。阳光下，那黑线泛着光。

“爹，等铁路通了，咱也坐一回？”

赵石头笑了：“坐，都坐。你娘、你媳妇，都坐。”

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辰时，铁路工地。

顾慎站在刚铺好的一段铁轨上，脚下是整齐的枕木和乌亮的铁轨。周技工蹲在旁边，用一把小锤子轻轻敲击铁轨的连接处，侧耳听着声音。

“世子，这段没问题。”他站起身，“从这往北，再有二十里，就能和德州过来的那段接上了。”

“二十里……”顾慎算了算，“按现在的进度，得一个半月。”

周技工点头：“差不多。如果天气好，能快些。要是赶上雨季，就难说了。”

顾慎抬头看天。天瓦蓝瓦蓝的，一丝云都没有。

“老天爷赏脸。”他道，“趁着天好，赶赶工。让弟兄们辛苦辛苦，完工后每人多发半个月工钱。”

旁边几个民工听见了，脸上都露出喜色。一个年轻汉子忍不住道：“世子，您这话当真？”

顾慎看了他一眼：“本世子什么时候说过假话？”

那汉子挠挠头，嘿嘿笑了。

刘文谦从远处走过来，手里拿着一封信：“世子，德州来的。周明甫的亲笔信。”

顾慎接过，拆开细看。信不长，但内容不少：周明甫同意入股布庄，两千两银子已经送到德州总号筹备处；德州商会愿意牵头，在火车站旁边建一个“铁路商市”，专门买卖沿线各地运来的货物；另外，德州车马行的孙老大，想请世子吃饭，说是要“当面谢恩”。

顾慎看完，把信递给刘文谦：“周明甫这人，动作倒快。”

刘文谦看完，笑道：“他是德州商界首脑，一动百动。他牵头建商市，往后德州就更热闹了。”

顾慎点点头，又问：“张家那边呢？支线的事办得怎么样了？”

“地已经量好了，补偿款也付了。”刘文谦道，“张茂才说话算话，张家的人确实没插手支线的事。不过……”

“不过什么？”

“张茂林这几天老往德州跑，说是去谈粮价。但我派人跟着，发现他每次去，都先去周明甫的商号坐一坐。”

顾慎眉头微皱：“周明甫那边有消息吗？”

“暂时没有。周明甫这人滑得很，不会轻易让人拿住把柄。”

顾慎沉默片刻，忽然笑了：“随他去。张茂林再跑，也跑不出周明甫的手掌心。周明甫是聪明人，知道该跟谁站在一起。”

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午时，德州。

周明甫的商号在德州最繁华的大街上，三层楼，雕梁画栋，门口挂着“周记”两个大字。二楼雅间里，周明甫正和张茂林对坐饮茶。

“张老弟，”周明甫放下茶杯，“你这一趟趟往德州跑，不怕你大哥担心？”

张茂林讪笑：“周会长说笑了。我大哥知道我来，还让我代他向您问好。”

“张员外有心了。”周明甫不咸不淡地应了一句，话锋一转，“张老弟这次来，还是为粮价的事？”

张茂林点头：“是。济南那边今年夏粮收成不错，粮价往下走。我们张家想囤一批，等冬天价高了再卖。可这囤粮需要地方，想请周会长帮忙，在德州租几个仓库。”

周明甫沉吟片刻：“仓库倒是有。不过张老弟，现在德州商市正筹建，仓库紧俏，租金可不便宜。”

“租金好说。”张茂林忙道，“周会长开个价。”

周明甫伸出三根手指：“一百两一个月，三间大库，租期半年。”

张茂林倒吸一口凉气。这价钱，比市价高了五成。

他正要讨价还价，周明甫摆摆手：“张老弟别急。这个价，不是针对你。现在德州火车站旁边那块地，已经划出来建商市。往后各地货物都往这运，仓库只会越来越紧俏。你租半年，半年后想续租，说不定还得加价。”

张茂林沉默了。

周明甫看着他，忽然笑了：“张老弟，我知道你心里在想什么。你觉得我周某人狮子大开口，不够朋友。可生意就是生意，朋友归朋友，账要算清楚。”

他顿了顿，又道：“回去跟你大哥说，张家想在德州站住脚，就得按德州的规矩来。德州的规矩，就是铁路的规矩。铁路的规矩，就是那位世子的规矩。”

张茂林脸色微变。

周明甫端起茶杯，送客的意思很明显。

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申时，济南纺织工坊。

郑掌柜正在车间里巡视，管事匆匆跑来：“郑掌柜，外头来了个人，说是格物院的，要见您。”

郑掌柜一愣，连忙往外走。门口站着一个年轻人，二十出头，穿着蓝色工装，背着个木箱。

“在下姓吴，格物院机械组的。”年轻人拱手，“奉叶大人之命，给郑掌柜送件东西。”

郑掌柜好奇地看着那个木箱：“什么东西？”

吴技工打开木箱，里面是一套精巧的铜制器具——几个大小不一的齿轮，几根带刻度的铁杆，还有一个巴掌大的铁盒子，上面有个玻璃窗，里面有一根细细的指针。

“这是‘纺纱机效率监测仪’。”吴技工指着那铁盒子，“可以记录机器转动的圈数，算出每天的产量。叶大人说，郑掌柜往后要管的事多，没时间天天盯着机器。有这个，一看就知道今天纺了多少纱。”

郑掌柜眼睛一亮，接过那铁盒子翻来覆去地看：“这东西怎么用？”

吴技工取出说明书，一五一十地讲解起来。

一炷香后，郑掌柜大致明白了。他把监测仪小心收好，拉着吴技工的手道：“吴师傅，多谢！今晚别走了，就在我这歇下，明天再回去！”

吴技工笑道：“郑掌柜客气，我还要去德州送另一套。叶大人说了，德州火车站也要装一套，测火车进出站的次数和时间。”

郑掌柜一愣：“火车也要测？”

“要测。”吴技工点头，“叶大人说，铁路通了之后，得知道每天有多少车经过，多少货上下，才知道怎么调度，怎么收费。这些数据，都靠这个监测仪记录。”

郑掌柜听着，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。

他想起以前做生意，全靠一张嘴、一双眼、一双手。进货出货，全凭经验。现在呢？有机器纺纱，有铁路运货，还有这个铁盒子记录数据。

一切都变得不一样了。

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傍晚，赵石头家。

赵栓柱从工地回来，一进门就喊：“爹！娘！告诉你们个好消息！”

赵石头正蹲在院子里编筐，头也不抬：“啥好消息？”

“工地上说了，等铁路修到咱村，要在村口设个小站！”赵栓柱满脸兴奋，“往后咱村的货，可以直接上火车！”

赵石头手一顿，抬起头：“真的？”

“真的！世子亲口说的！”赵栓柱坐下，端起碗喝了一大口水，“他还说，等车站建好，要在咱村招几个人，专门管装卸。我去报名了！”

赵石头看着他，忽然笑了。

“好。”他道，“好。”

赵栓柱的娘从屋里出来，手里端着一盆刚摘的豆角：“栓柱，你报名了，那地里的活谁干？”

赵栓柱挠挠头：“我……我下工回来再干。”

“下工回来天都黑了。”

赵石头摆摆手：“让他去。年轻人，多见见世面好。地里的活，我干。”

赵栓柱的娘叹了口气，没再说话。

院子里安静下来。远处，工地的号子声隐隐传来，混着傍晚的风，吹过篱笆，吹过豆角架，吹过赵石头花白的头发。

他抬头望了望天。天边烧起了晚霞，红彤彤的，像一团火。

“栓柱，”他忽然道，“等你进了车站，好好干。别给咱村丢脸。”

赵栓柱重重点头：“爹，您放心。”

赵石头低下头，继续编筐。

筐已经编了大半，是用柳条一根根编起来的，结实耐用。往年这种筐，他编了拿到集上卖，能换几个油盐钱。

今年不用了。

今年有工坊，有铁路，有活干，有钱赚。

他把筐放在一边，站起身，往屋里走。

“吃饭。”他道。