第1486章 站稳

马车进了城，天已经黑透了。

街上铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。老李赶着车从旁边过，烧饼的香味钻进车里，李守信的肚子又叫了一声，这回谁都没笑。

车里没人说话。张德明把本子抱在怀里，双手捂着，像抱着个刚出生的娃娃。赵文远把地图卷起来，塞进袖筒里，时不时摸一下，生怕丢了。李守信靠着车壁，没打呼噜，眼睛睁着，盯着车顶发呆。赵栓柱缩在角落里，偷偷看叶明的脸色。

马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，脸色比早上还难看。

“大人，里头有人等您。”

叶明往里走，堂屋里亮着灯。桌上摆着茶壶茶杯，坐着两个人。一个是方管家，另一个是个四十来岁的中年人，穿着便服，面容清瘦，留着三绺长须，看着像个读书人。

方管家看见叶明进来，站起来拱了拱手：“叶大人，这位是宫里来的，李公公。”

叶明心里一紧。宫里的太监，这时候来，不知道是好是坏。他拱了拱手：“李公公好。”

李公公站起来，上下打量了他一眼，笑了笑。那笑不冷不热，看不出什么意思。

“叶大人，杂家是奉圣上之命来的。今天内阁的事，圣上知道了。王阁老趁圣上在养心殿批折子的时候，私自批了‘着即查办’四个字，又让人拟了停职令，直接发到顺天府和内阁。等圣上知道的时候，令已经发出去了。”

叶明站着没动，听着。

李公公继续道：“圣上发了火，把王阁老叫去训了一顿。停职令收回，清丈的事照旧。圣上让杂家给叶大人带句话——好好干，别怕。”

张德明站在门口，听到最后四个字，长出了一口气，差点没站稳。李守信咧开嘴笑了，拳头攥着，在腿边抖了一下。赵文远从袖筒里抽出地图，又塞回去，手不抖了。

叶明朝北边拱了拱手：“臣谢圣上隆恩。”

李公公点点头，又看了他一眼，从袖子里掏出一个小布包，放到桌上。

“这是圣上赏的。不是什么值钱的东西，几颗宫里做的点心，给叶大人尝尝。”

叶明愣了一下，接过布包。

李公公笑了笑，起身要走。走到门口，回过头来，压低声音说了句话。

“叶大人，圣上说了，王阁老那边，他老人家会盯着。但你也要小心，别让人抓住把柄。京城不比安阳府，这里头的水深得很。”

叶明点点头，送他到门口。方管家也跟着走了。巷子里黑漆漆的，马蹄声渐渐远了。

叶明站在门口，看着黑漆漆的巷子，站了好一会儿。王管家在身后小声道：“大人，外头冷，进屋吧。”

叶明转身进了院子。堂屋里，张德明已经把本子摊开在桌上，算盘拨得噼里啪啦响。李守信蹲在椅子上，手里拿着一块凉饼，边嚼边看。赵文远把地图铺在桌上，拿笔在上头标数字。赵栓柱站在旁边，帮他们递东西，跑前跑后的。

叶明在桌边坐下，把李公公给的那个布包打开。里头是几块点心，做成了梅花的样子，粉红色的，看着就精致。他把点心放在桌上，推到中间。

“尝尝。宫里做的。”

几个人都愣住了。李守信把凉饼放下，拿了一块点心，翻来覆去看了半天，舍不得放进嘴里。张德明推了推眼镜，也拿了一块，咬了一小口，眼睛亮了。

“好吃。”

赵文远也拿了一块，咬了一口，点头。赵栓柱不敢拿，叶明塞了一块到他手里，他才咬了一口，嚼了两下，眼睛瞪得溜圆。

“叶大人，这也太好吃了！”

叶明笑了，自己也拿了一块放进嘴里。点心入口即化，甜而不腻，确实好吃。

吃了几块点心，张德明把本子推到叶明面前。

“叶大人，王家在大兴的地，统共量了六块。三千二百一十三亩。王家报了八百九十一亩，瞒了两千三百二十二亩。按一亩两斗算，一年少交四百六十四石四斗粮。”

叶明看着那些数字，点点头。

“明天造册，上报户部。”

张德明道：“叶大人，王家的地量完了，接下来量谁家的？”

叶明想了想：“李家的。大兴县第二大姓。量完了李家，再量赵家、孙家。一家一家来。”

李守信把最后一块点心塞进嘴里，嚼了嚼咽下去：“李家我知道。地比王家少，但也不是善茬。他们家在大兴也有两千多亩，报上来的不到六百亩。”

赵文远翻开地图，指着几块地：“李家的地在这儿，这儿，还有这儿。三块大的，两块小的，加起来两千亩出头。”

叶明看了看地图，点点头。

“明天开始量李家的地。”

张德明推了推眼镜：“叶大人，今天内阁那档子事，虽然圣上发了话，但王阁老那边肯定不会善罢甘休。咱们得趁他们还没反应过来，多量几家。量完了造册上报，木已成舟，他们想改也难。”

叶明点点头：“张先生说得对。明天一早，去李家。”

几个人商量到半夜，才散了去睡。李守信倒在炕上就睡着了，呼噜打得震天响。赵文远抱着地图，歪在角落里，也睡着了。张德明还在灯下翻本子，把今天的数字又核对了一遍。

叶明躺在炕上，闭着眼，脑子里过了一遍今天的事。刘文华堵门，钱账房送银子，内阁的停职令，顾慎带兵来解围，李公公深夜来传话。一天之内，几番起落，像坐过山车一样。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他听着那声音，慢慢睡着了。

第二天天还没亮，叶明就醒了。外头风停了，安静得很。他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是张德明和李守信的声音。他坐起来穿上衣裳，推开门，冷风灌了一脖子，但比前几天暖和多了。

堂屋里点着灯，张德明坐在桌边，面前摊着本子，正在翻看昨天的记录。李守信蹲在椅子上，手里拿着一块饼，边嚼边看一张单子。赵文远趴在桌上，又睡着了，怀里还抱着地图。赵栓柱从厢房出来，头发乱糟糟的，一边走一边系棉袄扣子。

几个人围着桌子吃了早饭。李守信今天吃得多，喝了三碗粥，吃了四个馒头。张德明吃得少，喝了一碗粥，半个馒头，又低头看本子。赵文远被叫醒了，揉着眼睛喝了一碗粥，把地图塞进怀里。

吃完饭，天刚亮透。几个人上了马车，老李赶着车往北门走。今天要去的地方在县城南边，李家的大片地都在那一带。

马车出了南门，走了小半个时辰，到了地方。赵文远指着官道旁边的一大片地：“这就是李家的，靠着官道，好地。少说也有七八百亩。”

几个人下了车，正要下田埂，就看见地头上站着几个人。不是来闹事的，是几个庄稼人，穿着破棉袄，缩着脖子，站在田埂上。领头的正是前几天那个老汉，他看见叶明，连忙跑过来。

“大人，俺们听说您今天要来量李家的地，特意来帮忙。”

叶明看了看他，又看了看他身后那几个年轻人，都是熟面孔，前几天来帮过忙的。

“老人家，你怎么知道我们今天要来量李家的地？”

老汉咧嘴笑了：“俺们村的人都知道了。说叶大人要把大兴县的地都量一遍，一家一家来。俺们就猜，量完王家的，该量李家的了。一早就来等着。”

叶明心里热了一下，点点头。

“好。那就麻烦你们了。”

老汉连连摆手：“不麻烦不麻烦。大人帮俺们办事，俺们出点力气，应该的。”

李守信扛起标杆，往地那头跑。那几个年轻人跟着他，扛着标杆，跑得飞快。赵文远和叶明拉起尺子，张德明蹲在地上记数。老汉蹲在田埂上，看着他们量地，嘴里念叨着什么。

量到午时，这块地量完了。张德明报出数字：“七百三十五亩。”

叶明在本子上记下来。老汉凑过来看了一眼，虽然不识字，但眼睛亮亮的。

“大人，李家的地还有好几块呢。俺们明天还来。”

叶明点点头。

太阳照在身上，暖洋洋的。远处的村庄炊烟升起来，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约传过来。叶明站在田埂上，看着那片刚量完的地，长长地出了一口气。

路还长，但第一步站稳了。