第1488章 规矩

叶明是被公鸡打鸣吵醒的。

外头天刚亮，阳光从窗缝里挤进来，照在被子上暖洋洋的。他躺了一会儿，听见堂屋里算盘珠子响得正欢，张德明大概又是一夜没睡。

李守信的呼噜声没了，大概是起来了。赵文远在院子里说话，声音低低的，不知道跟谁。

他坐起来穿上衣裳，推开门。阳光正好，照在院子里亮堂堂的。赵文远站在竹子前头，跟一个庄稼人说话。

那人五十来岁，黑瘦黑瘦的，穿着件补丁摞补丁的棉袄，手里拿着一根扁担，看着像是从城外赶来的。

“大人。”赵文远看见叶明，走过来，“这位是赵家村的，姓刘，说找您有事。”

那庄稼人连忙放下扁担，朝叶明鞠了一躬，手都在抖。

“叶大人，俺是赵家村的，俺们村的赵大叔让俺来给您捎句话。李家的管家昨儿个夜里回村了，挨家挨户地警告，说不准帮您量地，谁帮了就涨谁的租子。赵大叔说，今天可能来不了那么多人了。”

叶明眉头皱了皱，点点头。

“知道了。你回去告诉赵大叔，让他别为难。能来的就来，不能来的别勉强。”

那庄稼人连连点头，又鞠了一躬，拿起扁担走了。

张德明从堂屋出来，推了推眼镜，脸色不太好看。

“叶大人，李家这是急了。他们越是这样，越说明咱们量对了。”

李守信从灶房出来，手里拿着半个馒头，边嚼边说：“怕啥？他们不来，咱们自己量。多花点工夫的事。”

叶明点点头，进了堂屋。王管家端了粥和馒头来，几个人围着桌子吃饭。今天气氛跟往常不一样，沉甸甸的。李守信吃得快，三两口就把馒头塞完了，喝了一碗粥，站起来抹抹嘴。

“走。早点去，早点干。”

几个人上了马车，老李赶着车往南门走。天蓝得透亮，一丝云都没有，但风还是凉的，吹在脸上跟刀子似的。街上的铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬东西。卖豆腐脑的摊子前排着队，热气一股一股地往上冒。

马车出了南门，上了官道。两旁的麦子绿油油的，叶子上挂着露珠，在阳光下亮闪闪的。赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着今天要量的那块地。张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。李守信靠着车壁，盯着窗外的田地，一声不吭。

走了小半个时辰，到了地方。

今天要量的这块地在县城北边，靠着山根子。赵文远说这块地是李家最大的一块，少说也有八百亩，但李家只报了三百亩。地头上已经有人在等着了。不是赵大叔，是几个庄稼人，站在田埂上，缩着脖子，看见马车停下来，互相看了看，谁都没动。

叶明下了车，朝他们走过去。几个庄稼人往后退了一步，眼神躲躲闪闪的。一个年纪大点的壮着胆子开口了。

“大人，俺们……俺们是来看看的。赵大叔让俺们跟您说，他今天来不了了。李家的管家昨儿个夜里来了，说要是再帮您量地，就把俺们的租子涨三成。”

叶明点点头：“我知道。你们不用帮忙，在旁边看着就行。”

几个庄稼人互相看了看，站在田埂上没走。

李守信扛起标杆，往地那头跑。赵文远定了边界，和叶明拉起尺子。张德明蹲在地上记数。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子。今天人手少，活干得慢，但没人催，一尺一尺地量，量得仔细。

那几个庄稼人站在田埂上，看着他们量地，交头接耳地小声说话。过了一会儿，那个年纪大的庄稼人撸起袖子，从田埂上跳下来。

“大人，俺来帮忙。”

叶明看了他一眼。

那庄稼人搓了搓手：“俺想明白了。租子涨就涨吧，反正也没少涨过。但这地要是量不清楚，俺们一辈子都得被他们欺负。”

他这么一说，另外几个庄稼人也跟着跳下来，扛起标杆，拉起尺子。虽然笨手笨脚的，但干得起劲，比前几天那帮年轻人还卖力。

量到午时，这块地量了一大半。张德明把数字加起来，已经六百多亩了，还没量完。叶明正要招呼大家歇一会儿，地那头来了几个人。

领头的穿着绸缎棉袄，外头罩着件羊皮坎肩，手里搓着两个核桃，正是王兴业。他身后跟着钱账房和刘黑子，还有几个壮汉。

王兴业走过来，脸上带着笑，但那笑跟前几天不一样，透着股冷意。

“叶大人，忙着呢？”

叶明放下尺子，看着他。

王兴业搓了搓核桃，看了看那几个帮忙的庄稼人，又看了看量了一半的地。

“叶大人，我听说你在量李家的地？李家跟我王家是亲戚，他们的地，我来看看，不过分吧？”

叶明道：“王公子随便看。”

王兴业笑了笑，走到张德明跟前，看了一眼本子上的数字。

“六百多亩？叶大人，这块地李家报的是三百亩，你量出六百多亩，是不是量错了？”

叶明看着他：“王公子觉得哪里错了？”

王兴业指了指远处的山根子：“那边山根子底下，有一半是石头地，种不了庄稼，不能算田。”

赵文远从旁边走过来，把手里的地图摊开。

“王公子，山根子底下那块地我看了，确实是石头地，只有二十几亩。我们没把那块地算进去。量出来的六百多亩，都是能种庄稼的好地。”

王兴业的笑容收了收，看了看赵文远手里的地图，又看了看叶明。

“叶大人，你这个人，做事太死板。有些事，睁一只眼闭一只眼就过去了。你这么较真，对你有什么好处？”

叶明看着他，声音不大，但每个字都清清楚楚。

“王公子，清丈田亩不是为了我自己的好处，是为了让该交税的人交税，该吃饭的人有饭吃。这个规矩立起来了，对所有人都公平。王公子家里也是读书人，应该明白这个道理。”

王兴业盯着叶明看了好一会儿，手里的核桃不搓了。

“叶大人，你这是在教训我？”

叶明摇摇头：“不是教训，是说理。”

王兴业的脸沉下来，正要说话，远处传来一阵马蹄声。几个人回过头，看见一队人马从官道上过来。领头的骑着一匹黑马，穿着一身玄色袍子，正是顾慎。他身后跟着十几个骑兵，铠甲在阳光下闪着光。

马队到了跟前，顾慎勒住马，从马上跳下来，走到叶明旁边，看了王兴业一眼。

“王公子，又来给叶大人添麻烦？”

王兴业的脸抽了抽，挤出一个笑。

“世子爷说笑了。我就是来看看，不添麻烦。”

顾慎点点头：“那就好。看完了就回去吧，别耽误叶大人干活。”

王兴业站在那里，脸上的笑挂不住了。他看了看顾慎，又看了看叶明，把手里的核桃往袖子里一揣，转身走了。刘黑子跟在后头，走的时候回头瞪了那几个帮忙的庄稼人一眼。几个庄稼人缩了缩脖子，但谁都没跑。

顾慎看着他们走远，回过头来。

“叶兄，你继续量。我在这儿看着。”

叶明点点头，拿起尺子，继续量。

量到太阳偏西，这块地总算量完了。张德明把数字加起来，报出来：“八百二十三亩。”

叶明在本子上记下来。加上前两天量的，李家在大兴已经量了两千五百多亩。还有一块地，量完了就齐了。

几个庄稼人蹲在田埂上，听到这个数字，眼睛都亮了。那个年纪大的站起来，搓着手。

“大人，这块地李家报的是三百亩，您量出八百多亩，瞒了五百多亩。俺们村的人交的那些冤枉税，是不是就能减下来了？”

叶明点点头：“清完了，按实际亩数纳税。该你们交的，一分不少；不该你们交的，一分不多。”

那庄稼人咧嘴笑了，眼圈红了。

“大人，俺们谢谢您。”

叶明拍拍他的肩：“不用谢。明天还有最后一块地，量完了李家的就齐了。你们要是有空，来帮忙。”

几个庄稼人连连点头：“来！一定来！”

太阳落山了，天边红彤彤的。叶明招呼几个人收拾东西，准备回城。那几个庄稼人站在田埂上，看着他们走，一直站到马车走远了才转身回去。

马车上了官道，往京城走。车里挤得满满的，赵栓柱缩在角落里，累得腿都软了，但眼睛亮亮的。李守信靠着车壁打呼噜，声音比哪天都大。赵文远抱着地图，在上头标今天的数字。张德明翻着本子，把今天的数字反复核对了好几遍。

叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处村庄的炊烟升起来，在暮色里飘散。田里的麦子绿油油的，在晚风里轻轻摇晃。他放下车帘，闭上眼，心里盘算着。明天量完李家的最后一块地，李家的事就告一段落了。接下来是赵家、孙家。大兴县量完了，还有通州。

马车进了城，天已经黑透了。街上铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。

马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。

“大人，有客。”

叶明往里走，堂屋里坐着两个人。一个是方管家，另一个是个年轻人，二十出头，穿着六品官服，面容白净，看着面生。

方管家站起来，拱了拱手：“叶大人，这位是户部新来的主事，姓林，林文远。陈郎中让他来的。”

那年轻人站起来，朝叶明鞠了一躬，有点拘谨。

“叶大人，下官林文远，刚从翰林院调入户部。陈郎中说了，让下官跟着叶大人学学清丈的事。”

叶明看了他一眼，又看了看方管家。方管家笑了笑。

“叶大人，这位林主事是方孝直方先生的学生。方先生让他来的，说给您添个人手。”

叶明心里一松，点点头。

“林主事，坐。”

林文远坐下，腰板挺得直直的，手放在膝盖上，规规矩矩的。张德明从后面进来，看见他，愣了一下。

“文远？你怎么来了？”

林文远看见张德明，连忙站起来，又鞠了一躬。

“张先生，方先生让我来跟叶大人学清丈。”

张德明推了推眼镜，上下打量了他一眼，点点头。

“好。方先生的学生，错不了。”

几个人坐下来，王管家端了茶来。叶明把这几天的清丈情况简单说了说，林文远听得认真，时不时问几句，问得都在点子上。张德明在旁边听着，脸上露出满意的神色。

方管家坐了一会儿，起身告辞。叶明送他到门口，方管家压低声音说了句话。

“叶大人，王阁老那边最近安静得不正常。您得当心，暴风雨来之前，都是最安静的。”

叶明点点头，送他上了马车。

回到堂屋，林文远已经跟张德明聊上了，两人说着算学和清丈的事，越说越投机。李守信蹲在椅子上听，听得一头雾水，但也不走。赵文远摊开地图，指给林文远看已经量过的那些地。

叶明在旁边坐了一会儿，起身走到院子里。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很，照得院子里一片银白。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。

王管家端了杯热茶出来，递给他。

“大人，那个新来的林主事，看着不错。”

叶明接过茶喝了一口：“方先生的学生，错不了。”

王管家点点头，站在旁边没走。

“大人，方管家刚才说的那话，小的也听见了。王阁老那边安静得不正常，您得留神。”

叶明端着茶杯，看着月亮，没说话。

王管家又道：“大人，您在明处，他们在暗处。您不知道他们什么时候动手，也不知道他们会怎么动手。这比明着来更可怕。”

叶明把茶杯放下：“我知道。但该干的事还得干。他们安静他们的，我量我的地。兵来将挡，水来土掩。”

王管家看了他一眼，没再说什么，转身走了。

叶明站在竹子前头，把杯里的茶喝完了。茶已经凉了，但喝下去，心里还是热的。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。

他站了一会儿，转身进屋。堂屋里，张德明和林文远还在说话，算盘珠子拨得噼里啪啦响。李守信歪在椅子上睡着了，赵文远趴在桌上，手里还攥着地图。赵栓柱缩在角落里，也睡着了。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，八百二十三亩，加上前两天的，李家已经量了两千五百多亩。明天还有最后一块地，量完了就造册上报。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。