第1540章 雪晴

雪停的时候，天还没亮。叶明是被冻醒的，工棚里的火炉早就熄了，寒气从四面八方钻进来，钻进被子里，钻进棉袄里，钻进骨头缝里。他睁开眼，看见棚顶的油布上积了厚厚一层雪，压得油布往下坠，随时都可能塌下来。

他坐起来，发现张德明已经起身了，正蹲在火炉旁边用火折子点柴火。柴是湿的，点不着，浓烟从炉膛里涌出来呛得他直咳嗽，眼镜片上一层白雾，他摘下来擦了擦，又戴上，继续点。

王三蹲在他旁边，把几张废纸揉成团塞进炉膛里，纸烧起来了，火苗舔着湿柴发出吱吱的声响，像老鼠在叫。李守信从工棚外头进来，棉袄上沾满了雪，眉毛胡子都白了，一边跺脚一边说外头的雪有一尺多深。

工人们陆续醒了，有的裹着被子缩在角落里不想出来，有的站起来跺脚搓手，有的蹲在火炉旁边伸出手烤火。赵栓柱从被窝里钻出来，先把那颗道钉从枕头底下摸出来揣进怀里，才穿上棉袄。

孙大壮趴在桌上还没醒，手里还攥着那张火车站的图纸，图纸被他的口水洇湿了一角。叶明走过去拍了拍他的肩，他猛地抬起头，眼镜歪在鼻梁上，迷迷糊糊地看了叶明一眼，低下头又闭上了眼，过了片刻猛地又抬起头，把图纸展开，问现在什么时辰了。

天亮之前，工人们就把铁轨上的雪扫干净了。李守信带着一队人在前面扫，赵栓柱带着另一队人在后面铲冰。铁轨被冻了一夜，表面结了一层薄冰，不铲掉车轮会打滑。赵栓柱蹲在铁轨旁边，用铲子一下一下地把冰敲碎，敲得手都麻了，铲子几次差点脱手飞出去。

火车头炉膛里的火重新点燃了，孙大壮带着工匠们检查了一遍锅炉、轮子和刹车，确认没有冻裂才敢点火。锅炉里的水加了三次才加满，水管冻住了，用热水浇了半天才化开。

辰时三刻，火车从城东出发了。这一趟拉的是布匹，一千匹，运到通州码头装船。车头上挂着一块红布，是赵明远系上去的，说雪天开车要挂红布，避邪。叶明站在铁轨旁边看着火车越跑越远，白烟在雪地里格外醒目，像一条白色的绸带在旷野里飘荡。

巳时，叶明去了通州码头。

码头的路果然被人堵了。几个穿着破棉袄的汉子蹲在铁路道口，把枕木横在铁轨上，不让人过。旁边还站着几十个看热闹的，缩着脖子袖着手，有的叼着烟袋，有的磕着瓜子，有的低声议论着什么。

周文彬站在道口旁边，正在跟那几个领头的人说话。他穿着一件半旧的青布棉袍，袖口磨得起了毛，但腰板挺得笔直。说话的声音不大，但很稳。

“你们堵路，解决不了问题。火车是朝廷的火车，路是朝廷的路。你们堵在这里，耽误了货，耽误了工期，耽误了朝廷的税收，这个责任你们担得起吗？”

那几个领头的人互相看了看，一个脸上有疤的站了出来，梗着脖子喊：“俺们不管什么朝廷！火车抢了俺们的饭碗，俺们不答应！以前码头的活都是俺们扛，现在火车一来，货都让火车拉走了，俺们喝西北风去？”

叶明走过去，周文彬看见他，点了点头，往旁边让了一步。那几个领头的人看见有个当官的出现，气势矮了半截，但那个疤脸汉子还是梗着脖子站在最前面，腿脚站得稳当。

叶明蹲下来把那根横在铁轨上的枕木搬开，放在路边，站起来看着那个疤脸汉子，问他叫什么名字。疤脸汉子犹豫了一下，说他叫赵大牛。

叶明又问他在码头干了几年了，他说干了七八年。叶明再问他一天能挣多少钱，他低下头想了想，说有时候多有时候少，平均下来一天几十文。

“火车一通，码头的货只会更多，不是更少。以前码头一天到十条船，以后一天到二十条船。货多了，活就多了。你们堵在这里，货进不来，船走不了，谁也别想挣钱。”

赵大牛抬起头看着他，眼神里的怀疑松了一点，但还没有完全消散。

叶明从怀里掏出一张纸，递给赵大牛。纸上是赵明远拟的一份招工告示，码头搬运工，工钱日结，一天一百文，跟工厂的工人一个价。赵明远的本意是让叶明看看价钱合不合适，还没贴出去，没想到在这里先用上了。

赵大牛不识字，把那告示翻过来倒过去看了几遍，递给旁边一个识字的。那人念了一遍，念到“一天一百文”的时候，人群里炸开了锅。以前码头扛活一天才挣四五十文，现在翻了一倍不止。赵大牛一把抢回告示，攥在手里问叶明这告示算不算数。

“算数。明天开始招工，就在码头，你带人来报名。”

赵大牛咬着嘴唇犹豫了片刻，把告示叠好塞进怀里，朝身后那几个人挥了挥手，蹲在铁轨旁边的汉子们站起来把枕木搬开，人群也渐渐散了。赵大牛走的时候回头看了叶明一眼，想说什么又没说，转身大步走了。

周文彬看着他们的背影，叹了口气说还是银子管用，讲道理讲不通的时候银子能讲通。叶明摇了摇头说不是银子管用，是活路管用。他们不是想闹，是没活干心里慌。有活干，有钱挣，谁愿意大冷天蹲在道口堵路？

午时，火车从通州回来了。这一趟拉了五车棉纱，还多了三车粮食，是天津那边运过来的，火车到了通州码头正好赶上卸船，顺便拉了回来。

赵明远蹲在车站的临时站台上，把棉纱和粮食一包一包地清点，数字对上了，棉纱比预计多了两百斤，粮食多了一百斤。

他站起来朝叶明喊了一声：“叶大人，咱们的铁路不光能拉货，还能拉粮食了！”

叶明走过去，蹲下来摸了摸那袋粮食。粮食是稻谷，金黄金黄的，在阳光下泛着光。从天津到通州，走水路要好几天，现在有了铁路，从通州到城东不到一个时辰，这些粮食很快就会变成白花花的米饭，端上京城百姓的饭桌。

叶明心里忽然动了念头。今年京畿清丈，好几个县的粮食都增产了，但运不进城，因为路上的运费太贵，运进城卖的钱还不够运费。现在火车通了，运费便宜了，粮食能运进城了，老百姓也能吃到便宜的粮食了。

他把这个念头跟张德明说了。张德明掐着指头算了算，如果从房山、良乡、固安那些产粮的县用骡车把粮食运到通州再上火车，运费比以前直接运进城能便宜将近一半，加上清丈田亩减下来的那些税，老百姓的手里能多不少余钱。

“张先生，你拟一个章程。粮食运输的事，让周文彬在通州操办，先从房山、良乡、固安开始试验，试成了再往别处推。”

张德明点了点头，从怀里掏出本子把这件事记了下来。

傍晚的时候，孙大壮把火车站的图纸拿给叶明看。图纸改了好几稿，每一稿都画得很细。站台的长宽高、仓库的大小尺寸、候车室和调度室的位置，连门口的台阶有几级都标得清清楚楚。叶明看了一遍，把图纸还给孙大壮，让他按这个图纸开工，争取年底前建好。

孙大壮接过图纸，犹豫了一下，说工部的铸铁不够了，铁轨的库存只够铺到通州码头。要是想往天津方向延伸，得等明年开春湖广那边的铁运过来。

叶明没有说话。天津，那是下一个目标。从通州到天津，二百多里地，比从房山到通州长了将近十倍。银子、铁轨、枕木、石子、人手，每一样都要翻几倍甚至几十倍。那不是现在的他能做到的事，但不做，永远都做不到。先打地基，再铺路基，再铺铁轨，一步一步来。

“孙师傅，往天津延伸的事，明年再说。先把通州的站建好，把房山到通州的铁路跑稳了。”

孙大壮点了点头，把图纸卷起来塞进怀里，转身走了。走了几步又停下来，回过头来问了一句：“叶大人，这铁路以后最远能通到哪儿？”叶明想了想，说通了安阳府，通了南京，通了天下，能通到哪儿就通到哪儿。孙大壮咧开嘴笑了，笑得脸上的皱纹挤成一堆。

天黑了，工地上亮起了灯。工棚里的火炉烧得正旺，刘婶炖了一大锅猪肉粉条，工人们一人端一碗蹲在地上吃。赵栓柱端着碗蹲在铁轨旁边，把那颗道钉从怀里掏出来，在铁轨上轻轻敲了一下。叮——声音清脆悦耳，在夜色里飘散。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从通州方向来的。夜班车拉着棉纱，正朝城东奔驰。火车隆隆的声音越来越近，铁轨开始震动，碗里的汤泛起了涟漪。

叶明蹲在铁轨旁边，把那颗从工地上捡回来的道钉从怀里掏出来，借着头顶那盏昏黄的油灯细细端详。钉帽上满是锤子砸过的痕迹，深深浅浅，有的已经生了锈，有的还泛着铁灰色的光。每一道痕迹都是一个人，都是一个人一锤一锤砸出来的。

王三蹲在旁边把今天发生的事记在本子上——雪停，火车恢复运行，码头路障被清除，工人已稳定，通州站图纸已定，明日开工。记完了把本子合上，塞进怀里，也蹲在那里看着那列驶过的火车。

张德明从工棚里出来，手里拿着那份还没写完的粮食运输章程，也蹲了下来，借着灯光继续写。他蹲在那里，低着头，眼镜片反着光，一个字一个字地写，写得很慢。

赵栓柱从灶房出来，把那壶用棉布裹了好几层的水递给叶明。水还是温的，不烫不凉，刚好能入口。叶明喝了一口，把水壶递还给他。赵栓柱接过去，也喝了一口，把壶盖拧紧，抱在怀里，靠着铁轨旁的那根木桩坐着，闭上眼睛。

月亮从云层后面钻了出来，照在雪地上，白茫茫的，亮得晃眼。铁轨在月光下闪着银白色的光，两条铁轨笔直笔直地伸向远方，伸向那片被月光照亮的旷野，伸向天津，伸向更远的地方。

叶明把道钉收进怀里，站起来转身回了工棚。稻草铺还是硬邦邦的，被子还是薄薄的。这一夜，他梦见火车在雪夜里奔驰，车轮轧在铁轨上哐当哐当响，汽笛声一声长一声短，在旷野里回荡。

火车在梦里跑了很远，从房山到城东，从城东到通州，从通州到天津，从天津到济南，从济南到南京，从南京到更远的地方，一直跑到天边，跑到太阳升起来的地方。