第923章 陛下的秘密武器

沈万三进门的时候还在擦汗。书房这段路他跑着来的。平准令的官服前襟湿了一片，脸上的肉颤得跟孙大牛有一拼。

“陛下召臣——”

“鸿煊的盐铁账本你看了没有？”

沈万三愣了半拍。他还没喘匀气。“看了。锦衣卫送来的抄本，臣昨夜看到三更。”

“说。”

沈万三从袖子里掏出一叠纸。纸上密密麻麻全是数字，他的字不好看，但数写得比谁都工整。

“鸿煊北地四州，铁矿年产生铁六十万斤。盐池年产盐八十万斤。按泰昌的市价折算，铁值白银三十六万两，盐值四十八万两。加上牧场、马场和驿道过税，四州一年的总收入。”

沈万三的手指在纸上戳了一个数。

“一百二十万两。”

朱平安在椅子上换了个姿势。

一百二十万两。景昌县去年全年的税收是四万两。三十倍。

“养兵呢？”

“按泰昌步兵的标准，一百二十万两养六万人绰绰有余。如果换成骑兵，马吃得比人贵，大概养三万骑。但北地四州自己产马，草料不用买，摊下来，四万骑不成问题。”

朱平安把手搭在椅子扶手上，拇指敲了两下。

“账算得不错。但有个前提。”

沈万三等着。

“得有人去挖矿，有人去晒盐，有人去放马。赵景曜把青壮年全抽走打仗了，死的死降的降。北地四州现在就剩老弱妇孺。你拿着一百二十万两的账本去，谁给你干活？”

沈万三的嘴张了一下又合上。

朱平安站起来。走到窗边。

景昌县的街上有个卖红薯干的老头，蹲在墙根底下打瞌睡。摊子上的红薯干摆得整整齐齐，用草绳捆了，一捆两文钱。

“万三。”

“臣在。”

“你带粮食去。”

沈万三的眼睛眨了两下。

“不是带银子？”

“银子能吃？”朱平安没回头。“赵景曜征光了四州的青壮，剩下的老百姓已经饿了小半个月了。北邙人打进天都城，一路烧杀抢掠，沿途的村镇被洗了好几遍。这帮人现在能认谁？谁给饭吃认谁。”

沈万三把数字纸收回袖子里。脑子开始转。

“陛下的意思是，用粮食换人心？”

“你觉得呢？红薯亩产四千斤。景昌县今年的存粮，够泰昌全境吃两年的。拨五十万斤运过去。到了云州和朔州之后，以泰昌朝廷的名义放粮。不收钱。每人每天两碗粥，管饱。”

沈万三的手抖了一下。五十万斤红薯。按市价折银子，他没算。因为朱平安说了不收钱。

白送。

“陛下，五十万斤……”

“心疼？”

“臣不是心疼。臣是在想运费。景昌县到云州一千二百里。五十万斤粮食要两千辆大车，路上吃掉的骡马草料，加上护送的兵丁口粮。”

“算总账。”

“总账大约三万两银子。”

朱平安从窗边回来，坐下。“三万两换四州人心。便宜。”

沈万三把这笔账在脑子里过了三遍。从纯商业的角度看，这笔买卖亏到姥姥家了，但从朱平安的角度看。

他不是在做买卖。他在做皇帝。

“臣领旨。三天内筹粮装车，亲自押运。”

“不用你亲自去。你在景昌县盯着后续的粮草调度。去鸿煊的事，我另有安排。”

沈万三领了命走了。门帘还没落下，王猛已经在外面候着了。

王猛进来的时候手里拎着一卷竹简。竹简是新编的，篾条上还有竹青的味道。

“陛下找臣？”

“坐。”

王猛坐下。他不像沈万三那么急。端了杯凉茶，等着。

朱平安没绕弯子。

“书院里那批学子，出师了没有？”

王猛放下茶杯。

景昌县书院从建立到现在，前后招了三批学子。第一批是本地的读书人，学四书五经和算学。第二批是从各县选拔的聪明伶俐的年轻人，学律法和农桑。

第三批，只有王猛知道是干什么用的。

因为第三批的课程是朱平安亲自定的。

不学诗词歌赋。不学科举文章。学的内容很杂，怎么跟老百姓说话，怎么讲故事让人听进去，怎么把泰昌的政策用村口大爷能听懂的话翻译出来。

还练过一件事：到景昌县下面的村子里，挨家挨户走，教农户种红薯，顺带讲景昌县这两年的变化。从前收多少粮，现在收多少粮。从前交多少税，现在交多少税。

不讲大道理。只讲数字。

“第三批学子一共四十七人。”王猛把竹简展开。“考核合格的三十九人。八个淘汰了，嘴笨。”

朱平安伸手翻了翻竹简上的名单。每个名字后面都有王猛的批注。甲等、乙等、丙等。甲等十二人，乙等十五人，丙等十二人。

“甲等那十二个，我见过几个？”

“陛下见过六个。上次巡查薯田的时候，在田埂上给农户讲怎么追肥的那几个就是。”

朱平安记起来了。有个小伙子蹲在田里，一边刨土一边跟隔壁的老农唠嗑。讲得又快又碎，老农听得直点头。当时朱平安从旁边走过去，那小伙子还冲他咧嘴笑了一下。

牙缝里卡着一片菜叶。

“就这批人。”朱平安把竹简丢回桌上。“三十九个全带去鸿煊。”

王猛早有准备，但还是确认了一句。“陛下要他们去做什么？”

“跟粮一块去。沈万三运粮到云州朔州放粮赈济。这三十九个人跟着粮车走。到了地方之后，分散到各个村镇去。”

朱平安从桌上拿起一张纸。纸上是他亲笔写的几条。

“第一，不穿官服。穿老百姓的衣裳。到了村里先干活，挑水劈柴种地，什么累干什么。”

“第二，干完活再说话。说泰昌是什么样的。景昌县的红薯亩产多少。百姓的日子怎么过的。不编，不夸，说实话。实话比假话管用。”

“第三，这帮人不归地方官管。直接归你管。每半个月交一份报告，写当地百姓在想什么，缺什么，怕什么。报告送回景昌，由你汇总给我。”

王猛把这张纸接过来，看了两遍。

“陛下，这不是学子。”

朱平安抬头。

“这是舌头。”

王猛说“舌头”的语气很平。不是批评，是定性。

朱平安没否认。

“舌头、耳朵、手脚。你想叫什么都行。打下一块地盘容易，岳飞跑一天就能拿下一座空城。但让那座城里的人从心里觉得自己是泰昌的百姓，这才难。”

王猛把纸折好揣进怀里。

“臣明白了。明天就把人集合起来，交代清楚。三天之内跟沈万三的粮车一起出发。”

“交代的时候多加一条。”朱平安端起桌上的凉茶，喝了一口。“告诉他们，做得好的，回来之后直接授官。做不好的——”

“怎么罚？”

“不罚。送回书院重新学。学到能把村口的老大爷说哭为止。”

王猛站起来。走到门口又停了一下。

“陛下。”

“嗯？”

“臣这些年替陛下管吏部，见过不少聪明人。聪明人都想做刀。这三十九个人不一样，他们是种子。”

朱平安放下茶碗。

“种子好。”他靠在椅背上，看着窗外那个卖红薯干的老头。老头醒了，正在给一个小姑娘称红薯干。草绳秤提起来晃了两下，老头又往里添了一块。

“红薯也是种下去才有四千斤的收成。”

王猛走了。

书房里安静下来。朱平安从袖子里重新摸出母妃的那封信。

“南宫瑾背后还有人。”

他把信展开，又合上。展开，又合上。

反复了三次。

然后把信塞进砚台下面，跟另外三封摞在一起。