第927章 天子之盐

石桥屯的清晨，冷风刮得脸疼。

赵大成蹲在地头，把最后一口干粮咽下肚。

土很干，捏在手里碎成渣。

那头瘦毛驴在旁边啃树皮。十二亩地翻完了，红薯种全埋了下去。缺水，更缺力气。

妇人带着男孩走过来，端着个豁口海碗。

“喝口水。”妇人递上碗。

赵大成接过来，一口干了。没味道。人几天不吃盐，腿肚子打转。这六户人家每天下地，出汗多，全靠一口硬气撑着。

村口土路上卷起黄尘。

一骑快马。

马跑得急，嘴里喷着白沫。骑士穿着泰昌的轻甲，背着个布褡裢。

马在石桥屯村口停住。骑士跳下马，大步走来。

“赵大成？”

“我是。”

骑士解下背上的褡裢，往地上一扔。砸出“砰”的一声闷响。

“陛下批的。给盐。”

没多废话，骑士牵着马去井边饮水。

赵大成走过去，解开绳结。里面是个油纸包。打开油纸，白花花的粗盐块。

十斤。

六户人家全从破屋里钻出来了。十一口人。

他们盯着那包白色晶体，眼珠子定住了。

鸿煊王朝的盐铁专卖卡得很死。边关战事一起，赵景曜直接把盐价提了十倍。老百姓吃不起盐，只能刮老墙根下的硝土熬水。苦，涩，吃多了拉稀。

赵大成摸出打铁用的短柄锤。在盐块上敲了几下。盐碎成小指头大的颗粒。

“排队。一家抓一把。”

没人敢动。

男孩躲在妇人腿后，探出半个脑袋。

赵大成抓起一小块盐，递给妇人。“尝尝。”

妇人颤着手接过去。放进嘴里。

咸。纯正的咸味。没有硝土的苦涩。

她闭上眼。两行泪顺着脸上那道旧伤疤往下淌。

“这是哪来的？”跛脚老汉拄着拐杖走上来。

“泰昌景昌县。我们瑞王……现在是泰昌皇帝。他给的。”赵大成把盐分堆。

老汉盯着盐堆。“你们皇帝，白给盐？”

“不光白给盐。这红薯种出来，泰昌不收你们的红薯税。人头税也免。”赵大成拍了拍手上的盐渣。

人群里传出吸气声。

就在这时，村口传来狗叫声。

三四个穿着鸿煊旧式衙役服的人摇摇晃晃走过来。腰里挂着铁尺，领头的胖子手里提着个布袋。

这是朔州县衙剩下的狗腿子。赵景曜倒了，这帮人没人管，下乡打秋风。

胖子看见地上的盐，眼睛直了。

“哟，有细盐。交税了吗？按鸿煊律，私藏粗盐十斤，流放。细盐五斤，斩首。这盐我没收了。”胖子伸手就去抓油纸包。

一只粗糙的大手扣住他的手腕。

赵大成的劲很大。打铁练出来的。

胖子杀猪般叫唤起来。“放手！你敢抗税？”

“你算什么东西，来收泰昌百姓的税？”赵大成往回一拉。

胖子摔在地上，吃了一嘴泥。另外三个衙役抽出铁尺围上来。

赵大成没躲。抡起那把敲盐的短锤。

一锤砸在左边衙役的膝盖上。骨折声清脆。

反手一肘磕在右边衙役的下巴上。牙齿飞了两颗。

剩下那个腿软了，转身就跑。

胖子在地上往后爬。“造反了！你们这帮刁民……”

赵大成走过去，一脚踩在胖子胸口。

“记清楚。这里现在归泰昌管。以后修路给钱，种地给种。谁拦着他们过好日子，泰昌的刀就砍谁的脑袋。”

赵大成抬起脚。“滚。”

几个衙役连滚带爬逃了。

石桥屯安静下来。

老汉扑通一声跪下。对着南方，景昌县的方向。磕了个头。

剩下的人全跪了。

这头不磕，他们心里不踏实。赵大成要的就是他们把心里的根拔出来，挪到泰昌的地上。

画面切到通远城。

陈小满拿着长勺，在大锅里搅和。

锅里红薯粥咕嘟冒泡。香味飘出老远。

三条队伍排得整整齐齐。几百号人端着碗。

城外官道上响起杂乱的马蹄声。

四十多骑。

没打旗号。皮甲破烂，刀刃上全是崩口。

赵景曜的二十万大军散架后，无数溃兵在荒野上游荡。变成吃人的饿狼。

领头的叫刀疤刘。他闻到了粥香。

“进城！抢粮！”一夹马腹。

四十多骑冲进城门。

百姓惊呼散开。手里的碗掉在地上摔碎。

马匹把三口大锅围在中间。

刀疤刘坐在马背上，看了一眼稠粥，又看了一眼站在锅边的陈小满。

“滚开。这几口锅，还有后面的粮袋，爷爷征用了。”

陈小满把长勺搁在锅沿上。

“这些粮是通远城百姓的种子和口粮。你敢拿一粒，死。”

刀疤刘乐了。看看手里的弯刀，再看看那把做饭的勺子。

“小白脸，你娘没教过你……”

话没说完。

城外传来地雷般的震动声。整齐，密集。这不是溃兵能踩出来的动静。

刀疤刘猛回头。

黑压压的骑兵漫了过来。清一色黑甲。长矛斜指天空。

跑在最前面的马上，年轻人披着红披风，单手提着亮银枪。

霍去病。

三千轻骑没进城。只在城外列阵。霍去病带了一百骑进门。

刀疤刘脸白了。他认识这种黑甲。窄道口就是这种黑甲把他们按在地上摩擦的。

“误会！将军，我们路过……”刀疤刘扔了弯刀，举起双手。

霍去病马速没减。

银枪一抖。

枪尖扎进刀疤刘咽喉，手腕一拧，拔出。

血喷了半丈远。

一百黑甲骑兵拔出连弩。扣动扳机。

“嗖嗖嗖！”

溃兵连反抗的余地都没有，被射成刺猬。尸体从马背上栽下来，砸起灰土。

战斗结束不到十息。

霍去病收了枪。驱马走到大锅前。看了看地上的尸体，又看了看陈小满。

“没耽误你盛粥吧？”

陈小满拿麻布把锅沿的血点擦干净。

“火候刚好。将军来一碗？”

霍去病大笑。“不用。岳飞在后面修路，我出来溜马。”

他调转马头，对缩在墙角的通远城百姓喊话。

“都听好！通远城现在是泰昌的地盘。抢泰昌百姓的粮，就是这下场。安心种地。谁敢来闹事，我屠他九族。”

一夹马腹。一百骑风卷残云般出城。

百姓看着满地尸体，再看那锅冒热气的红薯粥。

没有人害怕。

一个老太太拄着拐杖走出来，把摔破的碗踢开，换了个新碗。走到陈小满面前。

“小满哥。给我盛满。”

景昌县。

王猛拿着新汇总的三十九份报告，走进书房。

朱平安在看地图。

“说。”

王猛把报告铺开。“十五天。北地四州的底层彻底变天了。三十九个人。干翻了两万大军。”

“朔州十一个县，代理县令全跑光。管事的是各村推举的族老。他们带头学《农事手册》，把我们的人当活祖宗供着。”

王猛手指点在地图的幽州。“关键是这里。赵鹤年手里的两万边军，散了。”

朱平安抬眼。“怎么散的？”

“饿散的。”王猛点着几个村子，“陈小满他们在村里干活，讲景昌县的好日子。风声顺着亲戚传进大营。边军断粮半个月。一听南边发粮食分地，每天晚上几百号人翻墙当逃兵。跑来咱们的粥棚讨饭。”

“诛心。比杀人狠。”王猛补了一句。

朱平安在桌上敲了两下。“左贤王有动静吗？”

“有。天都城里的金银抢得差不多了。左贤王发现鸿煊是个空壳。他打四州的主意了。”王猛拿出一张急递，“锦衣卫探报。左贤王派五千骑兵出天都，往幽州试探。”

“南宫瑾拦没拦？”

“没拦。南宫瑾在城里清点户籍。这两人同床异梦。”

朱平安转动手指上的玉扳指。

“左贤王以为捡了便宜。他不知道，鸿煊是一口锅。锅底的柴火我已经抽干了。他现在跳进锅里，全是凉水。”

朱平安走到挂在墙上的重型战甲前。

手指拂过冰冷的甲片。

“传令。”

王猛躬身。

“命岳飞、霍去病结束休整。迎击左贤王五千前锋。全歼，一个不留。”

“命冉闵带五千步卒，出宁关，沿新修的驰道北上接管城防。”

“传旨给沈万三，第四批粮草即日启运。”

朱平安转过身。指着地图上的天都城。

“南宫瑾在清点户籍。他想当买办。告诉贾诩，给他送点礼。天都城的粮仓，给他放把火。”

王猛会意。“明白。”

“去办。这块大陆，规矩该由我们来定了。”

王猛领命退出书房。

他走得很快。脚步踩在青砖上，落地有声。天下这盘大棋，终于到了收网的一刻。