第984章 微服私访

屋檐上最后一块积雪砸下来的时候，朱平安已经换好了衣服。

粗布短褐，裤腿扎进黑色布靴里，腰间系一条半旧的麻绳。头上裹着一块灰扑扑的棉布巾，把额头和鬓角遮了个严实。

铜镜里映出来的那张脸，跟京郊农庄里扛锄头的佃户没有半分区别。

“陛下，这.”

许褚站在门口，满脸的不自在。他那双能撕裂活人的巨掌搓了又搓，憋了半天蹦出一句。

“外头还没化透，路滑。”

朱平安把一块碎银子掖进腰间暗袋。

“许褚，你穿这身比我还像。别废话，走。”

许褚低头看了看自己身上那件破棉袄。袖口短了一大截，露出一节黑黢黢的小臂，上面横七竖八全是陈年旧疤。

典韦已经在偏门等着了。他比许褚还夸张，脑袋上扣了个草帽，腰里别了两把杀猪刀。

朱平安扫了一眼那两把刀。

“换掉。太亮。”

典韦嘟囔了一声，把杀猪刀塞给旁边的暗卫，从墙根捡起一根扁担扛在肩上。

三个人从皇城西角门出去，顺着还没清扫干净的巷道往南。

暴雪停了三天。京城的主干道已经被禁军和民夫铲出了车辙，但稍微偏一点的街巷里，积雪还堆到小腿肚。踩上去咯吱作响，每一脚都能带出底下黑色的冻泥。

朱平安没有坐轿，没有骑马。他要用自己的脚板子去踩一踩这座城。

前天萧何的折子上写的数字很漂亮。京畿十二县开仓赈粮，红薯土豆全面铺开，冻死饿死的人数控制在了三位数以内。放在这种百年难遇的雪灾面前，这个数字堪称奇迹。

但折子上的数字是活人写的。活人会撒谎。

走了大约两刻钟，到了外城南门附近的棚户区。

这里是京城最大的流民安置点。萧何的折子上说，此处安置了一万两千人，每日发放红薯土豆若干，秩序井然。

朱平安站在街口，往里看了一眼。

棚子搭得密密匝匝，全是用木板、草席和碎砖堆起来的临时窝棚。雪水从棚顶漏下来，地面泡成一片黑泥浆。空气里弥漫着一股刺鼻的酸臭，是湿衣服、汗渍和排泄物混在一起发酵的产物。

一个老头蹲在棚口，手里捧着半个烤红薯。吃得很慢，每一口都咬得极小，下巴上的白胡子沾满了金黄色的薯泥。

朱平安走过去，在他旁边蹲下来。

“老丈，这红薯是官府发的？”

老头抬起头，浑浊的双眼打量了他一下。

“发的。一天两个。”

“够吃吗？”

老头咧开嘴，露出几颗摇摇欲坠的黄牙。

“饿不死。比前年那场旱灾强。前年官府发的是稀得照见人影的米汤，喝完了肚子比喝之前还空。这东西实诚。”

他拍了拍手里的半块红薯，语调忽然低了下去。

“就是孩子遭罪。我那孙子三岁，连着吃了六天红薯，拉肚子拉得脱水。棚子里没大夫，药铺的门都冻住了。”

朱平安没接话。他站起身，往棚户区深处走。

许褚和典韦一左一右跟着，眼珠子不停地扫射四周。

越往里走，情况越差。

外围的棚子还算规整，越往里越潦草。有些根本不能叫棚子，就是两块木板斜靠在墙根，上面压几捆稻草。人就缩在底下，蜷成一团，分不清是睡着了还是冻僵了。

一个年轻妇人抱着婴孩坐在泥地上。婴孩没有哭，嘴唇发紫，闭着眼睛。妇人的手在婴孩脸上不停地摩挲，动作机械而迟缓。

朱平安停住脚步。

他没有去问那个婴孩是活着还是死了。因为那个妇人抬起头看他的时候，那双眼睛里什么都没有。不是绝望，是比绝望更深的东西——麻木。

萧何折子上写的“秩序井然”四个字，在这一刻变成了一记闷拳，打在胸腔正中。

“走。”

朱平安转身，步子比刚才快了很多。

出了棚户区，沿着城墙根往东走了半里地，是一处临时搭建的粮站。两口大铁锅支在露天，底下的柴火烧得劈啪响。几个穿着号衣的差役正在给排队的百姓分发煮熟的土豆。

队伍排得很长，从粮站门口一直蜿蜒到巷子尽头。

朱平安混进队伍里，站在两个裹着破棉袄的汉子中间。

前面那个汉子嗓门大，正冲同伴抱怨。

“昨天还是一人三个，今天变两个了。这帮狗东西又克扣了！”

同伴拽了拽他的袖子。

“小声点。前天那个骂差役的，被拖到墙根揍了一顿，到现在还躺着起不来。”

朱平安往前挪了两步。

队伍最前面，一个胖差役翘着二郎腿坐在条凳上，手里攥着一根棍子。每个领到土豆的百姓从他面前经过，他都要用棍子在人肩膀上敲一下。力道不大，但那股居高临下的随意劲儿，比打一巴掌还让人憋屈。

朱平安的脚步顿了一瞬。

许褚在他身后，呼吸粗了一拍。

朱平安没回头，伸手往后轻轻按了一下，按在许褚的小臂上。

别动。

轮到朱平安的时候，另一个差役从锅里捞出两个拳头大的土豆，啪地扔进他手里的破碗。

“下一个！”

胖差役的棍子照例抬起来，往朱平安肩膀上点。

朱平安侧了一下身，棍子落空。

胖差役歪过头，上下扫了他一遍。

“老实站着。规矩懂不懂？”

朱平安端着碗，没让开路。

“官府每天拨下来的量是一人三个。少的那一个，去哪了？”

胖差役的腿从条凳上放下来。棍子横在膝盖上，朝朱平安比划了一下。

“你哪来的？问这么多。吃你的滚蛋。”

朱平安低头看了一眼碗里那两个沾着泥的土豆。

个头比正常的小了将近一圈。

他把碗搁在粮站的木台子上，转身就走。

走出二十步远的时候，身后传来胖差役尖利的叫骂声。

朱平安没有停。

他拐进一条窄巷，靠着冰冷的砖墙站住。许褚和典韦贴上来。

“记住这张脸。”

许褚闷声应了。

朱平安从腰间摸出一块令牌，递给从房顶无声落下的一名锦衣卫。

“粮站克扣赈灾粮的底账，今晚子时之前送到御书房。牵涉到哪一级，查到哪一级。”

锦衣卫接过令牌，身形一晃，消失在屋脊之上。

朱平安重新裹紧头巾，继续往东走。

又经过一处棚户区的边缘时，他听到了一个不该出现在这里的声音。

笑声。

是孩子的笑声。

不是那种虚弱的、气若游丝的声响，而是真真切切的、中气十足的哈哈大笑。

朱平安脚步一转，循着笑声拐进一条岔巷。

巷子尽头，一间半塌的铺面门口，七八个孩子围坐在一堆刚出锅的烤红薯旁边。每个人手里都抱着一大块，吃得满脸都是金黄色的薯泥。

一个穿着打满补丁长袍的老头，正蹲在铁皮炉子前翻烤红薯，嘴里念念有词地给孩子们讲故事。

“……皇帝老爷说了，这东西叫红薯，是天上的神仙托梦给他的。一亩地能种出四千斤！你们信不信？”

“信！”孩子们异口同声，嘴里塞得鼓鼓囊囊。

老头笑得眼角的褶子堆成一团。

“信就对了。能让咱们吃饱的皇帝，那就是好皇帝。”

朱平安站在巷口，没有再往前走。

他低头看着自己脚上那双沾满泥浆的布靴，站了很久。

身后，许褚搓了搓鼻子，瓮声瓮气地冒出一句。

“主子，那胖差役。”

“不急。”

朱平安抬起头。

巷子深处，一个三四岁的小丫头举着半块烤红薯，踮着脚尖，往他的方向跑过来。

“叔叔，你也饿了吧？给你吃！”

红薯上还冒着热气，小丫头的手指头被烫得通红，但她笑得眼睛弯成了月牙。

朱平安蹲下身，接过那半块红薯。

脑海深处，系统面板无声弹出一行字。

【叮！京畿流民自发信仰反馈。信仰值+1。】

就这一点。一个孩子，一块红薯，一点信仰。

朱平安把红薯塞回小丫头手里。

“叔叔不饿。你吃。”

他站起身，拍了拍膝盖上的泥。

转身的瞬间，巷口拐角处，一个穿着皂衣的人影一闪而过。那人腰间挂着的铜牌在阳光下折射出一道短促的亮光，京兆府的差牌。

跟踪的。

从粮站开始就跟上了。

朱平安没有加快脚步。他抬起左手，食指和中指并拢，在胸前画了个极短的弧。

许褚和典韦同时消失在两侧的屋檐下。

三息之后，巷口传来一声极短促的闷哼。