第1207章 高昌乱

公主被救走的消息传遍高昌城，是在她离开后的第三天。

不是李元昊公布的——他恨不得把这消息捂死在王宫里。是那些守在隘口上的亲兵传出来的。

隘口石墙上守夜的兵那天晚上看见后殿方向起了火光，接着听见北墙马道上有马蹄声。

等他们反应过来追出去，沙枣林里只剩下两排踩得稀烂的马蹄印。

公主不见了。

她的寝殿窗户开着，桌上搁着一盘没动过的葡萄，枕头底下压着那条她从来没摘下的银链子。

李元昊坐在王宫正殿那把椅子上，面前站着韩元。

两个人中间是一张高昌全境地图，图上隘口、北边绿洲、沙枣林全标了朱砂记号。可现在已经有一大半记号没用了。

“她跑了。莫尔根那个叛徒从南便门溜进来放了火，把前殿亲兵引开。后殿那边翻进来一个十来岁的孩子，从杏树窗户把她接走了。”

李元昊的手指在地图上隘口的位置狠狠敲了一下，“我养了那么多亲兵，连一个小孩子都拦不住。”

韩元没有立刻回答。

把手里那份刚从沙枣林方向收回来的斥候报告放在桌上，摊开。

“不是拦不住，是被算死了。来救公主的不止一个人，是两拨人——一拨从南便门进，一拨从北墙马道进，两拨人在后殿杏树底下会合。能同时调动西凉和久安城的精骑，这不是普通的营救。唐王两个儿子全来了。那个翻窗进来的叫李破城，今年十一岁。隘口外面接应的叫李破虏，今年十三岁，在西凉白狐手下学艺。他们两兄弟手上的短铳是同一批出的，编号只差一位数。”

“十一岁。”李元昊重复了一遍这个数字，声音从牙缝里挤出来，“我十一岁的时候在草原上骑马追野狼，他十一岁翻我的墙、偷我的人、烧我的殿。”

“末将亲眼看见他蹲在杏树底下扳开铳机，手指搭在扳机上的动作跟赵石头擦铳擦了几百遍一样。他翻窗进来之前已经把南便门换岗时间、马厩排水洞、后殿石阶哨兵交班衔接点全摸透了。旁边马厩和石阶的哨兵被无声放倒，从头到尾没有一个人能喊出一声。”

他把斥候报告翻到最后一页。

“更麻烦的是——莫尔根也跟他在一起。莫尔根是公主身边最后一个认得全高昌旧部联络点的侍卫。他出城时顺路在柴房顶上给公主的贴身老宫人留了暗号。这老宫人虽然被调离了后殿，可她平时在王宫后院洗衣扫地，哪个角落都熟。现在她还在高昌城里。”

李元昊转过身来，眼睛里第一次没有怒气，只有警觉。“军师，你的意思是——公主虽然走了，城里还有她的人？”

“不止她的人。大王子封锁高昌城这么久以来，从来没有外部势力能同时从两路直插后殿。如今城里那些被压了太久的高昌旧人已经闻到了信号——公主出了城，王印还在她手里，老高昌王的旧部随时会翻身。那个老宫人只要跟还留在城里的人传一句话——公主活着到了久安城——他们就不再怕我们了。今天他们还趴着，明天他们就敢上街。这枚印不再是被软禁在后殿的摆设，是活着的正统。”

事情比韩元预料的还要快。

高昌城里的百姓是第一批反应过来的。

这几天城门照样关着，亲兵照样在街上巡逻，可街上那些高昌人的眼神变了。

以前是怕，躲着亲兵走；现在是冷，亲兵走过来不躲了，站在原地直直地盯着看，像在数他们身上的刀鞘有几把。

城西铁匠铺关了半个月，铁匠被拉去隘口垒石墙。

他老婆带着四个孩子躲在铺子后院，每天熬一锅稀粥分给邻居。

昨天她把粥锅从后院搬到铺子门口，当着巡逻亲兵的面给街上人舀粥。亲兵想掀她的锅，她站起来挡在锅前面，手里攥着菜刀。

“你们那个驸马已经把我男人抓去垒墙了。这锅粥是我娘家种的麦子熬的，没动高昌城一粒粮。你要掀，先问问这把刀。”

亲兵没掀。

不是不敢，是这条街上所有女人都从门板后面探出了头。

一双双眼睛盯着他，没有一个人说话，也没有一个人缩回去。

亲兵退了两步转身走了。他走后，铁匠老婆把菜刀放在锅旁边，继续舀粥。

邻居们从门板后面走出来，端着碗。

同一天晚上，被关在城外兵营里那些高昌旧卒听见了消息。

没有号令，没有计划，只是几个老兵在黑暗中互相看了一眼，同时站了起来。

他们把看守的两个亲兵堵在马棚里，用捆马草的绳子绑了，从兵营后面的排水沟爬出去。

爬到一半被人发现了，可追他们的亲兵跑出去没几步就停住了——隘口上的壮丁也在暴动。

那些被押着垒石墙的高昌壮丁听见公主到了久安城，把抬石料的木杠子反过来当棍子使，追得守兵满隘口跑。

天亮的时候，城北隘口的四个哨位一夜之间全换了旗。

旗帜是临时拼的——用仓库里翻出来的旧布拼成高昌王族的老蓝白条纹，针脚粗糙得像麻袋底子，针法却跟公主枕头底下那件旧毡帽的针脚一模一样。

挂旗的人没有留名字，只把原来那面李元昊的九曜纹旗叠得整整齐齐放在烽燧底下，上面压了一块从石墙上拆下来的石头。

李元昊坐在那把椅子上，面前的地图已经翻来覆去看了无数遍。

韩元站在旁边，把一份一份急报摆在桌上——兵营旧卒脱逃、隘口骚乱、

菜刀挡锅、旗帜被换、公主到了久安城。每份急报都不长，可叠在一起，比任何一封都重。

“大王子。高昌城里的乱不是偶然——公主到了久安城，高昌旧部有人证录在长治州，消息一传回来，城里这些人像被捅过的马蜂窝。城外兵营旧卒脱逃，隘口石墙上飘起高昌旧旗，城里女人挡在粥锅前拿菜刀对准我们的兵。这些都是同一个信号——他们不怕我们了。”

韩元把最上面那份急报翻过来，背面是隘口哨兵用炭条画的换旗示意图。

“之前不敢反抗是因为不知道公主死活。现在公主活着，王印还在她手里，正统就在她手里。我们靠封城、搜身、垒石墙压住的恐惧，现在被公主出城的那一口气全掀翻了。”

“如果我们现在抓一批人——”

“抓谁？”韩元截断他的话，手指点在急报上那条街的名字上。

“抓街上所有不低头的女人？抓隘口上换旗帜的旧卒？抓得完吗？公主一天在久安城，这些人心里的火就一天浇不灭。现在高昌城里这座王宫，你坐在椅子上镇不住。隘口石墙垒得再高，挡不住传进来的消息。那个老宫人还在城里，她的暗号比我们的烽火传得快。”

李元昊没有发火。

站起来走到窗口，看着城墙外面那片被月光照得发白的沙漠。

窗外很静，王宫的院子里没人走动——下午还在这里执勤的亲兵，有两个已经不见了，不知道是跑了还是被街上的人拖进了巷子。

“我李元昊被唐王追了这么多年，没在一座城里蹲死过。这座高昌城本来就是我借来的——借它生兵、借它养旗、借它跟唐国讨价。现在本钱被人端了，债主在城门口排着队要账。走吧。往北。趁现在隘口还在我们手里，把兵力和亲眷先撤出去。”

韩元从袖子里抽出另一张折得整整齐齐的羊皮纸，摊开在地图上。

羊皮纸上用炭条画着北边那片绿洲的地形——水源、牧场、周边部落的分布，每一条数据都标得清清楚楚。

“探子回来了。北边绿洲水源充足，牧场够大，周边只有零星游牧部落，没有大国。但路上缺水补给点少，人畜都难撑。而且绿洲附近已经有小股西凉斥候活动的痕迹——白狐可能比我们早一步知道那片绿洲的存在。另外隘口的石墙还在我们手里，但守墙的兵已经不稳了——今晚又少了十几个人，不是跑了就是被高昌旧卒缴了械。墙垒得再高，没人守，就是一堆石头。”

“白狐不会拦我们撤。他让我往北退——退了，隘口石墙就白垒了，西域商路重新通。他不会用兵堵我，只会用隘口上的过路费收他的长远红利。那个老狐狸算的是几十年，我算的是眼前活路。收拾吧。把王宫里值钱的东西全装车。让亲兵把城外荒滩上那些部落的帐篷全拆了——帐篷杆子能当柴烧，布能当裹伤布。”

“那些不肯走的高昌人——还有一部分部落首领——”

“不勉强。想留的留下。留下的人迟早会知道，他们等来的不是李元昊的刀，是高昌公主的唐律。不要烧城，不要杀降卒，不要在路上留任何血债给白狐当把柄。我们现在唯一能带走的，是兵和粮。”

韩元领命转身要出门。

李元昊从窗口转过身，把他叫住。“军师。你替我想了一辈子退路。从党项到草原，从草原到高昌，从高昌到北边——每一站都退得对。可每一站都比上一站更远。高昌城这把椅子我还没坐热，又要走。”

“大王子——”

“你说我是不是这辈子都在借别人的椅子坐？”

韩元站在门口，转过身来。

这个给李元昊出了大半辈子计策的谋士，此刻站在高昌王宫正殿的门槛边上，手里攥着那份北边绿洲的地图，看着窗外月光下空荡荡的王宫院子。

院子里那棵杏树已经被风沙剥得只剩下光秃秃的枝丫，树底下没有一个哨兵。

“大王子。你还没到认输的时候。北边那个绿洲没有老高昌王那种老头子等着招驸马，也没有唐王在隘口外面随时来翻你的墙。到了那里，你就是自己的王。这片沙漠我们走过，再远的绿洲也远不过党项到高昌的那段路。属下把地图画好了——从高昌城到绿洲，水源补给点和宿营地全标在上面。明天黎明出发，趁夜里那些高昌人还没反应过来。”

“不是认输。我只是想起来一件事。”

李元昊把马鞭从椅子扶手上拿起来，缠在手腕上，缠了两圈，“那年我们从草原往沙漠逃的时候，完颜烈问我能不能把你留下替他写降表。我说不行。完颜烈站起来骂我，说我李元昊这辈子留不住任何东西。”

他把马鞭缠好，手腕上那条鞭绳被月光照得发白。

“现在想想，他骂得对。可我至少留住了一个军师。备马。”