第903章 三岔口

李辰勒住马，看着眼前这座小镇，有点不敢相信。

三年前路过这里时，还是一片荒地，只有一棵歪脖子树，树下一块石碑，刻着“三岔口”三个字。

现在，歪脖子树还在，石碑也在，可周围冒出了几十栋房子。青砖灰瓦，炊烟袅袅，街上人来人往，挑担的、赶车的、骑驴的，热闹得像个小县城。

韩擎跟在旁边。“唐王，三岔口到了。末将上次来，还是一年前。那时候只有十几户人家。现在看这光景，少说上百户了。”

“三年。从一棵树，变成一座镇。怎么起来的？”

“托唐王的福。三岔口是交通要道。往东北，去青石滩，然后走杞河水路到永济城。往东南，去百花镇，然后翻山到新洛。往西，去月华城。三条路在这儿交汇，南来北往的商队都要在这儿歇脚。有人就有买卖，有买卖就有镇子。”

李辰翻身下马。“走，逛逛。”

韩擎让兵在镇外等着，只带了李神弓和两个护卫，跟着李辰进了镇子。

镇子不大，一条主街，两排房子。街面上铺着碎石，走上去硌脚。两边的房子多是两层，楼下开店，楼上住人。客栈、饭馆、铁匠铺、药铺、布店、杂货铺，应有尽有。招牌都是新挂的，漆味还没散尽。

李辰走到一家客栈门口。招牌上写着“三岔口客栈”，门联是“东来西往皆是客，南去北行俱为家”。

“这对联，谁写的？”

客栈里走出一个胖掌柜，满脸堆笑。“客官，住店？上房五十文，通铺十文。”

李辰指了指门联。“这对联，谁写的？”

胖掌柜挠头。“小人写的。字丑，客官别笑话。”

“字不丑。对联也好。你是读书人？”

胖掌柜苦笑。“读过两年书。考不上功名，就开了这家客栈。糊口。”

“生意怎么样？”

“托老天爷的福，还行。三岔口是交通要道，每天少说几十个客人。赶上商队过，上百人。小人的客栈二十间房，经常不够住。”

李辰点头。“好。祝你生意兴隆。”

胖掌柜笑得更灿烂了。“承您吉言！”

李辰继续往前走。走到一家铁匠铺门口，里面传出叮叮当当的打铁声。探头一看，一个赤膊大汉正在打一把锄头，火星四溅。

“师傅，生意怎么样？”

铁匠抬头，抹了把汗。“还行。三岔口农具需求大，锄头、犁头、镰刀，打多少卖多少。”

“铁从哪儿来？”

“永济城运来的。永济城的铁好，炼得透，不脆。”

李辰记下了。永济城的铁，已经卖到三岔口了。

又往前走，看见一家杂货铺。铺子门口堆着几袋粮食，几捆布匹，几筐干果。掌柜是个瘦高个，正跟一个顾客讨价还价。

“这米，秀眉州产的。颗粒饱满，煮饭香。一斗三十文，不二价。”

顾客是个赶车的老汉。“三十文？太贵了。永济城的米才二十五文。”

“永济城的米是水田种的，秀眉州的米是旱地种的。旱地米香，值这个价。”

老汉犹豫了一下。“行。来一斗。”

瘦高个掌柜称了米，收了钱。看见李辰站在门口，招呼道：“客官，买点什么？”

李辰走进去。“掌柜的，你这铺子，货从哪儿来？”

“哪儿都有。粮食从秀眉州、永济城来。布匹从新洛来。干果从月华城来。杂货铺嘛，什么好卖进什么。”

“生意怎么样？”

瘦高个笑了。“不瞒客官，三岔口这地方，风水好。三条路交汇，商队多，过路客多。小人这铺子，开了不到一年，本钱赚回来了，还净赚了五十两。”

“五十两。不错。”

“托唐王的福。唐王修路、通商、发百花钞，咱们这些小老百姓才有的赚。以前这儿是荒地，兔子都不拉屎。现在成了镇子，天天有人搬来。”

李辰笑了。“托唐王的福，你见过唐王吗？”

瘦高个摇头。“没见过。听说唐王在月华城，离这儿好几百里。小人哪有那福气。”

李辰没说话，拱了拱手，走了。

出了杂货铺，韩擎低声说。“唐王，这掌柜不认识您。”

“不认识好。认识了，说的就不是实话了。”

走到镇子东头，看见一座小庙。庙不大，只有一间殿，香火倒挺旺。殿里供着一尊神像，是个穿盔甲的将军，手里拿着一把剑。

李辰问旁边一个上香的老太太。“老人家，这庙供的是谁？”

老太太回头，打量了李辰一眼。“你不是本地人吧？这是唐王庙。供的是唐王李辰。”

李辰愣住了。“唐王……庙？”

老太太点头。“可不是。三岔口的人，都信唐王。要不是唐王，这地方能这么热闹？大家凑钱建了这座庙，保佑唐王长命百岁，保佑三岔口平平安安。”

李辰看着那尊神像。穿盔甲，拿剑，脸圆圆的，跟自己一点都不像。

“这神像……谁雕的？”

“镇上的木匠。没见过唐王，照着戏文里的将军雕的。”

李辰松了口气。“雕得挺好。”

老太太从篮子里掏出几个果子，供在神像前。“唐王爷，保佑今年风调雨顺，保佑我儿子路上平安。他赶车跑永济城，来回一个月，我这心天天悬着。”

李辰从怀里掏出一两百花钞，塞进功德箱里。“唐王爷会保佑的。”

老太太看见那一两银子，瞪大了眼。“客官，您出手真大方。”

“应该的。”

出了庙，韩擎憋着笑。“唐王，您给自己上香？”

“给戏文里的将军上香。不是我。”

韩擎笑出了声。

李辰走到三岔口的石碑前。歪脖子树还在，树下的石碑也在。石碑上“三岔口”三个字，风吹雨打，已经模糊了。石碑旁边，立着一块新石碑，上面刻着三行字：

往东北：青石滩，杞河水路，至永济城。

往东南：百花镇，山路，至新洛。

往西：月华城。

李辰看着这三行字，问韩擎。“从这儿到青石滩，多远？”

“六十里。路好走，平原，马车一天到。”

“青石滩到永济城呢？”

“水路，顺杞河而下，四百里。船运，顺水三天，逆水五天。青石滩现在是个不小的镇了，码头能停几十条船。永济城的货，运到青石滩，卸船装车，走六十里陆路到三岔口。然后往西，去月华城。”

李辰点头。“这条路，适合运重货。铁、钢、水泥、煤。船运便宜，一船货顶几十辆马车。”

韩擎说。“正是。永济城产的钢筋，就是走这条路。先船运到青石滩，再马车到三岔口，最后到月华城。”

“那从三岔口到百花镇呢？”

“八十里。山路，不好走。上坡下坡，弯多路窄。马车走一趟，要两天。百花镇那边一直在修路，往三岔口方向修。可进度慢。”

李辰皱眉。“为什么慢？”

“山多。全是石头山。修路要开山，开山要用炸药。炸药贵，用量大。百花镇的银子有限，一年修不了几里。”

“修了多少了？”

“从百花镇往北，修了三十里。还剩五十里没修通。”

李辰蹲下来，捡了根树枝，在地上画起来。一条线，从三岔口到百花镇。中间画了几座山，一条河。

“如果这条路修通了，从月华城到新洛，怎么走？”

韩擎也蹲下来。“月华城到三岔口，三百里。三岔口到百花镇，八十里。百花镇到新洛，一百里。加起来，四百八十里。”

“现在怎么走？”

“现在绕路。月华城到三岔口，三百里。三岔口到青石滩，六十里。青石滩坐船到永济城，四百里。永济城到新洛，一百里。加起来，八百六十里。绕了将近一倍的冤枉路。”

李辰用树枝在地上画了一条直线。“如果把三岔口到百花镇这八十里修通，特别是中间这几座山，架桥、打洞、取直。路程能缩短多少？”

韩擎想了想。“现在山路弯弯绕绕，八十里。取直了，最多五十里。”

“五十里。从月华城到新洛，四百五十里。比现在缩短四百里。等电报已经通了，路再通了，西域和中原就连在一起了。”

“唐王，这条路，比月华城到白石镇的路还重要。”

“都重要。月华城到白石镇，是西域内部的循环。月华城到新洛，是西域和中原的大动脉。两条路，都要修。”

正说着，一个赶车的老汉路过。李辰叫住。

“老人家，从三岔口到百花镇，路好走吗？”

老汉停下车，擦了擦汗。“好走？客官，您没走过吧？那条路，要人命。上坡，马累得吐白沫。下坡，刹车刹不住。有一回，小人拉一车瓦罐，下坡时刹车断了，车翻了，瓦罐碎了一地。辛辛苦苦烧了三个月，全完了。”

李辰问。“那你怎么不走青石滩水路？”

老汉说。“小人的货是茶叶，轻。走水路绕太远，不划算。只能硬着头皮走山路。”

“如果路修好了呢？不绕，不颠，平平坦坦的。”

老汉笑了。“那小人做梦都能笑醒。从三岔口到百花镇，两个时辰就到。一天能跑一个来回。小人这买卖，能多赚一倍的钱。”

李辰点头。“会修好的。再等一两年。”

老汉拱手。“借您吉言。”

老汉赶着车走了。李辰站起来，看着东南方向。那个方向，是百花镇，是新洛，是家。

“韩擎。”

“末将在。”

“永济城的钢筋，先保证月华城到白石镇的路。那条路修通了，西域三城就活了。然后，集中力量修三岔口到百花镇这条路。开山架桥，不惜代价。两年之内，必须修通。”

韩擎点头。“末将记住了。”

“还有。这条路修通之前，让百花镇那边，先把好修的路段修了。不好修的山谷、断崖，留着。等永济城的师傅来了，架桥。”

“架什么样的桥？”

李辰又蹲下来，在地上画。“山谷之间，架石拱桥。石拱桥结实，不用钢筋，用石头就能架。百花镇附近有的是石头，就地取材。跨度几十丈的山谷，架一座石拱桥，一劳永逸。”

“如果是上百丈的大山谷呢？”

“那就架铁索桥。桥头立石柱，拉铁索。铁索上铺木板。人走马走都行。虽然不如石拱桥结实，可修起来快，成本低。以后有了钢筋水泥，再改建。”

韩擎记下。“石拱桥，铁索桥。”

李辰站起来，拍了拍手上的土。“走，去青石滩看看。”

一行人上马，往东北方向走。走了半个时辰，路两边的人家渐渐多了。又走了半个时辰，远远看见一条大河，河边一座镇子，码头上停着几十条船，桅杆林立。

韩擎指着前方。“唐王，那就是青石滩。”

李辰策马进了镇子。青石滩比三岔口大得多，街上铺着青石板，两边的房子多是砖木结构，两层三层都有。码头边上，仓库一排接一排。搬运工扛着麻袋，从船上卸货，装到马车上。吆喝声、马蹄声、船工的号子声，混成一片。

李辰下了马，走到码头边。一个船老大正在指挥装货，看见李辰，招呼道：“客官，要运货？”

“看看。你这船，运的什么？”

船老大指了指麻袋。“粮食。永济城的面粉，运到青石滩，再装车去月华城。”

“运费多少？”

“一船三百石，运费五两银子。顺水三天，逆水五天。船工五个，管吃管住。”

李辰算了算。“一石粮食，运费不到两文。便宜。”

船老大笑了。“水路就是便宜。走陆路，一石粮食从永济城到月华城，运费少说二十文。走水路，先船运到青石滩，再马车到月华城，加起来不到十文。省一半。”

“那为什么还有人走陆路？”

“急货走陆路。不急的，都走水路。客官，您要有货，找小人。小人的船，跑这条线跑了三年了，稳当。”

李辰点头。“好。有货找你。”

船老大拱手。“谢客官照顾。”

李辰离开码头，在镇子里转了一圈。青石滩有两条主街，十字交叉。街上有客栈、饭馆、铁匠铺、药铺、布店、粮行，还有一家钱庄，门口挂着“唐国百花钞兑换处”的牌子。

李辰走进去。钱庄不大，柜台后面坐着一个账房先生，戴着一副眼镜。

“掌柜的，百花钞换现银，怎么换？”

账房先生抬头。“一两换一两。不折价。”

“换的人多吗？”

账房先生摇头。“不多。刚开始有人来换，后来发现百花钞买东西一样花，就没人换了。纸钞轻便，带着方便。现银沉，揣着累。”

李辰笑了。“那你这个兑换处，不是白设了？”

账房先生也笑了。“白设就白设。唐王说了，哪怕没人换，兑换处也得开着。这叫信用。开着，老百姓心里踏实。关一天，谣言就起来了。”

李辰点头。“有道理。”

出了钱庄，韩擎问。“唐王，天快黑了。今晚住青石滩，还是赶路？”

“住青石滩。明天一早，走杞河，坐船去永济城。”

韩擎一愣。“坐船？”

“坐船。体验一下水路。看看杞河两岸，是什么光景。”

韩擎点头。“末将去安排船。”

傍晚，李辰站在青石滩的码头上，看着杞河的水，从西往东流。夕阳照在水面上，金光粼粼。河边有妇人洗衣，有孩子戏水，有老人钓鱼。

韩擎走过来。“唐王，船安排好了。明天一早出发。”

“好。”

李辰看着那条河。“杞河，从哪儿发源？”

“昆仑山。流经于阗国、月华城、青石滩，一直流到永济城。最后汇入大河，往东入海。”

“一条河，连着西域和中原。水能载舟，也能通路。这条路，是老天爷给的。不用，可惜了。”

韩擎点头。“唐王说得对。”

李辰转身。“走。吃饭去。明天，坐船回家。”