第912章 姬玉贞的信

韩擎站在城门口，马已经备好了。

鞍旁挂着干粮袋和水囊。

“唐王，末将这就走了。月华城那边，水泥厂正月初三动的工，这会儿地基该挖好了。李嫣然夫人一个人盯着，末将不放心。”

李辰拍了拍马脖子。“路上小心。到了月华城，第一件事，看水泥厂的进度。第二件事，看铁矿的勘探。第三件事，看电报线往永济城方向架到哪儿了。三件事，一件一件办，办完了送信回来。”

“末将记住了。”翻身上马，正要走，又勒住了。“唐王，末将还有一件事。”

“什么事？”

“李小荷姑娘。末将走了，玉娘夫人身边少个帮手。小荷姑娘跟了玉娘夫人半年，里里外外都熟了。仓库的账、码头上的货、府里的开支，她都能上手。末将斗胆，替小荷姑娘求个正式的差事。”

“小荷是我义妹，一直在玉娘身边帮忙，没个名分，是不妥。这样，从今天起，小荷正式做玉娘的助手，管永济城内务。月例银子，按长史副手的标准发。”

“末将替小荷姑娘谢唐王。”一夹马腹，走了。

李辰回到府里，玉娘正坐在正堂看账本。旁边站着一个姑娘，十八九岁，穿着青布棉袄，头发用一根银簪挽着，手里捧着茶壶。正是李小荷。

当年在临河镇，李辰随商队路过，从一个人牙子手里把她赎下来的。那时候瘦得像根豆芽菜，风一吹就倒。几年过去，长开了，虽然还是瘦，可眼睛亮堂了，说话也不怯了。

“哥，喝茶。”

李辰接过茶碗。“小荷，韩擎走了。临走前，替你求了个差事。”

“什么差事？”

“从今天起，你正式做玉娘的助手。管永济城内务。仓库的账、码头的货、府里的开支，都归你管。月例银子，按长史副手的标准发。”

“哥，我……我能行吗？”

玉娘放下账本，拉住她的手。“怎么不行？这半年，仓库的账是你记的，码头的货是你点的，府里的开支是你核的。哪一样出过差错？你不光能行，还比很多人都强。”

“谢谢嫂子。谢谢哥。”

李辰摆手。“别谢。好好干，别给你哥丢人。”

李小荷用力点头。

玉娘翻开账本。“唐王，正好小荷也在。永济城这个月的账，臣妾跟您说说。码头上月卸货三百船，装货两百八十船，关税收入一千二百两。仓库里存粮五万石，存铁料两万斤，存橡胶五千斤，存铜料八千斤。支出方面，工业园区各厂的工钱、材料费，加起来九百两。电报线往西架了五十里，花了三百两。结余……小荷，结余多少？”

李小荷脱口而出。“结余三百二十两。其中一百两是百花钞，二百二十两现银。”

李辰看着李小荷。“账全在脑子里？”

李小荷不好意思地低下头。“记性好。看一遍就记住了。”

玉娘笑了。“唐王，小荷这记性，臣妾都佩服。上个月码头卸了多少船货，哪一船是粮食，哪一船是铁料，哪一船是橡胶，她全记得。不用翻账本。”

李辰点头。“好。有你在玉娘身边，我放心。”

李小荷脸又红了。

正说着，柳如烟从外面走进来，手里拿着一封信。“唐王，洛邑来信了。姬玉贞老夫人写的。信使骑快马，跑了两天两夜。”

李辰接过信。信封是桑皮纸的，上面写着“唐王亲启”四个字，字迹苍劲有力，一看就是姬玉贞的手笔。

拆开，抽出信纸。信纸有好几张，密密麻麻全是字。

“小子亲启：

见字如面。

老身在洛邑，听韩擎那小子说，你在永济城搞什么内燃机。老身活了七十六岁，见过的机器不少。水车、风车、纺车、织机，都见过。可你这个内燃机，老身想破了脑袋，也想不出是个什么玩意儿。

韩擎说，那东西烧油，自己会转。转起来突突突的，像人喘气，我想了半夜，还是没想明白。油怎么就能让铁疙瘩自己转起来？你小子的脑子，到底是怎么长的？

不过，老身虽然不懂，可老身知道，这一定是一件开天辟地的大事。

老身活了七十六年，见过的开天辟地的事，不多。第一次，是墨家祖师爷造出第一把连弩。第二次，是咱们唐国造出火铳。第三次，是电报通了，千里之外能说话。第四次，大概就是你小子这个内燃机了。

好好做。老身支持你。

虽然老身不知道支持什么，可支持就对了。

小子，老身年纪大了。七十六了。去年还能拄着拐杖走三里路，今年走一里就喘。腿也不行了，天一冷就疼，疼得睡不着。眼睛也不行了，看信得凑到灯底下，一个字一个字地认。

余樵那老东西，去年大雪夜去新洛，走了几十里山路，到了新洛就病了一场。裴寂那丫头说，余老先生的咳嗽，怕是熬不过今年冬天。可他熬过来了。老家伙命硬。

老身不知道自己还能熬几年。也许三年，也许五年。也许明年冬天，就熬不过去了。

所以有些事，得趁还活着，赶紧办。

去年跟你说，天子要封你为方伯。本来是去年秋天就要办的事，耽搁了。这一耽搁，就是半年。

耽搁的原因，你也知道。洛邑朝堂上，那些老顽固，一听方伯两个字，就像被踩了尾巴的猫。这个说没有先例，那个说异姓不能封，这个说诸侯不会服，那个说会惹出乱子。

老身一个一个跟他们磨。磨了半年，磨得他们没话说了。不是服了，是累了。累了，就不争了。不争了，事就定了。

天子已经下诏。二月二，龙抬头，在洛邑举行天下诸侯会盟。封你为方伯。

你收到这封信的时候，离二月二，大概还有半个月。半个月，从永济城到洛邑，快马加鞭，够用了。

来吧。穿上你最体面的衣裳，骑上你最快的马。来洛邑，受封方伯。

那些诸侯，来不来，老身不知道。可你来了，就是方伯。他们不来，是他们的事。你不来，就是你的事了。

小子，方伯不是官，是一副担子。挑起来了，就得一直挑着。挑不动了，也得挑着。因为你不挑，就没人挑了。没人挑，天下就乱了。乱了，老百姓就遭殃。

你常说，人在公门好修行，莫忘世上苦人多。这句话，老身记住了。现在，轮到你了。

另有一事。

听说你想疏通杞河，以永济城为中心，水陆并进。老身仔细琢磨过这件事，有几句话要跟你说。

杞河从昆仑山发源，一路往东，流经于阗、月华、青石滩、永济，最后汇入长河，往南入海。全程几千里，若能全程通航，西域的煤铁棉花，中原的粮食布匹，南方的茶叶丝绸，都能走水路。运费省七成，运量翻几倍。这是利在千秋的大事。

可大事，往往最难办。

你从永济城往上游，到青石滩那一段，四百余里。河道宽阔，水深充足，三百石的船全年能走。这一段，是你一直在走的路。青石滩的码头，你已经扩建过了。永济城的码头，你也修得差不多了。这一段，不用花太大精力。维持现状，定期疏浚，就够了。

从青石滩继续往上，到月华城那一段，三百余里。水量就小了，有些河段窄，有些河段浅，有些河段分岔多。更要紧的是，这一段流经曹国、东山国，还有两个更小的诸侯国——莘国和缯国。

曹国好说。周婉清是你义女，平安是你儿子。你跟曹国商量疏浚河道，周婉清不会拦你。说不定还会出人出粮，帮你一把。

东山国麻烦些。周庸那个墙头草，今天答应，明天反悔。可他不傻。河道疏通了，东山国的货也能走水路运出来。你把账算给他听，他知道利害。给他点甜头，他就能点头。

莘国和缯国，弹丸小国，城墙还没月华城的城墙高。莘国靠打鱼为生，河道疏通了，鱼更多，他们该愿意。缯国靠打铁为生，不靠河，可铁要运出来。河道通了，铁的运费降了，他们也有好处。

这四个国，好好谈，不用动刀兵。你小子的舌头，比你的火铳还厉害。老身相信你能谈下来。

可难的不是上游，是下游。

从永济城往南，杞河一路流下去，汇入长河，再往南入海。这一段，上千里。河道倒是宽阔，水深也够，千石大船都能走。可问题是，这一段不在唐国境内。沿途经过的势力，大大小小几十个。有诸侯国，有土人部落，有水匪山寨，还有洋人的商站。

诸侯国还好说，毕竟有天子在。你是方伯，替天子管着诸侯。你要疏浚河道，他们明着不敢拦。可暗着，使绊子、卡关卡、收重税，办法多的是。

土人部落，不讲规矩。今天跟你称兄道弟，明天翻脸不认人。你在美丽岛跟土人打过交道，知道他们的性子。

水匪山寨，更麻烦。那些人，靠水吃水。河道疏通了，商船多了，他们抢的货也多了。你断他们的财路，他们就跟你拼命。

洋人的商站，最麻烦。那些人，嘴上说着通商自由，心里全是算计。你在美丽岛跟洋人打过一仗，全歼了他们。这仇，他们记着呢。你在西域又跟洋人打交道，白穆那档子事，洋人也记着呢。河道疏通了，唐国的货直达大海，洋人的商路就被你掐住了。他们不会坐视。

小子，老身说这些，不是吓唬你。是让你心里有数。

从永济城往南，到入海口，这上千里水路，眼下不好走。你现在的走法——到永济城就转陆路，经秀眉州，到月亮城，再到凤凰城，从凤凰城出海——这条路，其实是更好走的。

凤凰城是庆国的地盘。柳飞絮是你走婚的媳妇，永通是你儿子。庆国的港口，就是唐国的港口。从凤凰城出海，你的货能直达美丽岛、南洋、西洋。这条路，已经走通了。

当然，老身不是说下游就不疏浚了。长远看，杞河全程通航，还是得做。只是眼下，上游要紧。上游通了，西域和中原连成一片，唐国的根基就扎稳了。根基稳了，再图下游。一步一步来，不急。

小子，老身啰嗦了这么多，也不知道你听进去没有。听进去了，就好好想想。想好了，就去做。

老身在洛邑等着你。”

李辰看完信，沉默了很久。

柳如烟问。“老夫人信上说什么？”

李辰把信递给她。“你自己看。”

柳如烟接过信，从头到尾看了一遍。

“老夫人说，她不知道自己还能熬几年。”

“七十六了。腿疼，眼花了。走一里路就喘。”

柳如烟把信折好，放回信封里。“唐王，您什么时候动身？”

“明天。”

柳如烟点头。“臣妾去给您收拾行李。”

玉娘也站起来。“臣妾也去。”

正堂里只剩下李辰和李小荷。李小荷端着茶壶，站在那儿，不敢说话。

“小荷。”

“哥，什么事？”

“你记住今天。记住老夫人信上说的话。记住方伯是什么。记住杞河要怎么修。记住唐国是怎么一步一步走到今天的。”

李小荷用力点头。“我记住了。”

李辰站起来，走到窗前。窗外，永济城笼罩在正月的阳光下。远处的码头上，船工正在卸货。更远处，工业园区的烟囱冒着白烟。再远处，杞河的水，静静流淌。

二月二。洛邑。方伯。

担子，要挑起来了。