第412章 换人

……

凤仪宫的软轿刚转过宫道，韵光殿便得了消息。

金桂匆匆掀帘进去时，妍贵嫔正对镜卸妆，一支白玉兰簪取到一半，听了话，手指微微一顿，簪子磕在妆台上，发出一声轻响。

“单独召见？”她问，声音依旧柔婉。

“是。进去约莫两盏茶的功夫，出来时江昭容神色平静，不见喜悲，只低着头上了轿。”

金桂压低声音，“凤仪宫那边嘴严得很，一个字都探不出来。”

妍贵嫔放下玉簪，对着镜中那张秾丽的脸沉默良久。

皇后这个人，她一向敬着、远着、不招惹。从前江昭容得势时，皇后不冷不热。江昭容失势时，皇后不踩不捧。她以为，皇后只会冷眼旁观，绝不会亲自下场。

可今日这一见，风向变了。

皇后不是在敲打江昭容——皇后是在护她。

“她倒是好命。”

妍贵嫔轻声道，唇角勾起一丝极淡的弧度，眼底却无半分笑意，“从前有母家撑腰，如今母家倒了，倒攀上了皇后。”

金桂不敢接话，只垂首立在一旁。

妍贵嫔缓缓起身，走到窗边，推开窗扉。

夜风灌进来，吹得烛火摇曳，她那张秾丽的脸在明暗之间忽隐忽现，像一尊冷透了的玉像。

“皇后要护她，我便动不得她了？”

她喃喃自语，随即轻笑一声，“不，皇后越护，我越要动。只是——”

她顿了顿，指尖轻轻叩着窗沿，一下，一下，像在算着什么。

“不能明着来。”

金桂心头一紧：“主子的意思是……”

妍贵嫔转过身，走回妆台前坐下，重新拿起玉梳，慢条斯理地梳着长发，语气平静得像在说今日的天气。

“三皇子的功课，如今是谁在教？”

金桂一怔，忙道：“是翰林院的张侍讲，每月逢五逢十进后宫授课。上回陛下还夸三皇子字迹端正，赏了文房四宝。”

“张侍讲？”

妍贵嫔轻轻重复，像是在翻找记忆中的什么，“是不是那个……家中老母病重、去年还欠了户部一笔银子的张侍讲？”

金桂想了想，点头：“正是。听说他家境清寒，在翰林院熬了七八年才补上这个差事。”

妍贵嫔放下玉梳，对着镜中自己微微一笑，笑意温婉，像一朵开在深秋的白菊。

“清寒好，清寒的人，最知道什么要紧。”

她没有再往下说，只拿起一盒面脂，细细匀在指尖，慢悠悠地揉着，仿佛方才那句话只是随口一提。

金桂却听懂了。她心头突突跳了两下，低声道：“主子是想……从三皇子的功课上动手脚？”

“说什么呢。”

妍贵嫔瞥她一眼，声音轻柔，“张侍讲是陛下钦点的，人品学问俱佳，我能动什么手脚？不过是想着，三皇子年幼，功课太重容易伤身。若是哪日张侍讲家里有事，请几天假，三皇子便少上几天课——那是他自家的事，与旁人有什么相干？”

金桂听明白了。

这不是要动张侍讲，是要动张侍讲的差事。让他告假，让他分心，让他教得不如从前尽心。

三皇子的功课若是落了后，旁人不会怪先生，只会说——这孩子资质平平，不堪大用。

“可万一被人查出来……”金桂迟疑道。

“查出来什么？”

妍贵嫔抬眼看她，目光清凌凌的，“张侍讲老母病重，是事实。他欠户部银子，也是事实。我不过是让户部的人，早些去催催账罢了。他心烦意乱，告假回家，与我有何相干？”

金桂心头一凛，连忙垂首：“主子思虑周全，是奴婢多嘴了。”

妍贵嫔没有再说话，只对着镜子，一点一点匀着面脂，动作轻柔而仔细，像是在做一件极精细的绣活。

她不能生，便要让江昭容的儿子，也生不出任何指望。

窗外夜色渐浓，韵光殿的灯火一盏盏熄下去，只剩正殿一点微光，映着窗前那道纤细的身影，许久未动。

次日一早，金桂便出了韵光殿，借着去内务府领份例的由头，绕道去了浣衣局后头一条僻静夹道。

那里早已站着个不起眼的中年太监，穿着内务府的灰蓝袍子，面容寻常，扔进人堆里便找不见。

此人姓刘，在内务府管着文书档册，最是消息灵通，也最是嘴紧——当然，是对出得起价的人嘴紧。

金桂递过去一只荷包，里头装着几颗金瓜子，不多，却足够买一条消息。

“刘公公，想打听个人。翰林院那位张侍讲，近来可有什么难处？”

刘公公不动声色接过荷包，掂了掂分量，揣进袖中，低声道：“张侍讲？有。他老娘病了小半年，药钱流水一样花出去，去年修屋子还借了户部的官银，如今利滚利，压得他喘不过气。前几日听说户部那边催得紧，他正四处告贷呢。”

金桂点了点头，又问：“他这差事，若是告假，可有人顶替？”

“顶替？”

刘公公嗤笑一声，“翰林院清贵是清贵，穷也是真穷。给皇子授课的差事，多少人盯着呢。他若告假，少不得有人抢着替。至于替的人教得好不好——”

他意味深长地笑了笑，没有往下说。

金桂懂了。她又递过去一只荷包：“刘公公，户部那边催账的人，能不能……催得再紧些？也不必太急，只让他觉着喘不过气，不得不告假回家便是。”

刘公公接过荷包，目光闪了闪，随即笑道：“姑娘放心，催账这种事，户部的人最是拿手。不过是早几日晚几日的事，不值什么。”

金桂满意地点了点头，又叮嘱一句：“此事与韵光殿无关，刘公公心里有数。”

“自然自然，”刘公公连声应道，“我什么都不知道，不过是替户部传句话罢了。”

两人各自散去，夹道里重新安静下来，只剩几片枯叶被风卷着，簌簌滚过青砖。

两日后，翰林院张侍讲递了告假折子，说是老母病重，需回乡侍疾，恳请停职三月。

折子送到乾清宫，姜止樾批了个“准”字，又吩咐康意：“另选一人，暂替张侍讲给三皇子授课。”

康意应了，转身去翰林院挑人。挑来挑去，挑中了一位姓周的编修，年纪尚轻，学问中规中矩，胜在老实本分、不惹是非。

康意想着，不过是暂代几个月，不必大动干戈，便定了此人。

消息传到明光殿时，江昭容正看着三皇子写字。冬水低声禀报完，她手中的茶盏微微一顿，随即若无其事地放下。

“张侍讲告假？他母亲病重的事，本宫倒是听他说过一两回。”

她沉吟片刻，“新来的周编修，可曾给皇子授过课？”

冬水摇头：“不曾。听说是翰林院的编修，年纪不大，学问……也说不上顶好。”

江昭容沉默了一会儿，目光落在三皇子端正的小楷上，轻声道：“去打听打听，这位周编修，是谁举荐的。还有——张侍讲告假，是凑巧，还是有人催了他什么。”

冬水一怔：“娘娘是怀疑……”

“不是怀疑，是谨慎。”

江昭容淡淡打断她，“本宫如今在宫里，如履薄冰，每一步都马虎不得。去吧，打听仔细些，别叫人察觉。”

冬水连忙应了，转身出去。江昭容坐在窗边，望着院中那株渐渐凋零的石榴树，眼底一片沉凉。

她想起皇后那日的话——“有人盼着你闹，盼着你争，盼着你跟瑾妃对上。”

可如今看来，有人盼的，不止是让她闹。有人盼的，是让她儿子的前程，无声无息地黯淡下去。

她垂眸，看着三皇子稚嫩的脸庞，心头那根弦，绷得更紧了。