第682章 九江火夜

九江城外，左军大营铺了十余里。

火把从江边排到官道尽头，鼓声乱，马嘶也乱。

士卒骂娘的骂娘，抢锅的抢锅，甲叶碰得哗啦响。

袁继咸站在城头，看了半夜。

城下有人来报。

“左帅请见。”

袁继咸下城时，城门只开半扇。

护兵举着盾，弓手压在城楼上，谁都不敢松劲。

左良玉不是骑马来的。

他坐轿。

轿帘掀开时，袁继咸看见一个瘦得脱形的人。

左良玉披着大氅，咳得肩膀发颤，脸上灰黄，眼窝陷下去。

若不是身后数万悍卒压阵，任谁看了都只会说一句：病人。

左良玉扶着轿杆下地，没走两步，又咳了一阵。

袁继咸拱手。

“左帅。”

左良玉摆手，嗓子发哑。

“袁公，我不是来打九江的。我奉太子密谕，清君侧，诛马士英、阮大铖。皇上，我不犯。”

袁继咸看着他。

“密谕何在？”

左良玉顿住。

旁边黄澍上前一步，压低嗓门。

“袁公，南京伪太子案天下皆疑，马阮蒙蔽天子，害死童妃，逼杀忠良。左公此举，是替大明去蠹。”

袁继咸没看黄澍，只问左良玉。

“先帝待左帅不薄。今上虽昏，毕竟已即大位。先帝旧恩不可忘，今上新恩不可负。左帅今日东下，若兵入金陵，刀兵一起，算谁的账？”

左良玉张了张嘴。

江风吹过来，他又咳。

这话，他答不上。

他能骂马士英，能骂阮大铖，能骂南京诸臣都是饭桶。

可皇帝两个字横在那里，谁也绕不过去。

左军诸将却烦了。

后营总兵惠登相策马上前，冷声道：“袁抚军，九江不过借道。左帅给你面子，才亲自来。你若再挡，兄弟们自己开路。”

城楼上弓弦一紧。

城下左军也拔刀。

黄澍急忙打圆场。

“都住口！袁公不是马士英，莫要失礼。”

袁继咸回头看向城门。

他的兵少。

九江守军纸面三千，能用的不到一千五。

粮草不足，火药潮了两成，部将还各怀心思。

昨夜已有两名把总私下递话给左军，说愿开水门。

这是最脏的地方。

你想守，底下人先替你卖门。

回城后，诸将围上来。

“督抚，左军数万，挡不住。”

“开城吧。若逼急了，他们破城，百姓死得更多。”

“左帅说只借道，咱们定个章程，未必出乱子。”

袁继咸坐在堂上，半晌没说话。

他也明白，这些话未必全错。

真打起来，九江撑不过半日。

左军若破城，抢得更狠，杀得也更狠。

只是开城两个字，写到纸上容易，落到百姓头上，便是命。

天亮前，袁继咸派人出营。

条件三条。

不破城。

不扰民。

入城军队不得擅入民宅，粮草由府库拨给，违者按军法处置。

左良玉答应得很快。

他还让人送来手书。

“若有扰民，斩。”

袁继咸拿着那张纸，看了很久。

纸是真的。

人也是真的。

可数万兵，未必还听他的。

九江开门。

左军入城第一日，还算克制。

前队沿主街过，后队驻在城西空地，只有零星士卒讨水讨饭。

袁继咸亲自带人巡街，抓了两个抢鸡的，押去左营。

左营当场打了二十军棍。

百姓松了半口气。

有人说：“左帅到底还顾着名声。”

也有人关门上闩，把米缸埋进灶下。

第二日，味道变了。

先是索粮。

左军军需官拿着条子到府库，一开口就是五万石。

袁继咸说没有。

军需官笑：“没有？那城里富户总有。袁公若不愿开口，我们替你开。”

午后，士卒开始闯铺。

先抢酒，再抢布。

有人拿刀压着掌柜写借据，借据上还盖了一个歪歪扭扭的军印，写着“清君侧军需”。

掌柜捧着那张纸，哭也不是，骂也不是。

第三日，九江失控。

左军后营几队士卒冲进城南富户巷，砸门入宅，用板夹逼银。

有人把老人吊在梁上问窖银，有人拆灶挖地砖。

搜不出银，便点火。

火从城南烧起。

江风一推，半条街都亮了。

妇孺哭声压过锣声，民夫提桶救火，被士卒踹开。

也有左军兵喝醉了，抱着绸缎在街上跑，跑到一半摔进沟里，还不忘把布压在身下。

一个九江小吏气得骂：“清君侧清到我家米缸里了！”

旁边老兵啐了一口。

“闭嘴吧，再清，连你裤子也清走。”

笑话没人笑。

火太大。

袁继咸赶到城南时，已有三十余户被烧。

一个妇人抱着焦黑的木匣坐在街边，匣里没有银，只有几张祖宗牌位。

她抬头看袁继咸，也不喊冤，只问了一句。

“老爷，不扰民，是这个不扰法？”

袁继咸站住。

随从无人敢劝。

回到衙门，他拔出佩剑，横在案上。

黄澍冲进来时，剑锋已经贴到脖颈。

“袁公！”

黄澍扑上去，死死按住他的手。

袁继咸骂道：“放开！”

黄澍不放。

“你死了，九江谁管？左军更无忌惮，百姓连说理的地方都没了！”

袁继咸胸口起伏，半晌才道：“是我开的城门。”

黄澍嗓子发涩。

“左公本无异志。他病成这样，压不住下面骄兵。此事可救，还能救。”

袁继咸盯着他。

“黄澍，你在南京殿上打马士英，打得痛快。可你看见没有？你请来的，不是义师。”

黄澍没回话。

外头又有人喊：“城西起火！”

袁继咸推开黄澍，收剑入鞘。

“备马。我去见左良玉。”

左营在城外。

袁继咸一路过去，沿途全是乱兵。

有人抬着箱笼，有人赶着猪羊，还有人把抢来的门板当盾牌扛着，见了袁继咸也不躲，反倒嬉皮笑脸。

“袁公，借道，借道。”

袁继咸一马鞭抽过去，那兵捂着脸逃了。

到了中军帐，却见帐外医官进进出出，药味冲人。

左良玉躺在榻上，已不能起身。

他看见袁继咸，先要撑起，没撑住。

“袁公，城中……如何？”

没人敢答。

袁继咸掀开帐帘，让他看。

九江方向，火光映着夜天。

左良玉瞪着那片红，喉咙里发出怪声。

惠登相在旁道：“帅爷，兵多难束，明日便整肃。”

左良玉没理他，只看袁继咸。

“我负袁公。”

说完，他咳出血。

医官慌了，左右围上来。

左良玉抓着袁继咸袖子，又吐出半口血，手一松，人没了。

帐中乱作一团。

惠登相第一个反应过来，拔刀喝道：“不许哭！左帅军务劳损，需静养。谁敢外传，斩！”

诸将互看。

大家都懂。

左良玉一死，这支兵若散，人人没饭吃；若继续东下，南京还有银，有官，有马士英这块肥肉。

后半夜，惠登相召诸将入后营。

一碗酒摆在案上，刀尖割掌，血滴进去。

“左帅遗志，清君侧，诛马阮。少帅左梦庚在，军心不可乱。诸位富贵，全在东面。”

有人问：“若少帅不肯？”

惠登相看了他一眼。

“他会肯。”

左梦庚被请来时，脸还白着。

父亲尸身停在内帐，外头诸将已经歃血。

没人问他愿不愿。

惠登相把酒碗递到他手上。

“少帅，三军等你一句话。”

左梦庚捧着碗，手抖得酒洒出来。

他年少，压不住这些老军头，也不敢压。

过了许久，他哑声道：“继承父志，东下清君侧。”

诸将齐声称是。

帐外，黄澍站在阴影里，听完这句话，背上发冷。

他原以为自己点的是诛马士英的火。

可火不认人。

它烧九江，也会烧南京，烧完南京，还会烧到大明最后一点脸面上。

天亮时，九江城南仍有余火。

袁继咸站在废墟前，命人开仓赈济，又派差役收殓尸首。

有人问左营还管不管，他只回了一句。

“先救活人。”

南京收到九江火夜急报时，马士英正在换药。

黄澍那一笏板打得不轻，他趴在榻上听完，反倒笑了。

“看见了吧？左良玉不是清君侧，是兵灾。”

阮大铖忙道：“陛下那边？”

“调兵。黄得功也好，京营也好，能动的全调回来。先防左逆。”

“淮扬呢？”

马士英闭了闭眼。

“顾不上。”

同一日，淮北司令部收到电报。

卢象升在地图上把九江、南京、安庆三处圈起，没多说，只下令中路军加速。

归德方向，大夏军列南下。

车厢里，炮衣卷起，坦克履带压着铁板发出低响。

工兵车、医护车、宣传车排成长龙，沿新修道路向安庆逼近。

九江在烧。

南京在慌。

而大夏的棋，已经落到长江边上。