第696章 湖南贼盟

衡州府衙里，油灯点了一排。

夜风从窗缝钻进来，灯芯被压得矮了一截，案上的福州密信也跟着轻轻颤。

何腾蛟把信丢在桌上。

纸角沾了茶水，洇出一团黄痕，朱聿键的意思却清清楚楚：联络大顺残部，共守湖南北线，先挡大夏。

“和流贼联手？”

何腾蛟冷笑，“福州那些人，算盘打到我头上来了。”

幕僚站在案侧，没敢接得太硬。

“陛下旨意难违。眼下湖南兵少，北面若压下来，总要借他们一层皮。”

“皮？”

何腾蛟把茶盏往桌上一磕，“田见秀、郝摇旗，这些人当年在江汉烧过多少城？今日换个名头，就成忠义了？”

幕僚闭了嘴。

这话没法劝。

大顺残部在湖南官场眼里，始终是贼。

哪怕福州盖了印，哪怕隆武朝廷说得再冠冕堂皇，也洗不掉旧账。

可话说回来，旧账归旧账，兵荒马乱的年月，最不值钱的也是旧账。

何腾蛟骂完，还是把密信收进匣子里。

他给福州回了八个字。

可议、可用、不可近城。

字面上留了门，门槛却垒得比城墙还高。

两日后，田见秀的人到了衡州。

来的不是乌泱泱的乱兵。

三骑在前，旧顺旗卷在旗杆上，没有招摇。

后头两车伤药、两车粗米，车轮用破麻布缠过，走到营外也没惊马。

押队副将进城，不问衙门，不问官位，先让人把药箱抬到城外军棚。

三十副止血布，十几包金疮药，还有几坛粗盐。

守营伤兵看着那几只木箱，半晌没人伸手。

一个把总咬着牙低声道：“这是流贼？”

旁边老兵啐了一口。

“流贼要都这样，城里那些爷们儿算什么？戏台上的？”

这话传到何腾蛟耳朵里，他没发作，只把脸绷得更硬。

田见秀随行书吏递上条陈。

愿守湖南北线。

愿受隆武名义。

只求驻地、粮饷、伤兵药材。

字写得不花，句子也直，没有半句“臣肝脑涂地”之类的漂亮话。

何腾蛟看完，抬眼。

“你们要驻地？”

田见秀坐在堂下，甲衣旧得发灰，腰间刀鞘磨得发亮。

“要。没驻地，营就散。散了，谁也挡不住夏军。”

“要粮饷？”

“要。不发粮，兵先跑。跑完以后，剩下的就只认刀。”

“还要药材？”

“伤兵活着，队伍才算队伍。死人再多，也守不了北线。”

堂里静了片时。

这几句话不讨喜，却扎实。

何腾蛟把条陈扣在案上，没表态。

他身后几名湘军将领已经开始交换眼色。

有人压低嗓子嘀咕：“开口便是粮、地、药。这不是归顺，这是上门讨债。”

另一人接得更损：“讨债还算客气。人家没把旧顺欠条拿出来。”

堂下有几个大顺亲兵听见了，手按在刀柄上。

田见秀抬手，按住他们。

“何抚台若不放心，可派人查营册。多少兵，多少伤，多少马，多少粮耗，我这边都列明。账清楚，省得以后互相骂。”

何腾蛟眉头压下。

“你倒学起大夏那套了。”

田见秀回得很快：“能活命的法子，不分谁家。”

堂里又静。

这句话，比条陈还刺耳。

何腾蛟最不愿承认的，恰是这一点。

大夏打下南京、杭州后，不是满街砍头，而是封仓、查账、发粮、杀乱兵。

江南士绅嘴上骂，脚却站住了。

百姓更简单，谁让锅里有米，谁就是官。

这套东西，福州学不来，湖南也学不来。

田见秀却先学了一半。

何腾蛟按着那份轻慢，把事办歪了。

对外，他说得好听，允大顺残部北线协防；对内，却连下三道约束。

其一，不许靠近州城十里。

其二，不许单独取粮，粮车往来，须由湖南官军押送。

其三，营头不得相连，分驻驿道、山口、河岸三处，凡调动须先报巡抚衙门。

名义叫“编整”。

实际就是拆骨。

田见秀一开始忍了。

他压得住人，也明白眼下不是旧时攻城拔寨的时候。

大夏已经把江南打穿，北面的风一吹，湖南这些纸糊门板撑不了多久。

可忍归忍，营里人不是木桩。

粮一少，怨气便从锅底往上冒。

郝摇旗最先炸毛。

他站在营门口，盯着押来的米袋，抓起一袋掂了掂，反手丢回车上。

“这叫发粮？老子寨子里喂马都不止这点。”

押粮小吏翻着账册，鼻孔朝天。

“湖南军令，先供官军，再轮到你们。”

“轮到我们时，锅都能刮出人影了。”

郝摇旗一脚踢翻米袋，粗米撒了一地。

几个饿得发慌的兵盯着地上的米，喉结滚了滚，却没人敢捡。

郝摇旗骂道：“让何腾蛟出来。要合盟，就拿盟的样子来；要当贼防着，那就别装好人。老子当贼的时候，至少不写圣旨糊墙。”

押粮小吏脸色发青。

“郝将军慎言。”

“慎你娘。”

话音未落，田见秀到了。

他抽出马鞭，照着郝摇旗肩上就是一下。

“你闹什么？真想抢粮北走？”

郝摇旗捂着肩头，咬牙看他。

“再拖下去，不用北走，先饿死在湖南。老田，你瞧不出来？他们拿咱们当挡刀的，不是盟军。”

田见秀把鞭子收回去。

“我瞧得出来。”

郝摇旗一愣。

田见秀看着撒在泥里的粗米，过了片时才道：“可眼下不能翻。翻了，湖南官军先围咱们，大夏还没到，自己先杀起来。那才叫给人递刀。”

郝摇旗憋了半晌。

“那就让他们这么卡着？”

“先记账。”

“你也学大夏？”

“学会记账，总比只会记仇强。”

旁边几个大顺兵忍不住笑了一声。

郝摇旗瞪过去。

“笑个屁。米都不够吃，还笑。”

田见秀没再理他，只让人把撒出的米扫起来，筛掉泥沙，照旧入锅。

“今夜粥稀些，伤兵先吃。谁敢抢伤兵碗，军棍二十。”

这条军令传下去，大顺营里骂声少了些。

不是服气。

是还能看见规矩。

同一日，福州来的密使进了衡州。

那人穿半旧青袍，靴帮沾泥，袖中压着朱笔回文。

嘴上说奉隆武旨意调停湘中防务，眼睛却没闲着，营寨几座、兵马多少、粮车几辆，全往心里装。

何腾蛟叫他去催粮，他去。

田见秀叫他去劝巡抚衙门放药材，他也去。

郝摇旗堵在营门口骂他：“福州坐龙椅的那位，给不给饭？”

密使被骂得头疼，只能拱手。

“朝廷艰难，诸军共体时局。”

郝摇旗乐了。

“共体时局？这话能下锅吗？能下锅我今晚煮你。”

田见秀咳了一声，郝摇旗才闭嘴。

密使擦了把额头的汗，低声对田见秀道：“田将军，福州也难。郑氏水师要银，御营募兵要银，各府士绅口口声声忠义，掏钱时比剥皮还疼。湖南若再闹开，陛下那边也压不住。”

田见秀看他一眼。

“那就让何腾蛟把粮给足。”

密使苦笑。

“抚台怕你们近城。”

“那他是怕夏军，还是怕我们？”

这话问得密使没法接。

他两头跑了三日，人瘦了一圈，嗓子也哑了。

白天在巡抚衙门听何腾蛟讲“防贼不可不严”，晚上去大顺营听郝摇旗骂“官军比贼还抠”。

中间还得替福州圆话，说什么“同奉社稷”“共守南服”。

到了第三夜，他坐在驿舍门槛上，端着半碗冷粥，半天没喝。

随从问：“大人，怎么不吃？”

密使看着碗里能数清的米粒，苦笑一声。

“我算明白了。大夏打江南靠炮，收江南靠账。咱们这边，连一碗粥都算不明白，还想联兵。”

随从往外看了看，压低声。

“这话可别写进回奏。”

密使把冷粥一口灌下去。

“放心。回奏里只写四个字。”

“哪四个？”

“尚可斡旋。”

他说完自己都笑了。

笑到一半，又收住。

驿舍外，衡州城的更鼓敲过三声。

北面来的风里，已经能闻到乱局的味道。

大顺营还在忍，湖南官军还在防，福州密使还在补漏。

可这层纸，撑不了太久。

第四日，事情坏在一张纸上。

夜里，有人把一摞传单塞进了大顺营门。

纸上写得短，字也丑：

“何腾蛟已向大夏献出大顺首级名单，欲借湖南巡抚之位自保。诸营若不先下手，迟早被卖。”

下头还按了个像模像样的巡抚印。

郝摇旗看完，当场把纸撕了。

“这老狐狸！”

营中立时翻了锅。

有人要冲衡州城，有人要抢粮仓，有人干脆嚷着北走湖北，去找李锦、高一功。

连那几个原本最能忍的老兵，也开始磨刀。

田见秀把人全叫到中军帐里，帐门一关，火把照着一圈脸。

“谁想抢粮，先问我。”

郝摇旗站出来：“你还想替他守规矩？”

“不是替他，是替咱们自己。”

田见秀把那张假告示扔到地上，“这东西谁送来的，先不论。可它一出，咱们再留在湖南，只会被人拿去挡箭。何腾蛟要溶贼、限贼，不给地，不给粮，还想拆营头。他当咱们是什么？耗子？”

有人接话：“那就北走。”

“走。”

田见秀点头，“去湖北，找李锦、高一功。先把队伍保住，再谈别的。留在这里，迟早被人拆散。”

郝摇旗骂了一句脏话，还是把刀插回去。

“俺也去。可何腾蛟这笔账，得记着。”

大顺营一动，衡州那边先松了口气，又跟着慌了。

何腾蛟听报时，手里的朱笔都歪了。

“走了？”

“田见秀亲自带队，往北去了。粮库那边，郝摇旗还差点跟我军撞上。幸亏他压住了。”

何腾蛟站在案前，半晌没出声。

幕僚见他神色不对，忙道：“走了也好。流贼终究是流贼，留着终是祸根。”

“好？”

何腾蛟笑了一声，“他们一走，湖南北线谁挡？你吗？”

幕僚哑住了。

这时，城外又来一骑急报。

大夏锦衣卫散出的假消息已沿着湘北传开，说何腾蛟准备把大顺残部首级送京，换湖南巡抚留任。

消息传得飞快，连几个本地营头都开始躲大顺兵，怕被牵连。

何腾蛟气得把案上的砚台扫到地上。

“谁放的风？”

没人答得上来。

其实他心里也清楚，这种路数，八成是大夏那边干的。

李国栋的人最会做这种事，不用刀，先把人心掰烂。

你明知是挑拨，还得咬牙往里跳。

他这一跳，湖南局面便更乱了。

田见秀北撤时，路过一处驿站，顺手扯下墙上的新告示。

那是大夏贴出来的，纸面崭新，字写得规整：

“旧顺降兵，查罪后可编入垦荒营或整训营。愿立功者，可免前罪；屡犯扰民者，公审。”

田见秀盯着那几行字看了许久。

旁边有人问：“看什么？”

“看路。”

他把纸折好，塞进袖里，“大夏给路了。只是这路，不给你白走。”

郝摇旗在马后面哼了一声：“查罪？老子最烦查账的。”

田见秀没回头，只丢了一句：“你要真没罪，怕什么？”

郝摇旗被噎住，过了一会儿才骂：“老田，你这话比刀还烦人。”

队伍继续往北。

前头是湖北，后头是湖南。

中间那段路，风里都是乱军、假盟、真账本的味道。

衡州城头，何腾蛟看着大顺兵远去，既松了口气，又发起愁来。

松的是，这些“流贼”总算出了湖南；愁的是，大夏北面的口子，彻底露开了。

他转身进衙，只对幕僚说了一句：

“把北线图拿来。田见秀走了，武昌那边，怕要先挨一脚。”

案上灯火跳了跳，纸上的“湖南”二字，被灯影压得发黑。