第425章 迎接准备

刘济的手停住了。

镇抚使。

许夜。

一品大员。

统领锦衣卫，监察百官。

那几个字像几块石头，一块一块砸进他心里，砸得他心跳快了几拍。

他的喉咙动了动，喉结上下滚动，咽了一口唾沫。

脸上的笑容还在，可是僵了，嘴角的弧度像被人用线扯着，扯得生硬。

“这……这位大人，您说的可是那位新封的镇抚使，许夜许大人？”

他的声音有些发干，带着几分小心翼翼的试探。

中年男人点了点头：

“正是。”

刘济的手从膝盖上抬起来，撑在桌沿上，手指微微泛白。

他的脑子里飞快地转着，许夜，黑山村的许夜，他前几天还去黑山村找过许夜的亲戚，送了猪，送了粮食，送了布。

他还送了那两间铺子给许夜的姑姑和姑父。他

原以为这事还要等很久才会传到许夜耳朵里，没想到许夜自己就要来了。

他的心里又喜又怕。

喜的是他提前做了功课，送了礼，巴结了许夜的亲人。

怕的是许夜万一知道了他以前那些事。

比如克扣赋税，收受贿赂，对黑山村的百姓不闻不问等等……

若这人知道了这些书，会不会翻脸不认人？

他的后背有些发凉，里衣贴在背上，冷飕飕的。

中年男人没有看他，端起茶盏又抿了一口，放下。

他的手指在茶盏边缘轻轻摩挲着，动作很慢，像是在等刘济消化这个消息，等了几息，他继续说下去，语气依旧平缓：

“上头的意思，是让刘大人好好准备。许大人是奉旨办案，沿途各州县都要接待。平山县虽然偏远，但也不能失了礼数。”

他顿了顿，目光落在刘济脸上，那双不大的眼睛里，带着几分深意：

“不该说的话，别说。不该问的事，别问。不该让人看见的东西，藏好。

许大人这趟差事，是圣上亲点的，谁要是碍了他的事，后果不用下官多说了吧？”

刘济连连点头，腰不自觉地又弯了一些，姿态更加谦卑：

“是是是，下官明白，下官明白。许大人要来，下官一定好好准备，绝不敢怠慢。只是……”

他犹豫了一下，舔了舔嘴唇：

“这位大人，下官斗胆问一句，许大人大概什么时候到？下官也好提前安排。”

中年男人摇了摇头：

“具体时日，下官也不清楚。许大人的行程，不是我们能过问的。不过按照路程推算，少则七八日，多则半月，应该就到了。”

他站起身，椅子在地上轻轻响了一声：

“话已经带到了，刘大人自己掂量着办。下官告辞。”

刘济连忙站起身，椅子往后滑了一下，差点撞到墙上。

他跟在中年男人后面，一路送到书房门口，送到走廊尽头，送到大堂，送到院子。

中年男人摆了摆手，不让他再送。

刘济站在大堂门口，看着那道藏青色的背影穿过院子，走出县衙大门，消失在巷口。

阳光白晃晃的，照在他脸上，刺得他眯起了眼。

他站在门口，站了好一会儿。

风从院子里吹过来，吹动他的衣袍，猎猎作响。

差役从廊下走过来，躬着身子，小心翼翼地问：

“老爷，那人是谁啊？看您对他那么客气。”

刘济没有回答。

他转过身，走回书房，坐在椅子上，端起那盏已经凉透的茶，喝了一大口。

茶涩得他皱了下眉，放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼睛。

他的脑子里乱成一团。

许夜要来。

那个从黑山村走出来的猎户，那个他以前连名字都没听过的穷小子，现在是一品大员，是他的顶头上司，是他得罪不起的人物。

他得好好准备，不能出一点差错。

接待的规格要高，要周到，要让许夜挑不出毛病。

他还要再去一趟黑山村，找许洪军和许兰，再送些东西，再套套近乎。

只要那两口子在许夜面前说几句好话，他在许夜心里的印象就会好很多。

可要是他们说他一句不好，他这顶乌纱帽，怕是就保不住了。

他的手指停住了，睁开眼，看着窗外那片被阳光照得白晃晃的天空，看了很久，而后喊道：

“来人。”

一个差役跑了进来：

“老爷。”

刘济站起身，走到桌前，拿起笔，在一张空白的纸上写了几个字。

备礼，去黑山村。

他放下笔，把纸折好，递给差役。

“去，把管事的叫来。让他去备几份厚礼，比上次还厚的。再去黑山村，找许洪军和许兰，问他们还有什么需要。客气点，别摆官架子。”

他顿了顿，又补了一句：

“告诉他们，许夜许大人要回来了。让他们高兴高兴。”

差役接过纸，应了一声，跑了出去。

刘济站在桌前，手指在桌沿上轻轻敲了两下。

他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡，带着几分得意，又有几分苦涩。

许夜，一品大员。平山县出了这么一个大人物，是他的福气，也是他的运气。

只要他伺候好了，以后升官发财，不是梦。

可要是伺候不好……

他没有再想下去。他走到窗前，推开窗户。

阳光涌进来，照在他脸上。

他深吸一口气，缓缓吐出，抬起头，望着那片被阳光照得亮晃晃的天空。

云在天上慢慢地飘着，一朵一朵，又白又软。

他看着那些云，嘴角弯着。

“得好好准备一番才是。”

傍晚。

刘济把管事的赵顺叫到书房。

赵顺四十来岁，矮矮胖胖，圆脸上总是带着笑，是县衙里的老人了，迎来送往的事他经手过不少。

刘济坐在椅子上，双手撑在桌沿，身子往前倾，脸上的表情严肃得像是要上战场。

“赵顺，你听好了。过几日有一位大人物要来咱们平山县，镇抚使许夜许大人，一品官。

你得跟我一起把接待的事办好，不能出一点差错。这次要是办好了，本官升迁有望，你们也跟着沾光。

要是办砸了，别说本官这顶乌纱帽保不住，你们也别想好过。”

他说话的时候手指在桌沿上咚咚地敲，指节泛白。

赵顺连忙躬身，神色也跟着严肃起来：

“老爷放心，小的明白。这位许大人，是咱们平山县走出去的，那是家乡的父母官回来了，当然得好好招待。老爷您吩咐，小的去办。”

刘济点了点头，手指停住了，从桌沿上抬起来，搓了搓有些发僵的指尖，声音放低了一些：

“从衣食住行四个方面，一样一样来。先说着装。

许大人是朝廷命官，一品大员，出行的排场不能小了。

可咱们也不清楚他喜欢穿什么，偏好什么颜色，用什么料子。

你先去县城最好的成衣铺子，把掌柜的请来，带几匹上好的料子，绸缎、蜀锦、云锦都要有，颜色要稳重，藏青、玄色、暗红都备着，尺寸你先打听一下，许大人的身量，他姑姑许兰知道，你回头再去黑山村一趟，问问清楚。

另外，新做的官靴也定两双，软底的那种，走路轻便。”

赵顺一一记下，从袖子里掏出个小本子，用炭笔飞快地记着，嘴里还念叨着：

“成衣铺子，周记的最好。他家的老掌柜手艺是祖传的，给知府大人都做过衣裳。小的明天一早就去请。”

刘济摆了摆手，继续说道：

“食。这是重中之重。许大人从小在咱们平山县长大，口味应该偏本地。

你去把县城最好的几个厨子都请来，留香阁的陈师傅，醉仙楼的李师傅，还有东街做面食的王嫂，都叫到县衙来。

让他们各自拿出看家本事，列一份菜单出来，要荤素搭配，有鱼有肉，有汤有菜，还得有咱们平山县的特色菜，比如黑山村的腊肉，山里的野菌，河里的鲜鱼。

对了，许大人离开家乡多年，肯定想念家乡的味道，你让厨子们多琢磨几道地道的家常菜，不要太花哨，要实在。

酒也要备好，上好的女儿红，绍兴的老酒，还有本地酿的米酒，都备一些，看许大人爱喝哪种。”

赵顺的笔尖在本子上飞快地移动，嘴里应着：

“是是是，小的这就去安排。留香阁的陈师傅最拿手的是红烧黄河大鲤鱼，醉仙楼的李师傅做的酱肘子是一绝，东街王嫂的手擀面，许大人小时候说不定还吃过。

小的把他们请来，让他们好好合计合计，保准让许大人吃得满意。”

刘济喝了一口茶，润了润嗓子，继续说道：

“住。县衙的客房太旧了，不能给许大人住。

你去把县城最好的客栈包下来，悦来客栈，那家院子大，环境清幽。

把最里面的那个独院收拾出来，里外重新打扫，被褥全部换新的，要上好的棉被，不能有异味，香炉里点上好的檀香，不能太浓，淡淡的最好。

院子里摆几盆花，要新鲜的，别用假的。书房里备上文房四宝，笔墨纸砚都用好的。

另外，热水要随时备着，许大人若是累了，可以沐浴。

你再安排两个机灵的小厮在院子里伺候，要勤快，嘴要严，不该说的别说。”

赵顺在本子上又记了一长串，额头已经冒出了汗，拿袖子擦了一把，连连点头：

“是，悦来客栈那个独院，小的亲自去收拾，被褥去布庄买最好的棉花现做，檀香用上次府尹大人来的时候剩下的那盒，还没拆封。

花盆去花圃挑几盆开得正好的，再在院子里摆两张藤椅，许大人闲暇时可以坐着喝茶。”

刘济站起身来，走到窗前，推开窗户。

晚风涌进来，吹得烛火摇了一下。

他望着窗外那片渐渐暗下来的天空，沉默了片刻，然后继续说：

“行。许大人出行，要有车马仪仗。

你去把县衙里最好的那顶轿子检修一下，轿帷换新的，用藏青色的绸缎，绣银线云纹。

轿夫要选最稳当的，抬轿的时候不能颠簸。

另外，备几匹好马，万一许大人想骑马，不能没有。

马鞍要软，马镫要稳。

沿途经过的村镇，提前派人去打招呼，把路修一修，坑洼的地方填平，杂草清理干净。

许大人若是微服私访，不想声张，咱们就不惊动百姓；若是要正式出行，仪仗要齐全，鸣锣开道，一个环节都不能少。”

赵顺的手已经写酸了，换了左手甩了甩，又继续记。

他的脸上挂着汗珠，眼神却越发明亮，心里也在盘算着怎么把这些事办得漂漂亮亮：

“老爷，轿子的事您放心，县衙那顶官轿虽然旧了些，但木料是好的，修一修比外面买的还结实。

轿帷小的明天去布庄定做，加急，两天就能好。

轿夫选那几个跟了您多年的老把式，抬得稳。

马匹从驿馆调几匹好的来，再请个兽医看看，确保万无一失。

路上的事，小的派人提前去探路，不平的地方连夜填平，绝不能让许大人坐着轿子颠簸。”

刘济转过身，走到书案后面坐下，靠在椅背上，长长地吐出一口气。

他的手搭在扶手上，手指轻轻敲了两下：

“还有一件事，银钱方面要多少，你先从库房里支取，记账，回头本官想办法补上。

不许跟百姓摊派，不许加税，不许扰民。

许大人是来查案的，不是来游山玩水的。咱们要让他看到平山县是个好地方，百姓安居乐业，官员清正廉洁。

那些见不得光的事，这段时间都给我收起来，谁要是顶风作案，本官第一个不饶他。”

赵顺收起本子和炭笔，躬身一礼：

“老爷放心，小的都记下了。这就去安排。”

刘济摆了摆手：

“去吧。抓紧办。”

赵顺退出了书房，脚步声很快消失在夜色里。

刘济一个人坐在椅子上，望着窗外那片漆黑的天空，心里还在盘算着还有没有什么遗漏。

衣、食、住、行，四个都想到了，可他还是觉得不踏实。

许夜那个人，他没见过，只听过一些传闻。

据说他不爱金银，不爱美色，连皇帝封的一字并肩王都拒绝了。

这样的人，会看重这些排场吗？

他有些拿不准，但又不敢不做。

做总比不做强。

做了，至少表明他有这份心。

不做，那就是态度问题。

他咬了咬牙，把那些杂念甩到一边，又拿起笔，在纸上写了几行字。

明日一早，亲自去悦来客栈查看，再去黑山村见许洪军和许兰。

……

第二天天还没亮，赵顺便开始忙活了。

他先去了周记成衣铺，把还在睡觉的周掌柜从被窝里拽了出来。

周掌柜揉着眼睛，打着哈欠，听赵顺把事情一说，瞌睡立刻醒了大半：

“赵管事，这可是大事。镇抚使大人穿咱们铺子的衣裳，那是咱们的福气。”

周掌柜连忙从柜子里翻出几匹上好的料子，一匹玄色云锦，一匹藏青绸缎，一匹暗红蜀锦，在灯光下闪闪发亮。

他用手抚摸着料子，嘴里啧啧称赞：“这些都是江南来的好料子，存了两年了，一直舍不得拿出来。这次给许大人做衣裳，值了。”

赵顺让他量了许夜的尺寸，从许兰那里问来的，记在本子上。

周掌柜拿着尺子比比划划，嘴里念念有词，保证三天之内做出两套合身的衣裳来。

接着赵顺又去了留香阁和醉仙楼，把陈师傅和李师傅都请到了县衙。

两个厨子在厨房里忙活了大半天，列出了一份长长的菜单。

陈师傅要红烧黄河大鲤鱼，用鲜活的鲤鱼，现杀现做，鱼要煎得两面金黄，汤汁要浓稠红亮，撒上葱花和香菜，香气扑鼻。

李师傅要酱肘子，选前肘，用老汤慢火炖两个时辰，皮软肉烂，入口即化。

王嫂的手擀面，面条要擀得薄薄的，切得细细的，下锅煮熟捞出，浇上肉酱卤子，撒一把葱花，是许夜小时候常吃的味道。

赵顺把菜单拿给刘济过目，刘济看了一遍，又加了几道菜。

黑山村的腊肉炒蒜薹，山里的野菌炖鸡汤，河里的鲜鱼清蒸。

他把菜单递还给赵顺，叮嘱了一句：

“菜要新鲜，鱼要活的，鸡要现杀的。许大人来的那天，提前两个时辰准备，不能凉了。”

悦来客栈那边，赵顺亲自盯着收拾。

独院在东跨院最里面，清幽安静，听不到街上的嘈杂。

他把原来的旧家具搬出去，换了新的。

被褥是从布庄买的上好棉花，请了两个大娘赶着缝制，棉絮松软，被面用的是素白的绸缎，没有花纹，干净素雅。

窗户纸换了一遍，糊得严严实实，不透风。

院子里的花圃新栽了几株月季和茉莉，花正开着，红的白的，散发着淡淡的清香。

他在书房的书桌上铺了一张新毡，摆上端砚、湖笔、徽墨，都是他特意从老字号买来的。

笔筒里插着几支狼毫小楷，砚台里磨好了墨，只等许大人来用。

他又在窗台上放了一只青瓷小瓶，瓶中插着几枝腊梅，是特意从花圃移来的，花苞刚破，已经冒出了几点鲜黄，隐隐有暗香浮动。

院里摆了两张藤椅，藤椅是新编的，还带着藤条的清香。

椅子中间搁一个小几，几上放一套白瓷茶具，热水备在旁边的铜壶里，随时可以沏茶。

赵顺忙里忙外，腿都跑细了，可脸上一直挂着笑。

他心里想着，等许大人来了，要是对安排满意，在刘县令面前夸他两句，他赵顺以后在县衙的地位就稳了。

轿子修好了，轿帷换上了新做的藏青色绸缎，银线绣的云纹在阳光下闪闪发亮。

四个轿夫都是跟了刘济多年的老把式，抬轿稳当，走起来轿子不摇不晃。

刘济亲自试坐了一回，在院子里转了两圈，满意地点了点头。轿子抬起来的时候很稳，不像以前那样咯吱咯吱响。

他又让人在轿子里加了一个软垫，靠背也包了一层棉，坐着更舒服。

马匹从驿馆调来三匹，一匹枣红，一匹雪白，一匹乌黑，都是好马，膘肥体壮，鬃毛油亮。

马鞍是新的，皮子柔软，马镫磨得光滑。赵顺还让人牵到院子里遛了几圈，确认没有毛病才放心。

他还派人去平山县通往西北方向的官道查看了一遍。

回来的差役说，有七八处坑洼，几处杂草长得太密，挡住了视线。

刘济立刻让人去填平了，杂草也砍干净了。

他甚至考虑在沿途每隔几里设一个歇脚点，备上凉茶和点心，后来想了想又作罢了，怕做得太过显得刻意。

三天后，一切准备就绪。

刘济坐在县衙大堂里，手指在桌沿上轻轻敲着。

他的目光落在门外那片被阳光照得亮晃晃的天空上，心里既期待又忐忑。

万事俱备，只等许夜。

秋日的早晨，平山县城门外的官道上落了一层薄薄的霜。

路两边的杨树叶子黄了大半，风一吹，哗啦啦地响，几片落叶打着旋儿飘下来，落在路面上，又被风卷起来。

城门口已经热闹起来了。

进城的百姓排着队，挑担子的、推车的、挎篮子的，三三两两，说笑着往里走。

守城的两个兵卒靠在门洞边，抱着长矛，百无聊赖地看着过往的行人。

“哎，昨儿个听说县太爷在悦来客栈收拾了一个独院，铺了新被褥，换了新家具，还摆了不少花。

你们说是哪个大人物要来？”

一个挑着担子的货郎放下担子，用袖子擦着额头。

“不知道，反正不关咱们的事。大人物来，咱们该干嘛还是干嘛。”

旁边一个推车的老汉接话，车轱辘咯吱咯吱响着。

一个挎着篮子的妇人凑过来，压低声音：

“我娘家侄子在县衙当差，说是京城要来一位大官。具体多大他没说，反正比县太爷大多了。”

“比县太爷还大？那是知府？”

“知府？怕是比知府还大。你没看县太爷那阵仗，连轿帷都换了新的，绣了银线云纹，那可不是招待知府用的。”

正说着，城门口忽然安静了。

队列里有人抬起头，朝官道远处望了一眼，手里的扁担顿了一下。

推车的老汉停下脚步，车轱辘不转了。

挎篮子的妇人张着嘴，忘了合拢。两个守城的兵卒握着长矛的手僵住了，腰板不自觉地挺直了几分。

官道上，一匹马正朝城门走来。

那马通体乌黑，毛色油亮，在晨光下泛着墨玉般的光泽。

鬃毛浓密，修剪得整整齐齐，随着步伐轻轻甩动。

四腿修长，蹄子落地又轻又稳，几乎听不见声响。

马背上铺着黑色的鞍具，没有绣花，没有镶银，简单素净，皮质却是一等一的好，乌沉沉的，泛着微微的光泽。

而马背上。

则坐着一个年轻人。