第511章 压榨

殿内的空气仿佛凝固了，只有烛火燃烧的噼啪声，和北武帝微弱艰难的呼吸声。

许久，南霁风才缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量：

“祖制是死的，人是活的。非常之时，当行非常之事。”

他顿了顿，目光如电，直射南记坤：“太子，本王并非要夺你监国之权。只是，陛下病重至此，朝局不稳，内忧外患。为保我北辰江山稳固，社稷无虞，本王提议——”

他声音陡然提高，清晰地回荡在空旷的寝殿之中：

“即日起，由本王与太子殿下，共同监国，处理一切军政要务！重大决策，需经本王与太子共同用印，方可生效！直至陛下龙体康复，或……新君继位！”

共同监国！共同用印！

这根本不是提议，这是赤裸裸的夺权宣言！是要将他这个太子的权力，生生分走一半，不，以南霁风在朝中的势力和手腕，一旦形成“共同监国”的局面，用不了多久，决策大权就会彻底落于他手！他这个太子，将被彻底架空！

南记坤气得浑身发抖，再也维持不住表面的镇定，厉声道：“南霁风！你放肆！父皇尚在，你竟敢说出如此大逆不道之言！共同监国？你想架空孤，你想谋逆不成？！”

“谋逆？”南霁风轻轻重复这两个字，像是听到了什么可笑的事情，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“太子言重了。本王一心为国，何来谋逆之说？倒是太子殿下，口口声声祖制孝道，却置江山社稷于险境，置黎民百姓于不顾，这难道就是为君之道，为子之孝？”

他不再看南记坤，转而面向跪了一地的太医，以及瑟瑟发抖的宫人，声音陡然转厉：“陛下病重，昏迷不醒，此乃事实！国事紧急，刻不容缓，此亦事实！太子殿下年轻，经验不足，难以独力支撑危局，这更是满朝文武有目共睹之事实！”

他目光如炬，逼视着南记坤，一字一顿，如同重锤，敲在每个人心上：

“今日。今夜。必须有个结果。”

他顿了顿，目光扫过殿内众人，包括那些吓得瑟瑟发抖的太医和宫人，最后落回南记坤脸上，声音不高，却字字千钧：

“太子殿下若觉得本王不够资格，或对本王的忠心有所怀疑，大可召集朝中重臣，当廷辩论。看看是支持太子殿下监国的人多，还是支持本王暂摄朝政的人多。或者……太子殿下也可以试试，凭你东宫那点人马，能不能将本王‘请’出这乾元殿。”

赤裸裸的威胁！毫不掩饰的逼宫！

南记坤脸色由白转青，由青转红，胸膛剧烈起伏。他知道，南霁风敢这么说，必然已做好了万全准备。宫门恐怕早已被他的人控制，朝中也必然有他的势力响应。此刻硬拼，自己毫无胜算。

难道，就要这样将监国之权，拱手让出？父皇还没死啊！

“皇叔……”南记坤从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑，充满了不甘和愤怒，却更多的是无力。

南霁风好整以暇地看着他，仿佛在欣赏他的挣扎。殿内的空气仿佛凝固了，只有灯火噼啪的轻微爆响，和北武帝微弱到几乎听不见的呼吸声。

许久，南记坤紧握的拳头，缓缓松开了。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下深不见底的冰冷和屈辱。

“既然皇叔……执意如此，”南记坤的声音平静得可怕，却带着一丝颤抖，“那便依皇叔所言。但，监国之名，需待明日朝会，由群臣公议。今夜，便请皇叔……在此，与孤一同，侍奉父皇吧。”

他退让了。不是心甘情愿，而是势不如人，不得不退。他不能拿自己和母后的性命冒险，不能拿东宫上下冒险，更不能……在父皇生死未卜之际，引发内乱。

南霁风脸上终于露出一丝极淡的、却意味不明的笑容，像是满意，又像是嘲讽。他微微颔首：“太子殿下深明大义，本王……甚慰。”

他转身，不再看南记坤那几乎要喷火的眼睛，而是对身后一名侍卫淡淡吩咐：“去，传本王令，即日起，封闭宫门，无本王手令，任何人不得随意出入。调羽林卫加强宫中戒备，尤其是乾元殿，务必确保陛下静养，不受任何惊扰。另，召内阁诸臣、六部尚书，即刻入宫，于文华殿议事。”

“是！”侍卫领命，转身大步离去，甲胄碰撞之声，在寂静的殿中格外刺耳。

南霁风又看向跪了一地、噤若寒蝉的太医，语气温和了些，却依旧带着不容置疑的威严：“冯院使，诸位太医，陛下龙体，就拜托各位了。务必尽心竭力，若有任何闪失……本王，唯你们是问。”

“臣等……定当竭尽全力！万死不辞！”冯思邈等人砰砰磕头，声音带着哭腔。

南霁风不再多言，走到龙榻边的一张紫檀木椅前，拂衣坐下，姿态从容，仿佛他才是这里的主人。他不再看脸色铁青的南记坤和面如死灰的皇后，只是将目光投向龙榻上昏迷不醒的北武帝，眼神幽深，无人能懂。

烛火摇曳，将他挺拔的身影投在光洁的金砖地面上，拉得很长，仿佛一头蛰伏的、终于露出獠牙的猛兽，将整个乾元殿，乃至整个皇宫，都笼罩在了他的阴影之下。

棋局，已进一步。北辰的天，从今夜起，要变了。

夜深了。

栖霞别院枕霞阁内，秋沐独自坐在窗前。秋芊芸已经离开许久，可那压抑的哭声、怯懦的眼神、还有那些对南霁风的控诉，仍在耳边回响。

兰茵轻手轻脚地进来添了炭，将熏笼拨得更暖些，又小心地看了秋沐一眼。自从那日王爷带郡主去了那处“地方”回来，郡主就时常这样静坐着，一坐就是几个时辰，眼神空茫，不知在想些什么。今日二小姐来过之后，郡主神色似乎更复杂了。

“郡主，夜深了，该歇息了。”兰茵轻声劝道。

秋沐缓缓转过头，烛光在她苍白的脸上跳跃，投下浅浅的阴影。她的目光落在兰茵身上，忽然问：“兰茵，你觉得，南霁风是个怎样的人？”

兰茵心头一跳，这个问题她怎么敢答？她慌忙跪下来：“奴婢不敢妄议。”

“起来，我只是问问。”秋沐的声音很轻，“说说看，我想听实话。在这里，就只有你我二人，不必顾虑。”

兰茵小心翼翼地站起身，斟酌着词句：“说实话，属下觉得……王爷对郡主是极好的。衣食住行，无微不至。这别院里的一草一木，一器一物，都是王爷亲自过问，生怕郡主受了半点委屈。”

“极好？”秋沐轻声重复，唇角勾起一抹极淡的、讽刺的笑，“那是对笼中金丝雀的好。若那金丝雀想飞出笼子呢？”

兰茵不敢接话，只低着头。

秋沐也不为难她，转而问：“这几日，外头可有什么动静？我是说……宫里，或者朝中？”

兰茵犹豫了一下，压低声音：“属下今日去大厨房取药膳时，听几个采办的婆子私下议论，说宫里似乎……不太平。说是陛下病重，已经好几日没上朝了。太子殿下一直在宫中侍疾，但……但昨日夜里，睿王突然进宫，至今未出。”

秋沐的心猛地一沉。

南霁风连夜进宫，至今未归。以他如今在朝中的权势，若非有重大变故，何需在宫中滞留？

难道……北武帝不行了？

这个念头让秋沐浑身发冷。若北武帝真的驾崩，太子南记坤继位名正言顺，但南霁风岂会甘心？今夜他强行入宫，是去逼宫，还是……已经控制了局面？

“还有什么？”秋沐追问，声音不自觉地紧绷。

兰茵摇头：“那些婆子也只是道听途说，具体的，属下也不知。但……但今日午后，王府长史来别院一趟，神色匆匆，与管家在书房密谈了小半个时辰。之后管家就吩咐下来，从今夜起，别院加强戒备，若无王爷手令，任何人不得随意进出，连采买的下人也要严加盘查。”

果然。

秋沐闭上眼，手指无意识地抚上小腹。山雨欲来风满楼。南霁风在加紧控制，不仅是对皇宫，也是对这栖霞别院——他的囚笼，也是他的筹码。

“郡主……”兰茵担忧地看着她苍白的脸色，“您别多想，王爷定能处理好朝中之事。您如今最要紧的是保重身子，为了……为了小世子。”

小世子。这三个字像针一样扎在秋沐心上。她低头看着自己依旧平坦的小腹，那里正孕育着一个生命，一个她既痛恨又不得不保护的生命。这个孩子，是南霁风拴住她的锁链，却也可能是她未来唯一的生机。

“我知道了，你先下去。”秋沐摆摆手，声音疲惫。

兰茵欲言又止，最终还是行了礼，轻手轻脚退了出去，将门轻轻带上。

屋内重归寂静。秋沐起身，走到梳妆台前，铜镜中映出一张苍白憔悴的脸，唯有那双眼睛，在烛光映照下，幽深如潭，深处燃着一点不肯熄灭的火光。

她拉开妆匣最下层的暗格，取出一支朴素无华的银簪。这是她仅存的、从南灵带来的旧物，是母后在她及笄那年所赠。簪身细长，簪头是一朵精致的木兰，花瓣层叠，栩栩如生。

秋沐的手指抚过冰凉的花瓣，脑海中忽然闪过一些破碎的画面——南灵皇宫的御花园，南冶帝温柔的笑脸，皇后娘娘将簪子插入她发间时慈爱的目光……还有刘珩，那个总爱跟在她身后、叫她“阿沐”的太子哥哥。

心口一阵抽痛。她摇摇头，甩开那些不切实际的幻想。南霁风不是说了吗？南灵的使团就要到了，可那又怎样？她是“病故”的德馨郡主，是已死之人。刘珩就算来了，又能如何？难道还能从南霁风手中将她抢回去吗？

不，不能指望任何人。能救自己的，只有自己。

秋沐握紧了银簪，指尖用力到发白。簪尖很锋利，足以划破皮肤，刺入咽喉。这个念头曾不止一次在她脑中闪过，在那些最绝望的夜晚。但每次，腹中那微弱的悸动，又会将她从悬崖边拉回。

死很容易，一了百了。可她不甘心。不甘心就这样无声无息地死在这华丽的囚笼里，不甘心让南霁风得逞，不甘心让秋家满门的冤屈永沉海底，更不甘心……让这个不该来的孩子，连看一眼这个世界的机会都没有。

她要活着。无论如何，都要活着。只有活着，才有希望。

窗外传来梆子声，已是三更天了。秋沐将银簪小心藏回暗格，吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，她睁着眼，听着自己的心跳，一下，又一下，坚定而有力。

她必须想办法，在一切无可挽回之前。

同一片夜空下，皇宫乾元殿的气氛，却比栖霞别院更加凝重，更加剑拔弩张。

南霁风坐在紫檀木椅中，姿态看似闲适，实则全身的肌肉都处于一种微妙的紧绷状态，像一头假寐的猛虎，随时可能暴起伤人。

他面前不远处的龙榻上，北武帝南承稷呼吸微弱，面如金纸，已到了弥留之际。而龙榻旁，太子南记坤挺直脊背站立着，脸色铁青，双拳在袖中紧握，指甲深深陷入掌心。

殿内跪着的太医、宫人，个个屏息凝神，冷汗浸湿了衣衫。皇后伊晶晶坐在榻边，握着北武帝的手，泪已流干，只剩下麻木的哀戚。她时而看看昏迷不醒的丈夫，时而看看与南霁风对峙的儿子，眼中尽是绝望。

时间在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。烛火燃了大半，烛泪堆积，如同凝固的鲜血。

终于，殿外传来急促而整齐的脚步声，铠甲碰撞声由远及近。紧接着，殿门被推开，一名身着甲胄的将领大步而入，单膝跪地，声音洪亮：“启禀王爷，内阁张阁老、李阁老，六部尚书，均已到文华殿候命！”

南霁风微微颔首，目光依旧落在南记坤脸上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“太子殿下，人都到齐了。关于‘共同监国’之事，是该议一议了。请吧？”

南记坤胸中气血翻涌，几乎要呕出血来。他死死盯着南霁风，这个比他大不了几岁的皇叔，此刻正用一种胜利者的姿态，居高临下地看着他。那眼神里有嘲讽，有怜悯，还有毫不掩饰的野心。

“皇叔真是……思虑周全。”南记坤从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着血淋淋的恨意。

南霁风恍若未闻，优雅起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“陛下病重，国事为重。太子，请。”

他没有用“殿下”，而是直接称“太子”，其中的轻慢与逼迫，不言而喻。

南记坤深吸一口气，强迫自己冷静。他知道，此刻翻脸，毫无胜算。南霁风敢如此肆无忌惮，必然是已掌控了宫中防务，甚至可能连京畿兵马都已在其掌握。硬碰硬，只会白白送死，还会连累母后，动摇国本。

忍。必须忍。忍到父皇清醒，忍到朝中忠臣反应过来，忍到……时机成熟。

“好。”南记坤听见自己干涩的声音，“既然皇叔执意要议，那便议。但父皇病重，孤身为太子，理当侍奉榻前。朝会，就在这乾元殿外殿举行。也好让父皇知道，他的臣子们，在他病榻之侧，是如何‘忠君体国’的！”

最后几个字，他咬得极重，目光如刀，扫过南霁风。

南霁风眉梢微挑，似乎有些意外南记坤此刻的强硬，但随即化为一丝玩味：“太子孝心感人。也好，就在外殿。冯院使，好生照看陛下，若有任何差池，提头来见。”

“臣……遵命！”冯思邈伏在地上，浑身颤抖。

南霁风不再多言，当先走出内殿。南记坤深深看了一眼昏迷的父皇和泪眼朦胧的优贵妃，低声道：“母妃，保重。儿臣……定不会让奸佞得逞。”

优贵妃含泪点头，嘴唇翕动，却发不出声音。

南记坤转身，大步跟上南霁风。他的背挺得笔直，每一步都踏得极稳，仿佛要将所有的愤怒、屈辱、不甘，都踩进这冰冷的地砖里。

乾元殿外殿，灯火通明。以文华殿大学士、内阁首辅张崇山为首的一干重臣，已垂手肃立。他们大多年事已高，此刻深夜被急召入宫，又是在帝王病危的当口，一个个面色凝重，眼神复杂。见到南霁风与太子一前一后出来，众人连忙行礼，心思却已转了几转。

“诸位大人免礼。”南霁风走到御阶之下，并未上坐，只是站在众臣之前，面向龙椅空悬的御座，声音沉稳，“深夜急召诸位入宫，实因国事紧急，陛下病重，不得不行权宜之举。”

他顿了顿，目光扫过众人，将每个人的神色收入眼底，继续道：“陛下突发急症，昏迷不醒，太医署已竭尽全力，然……”他适当地停顿，留下沉重的空白，“国不可一日无君，朝政不可一日荒废。太子殿下纯孝，欲亲侍汤药于榻前，然毕竟年轻，经验尚浅。值此内忧外患之际，本王忧心如焚，故提议，由本王暂代太子，共同监国理政，以安朝局，以定民心。不知诸位大人，意下如何？”

一番话，说得冠冕堂皇，将逼宫夺权粉饰成为了江山社稷的无奈之举，更暗指太子不堪大任。

众臣面面相觑，无人敢先开口。气氛凝重得能滴出水来。

张崇山须发皆白，是三朝元老，在朝中威望极高。他上前一步，沉声道：“睿亲王殿下忠君体国之心，老臣感佩。然，祖制有训，储君监国，乃天经地义。太子殿下虽年轻，然天资聪颖，仁孝宽厚，更有我等老臣辅佐，处理朝政，当无大碍。睿亲王乃陛下胞弟，理应避嫌，全力辅佐太子才是，何来‘共同监国’之说？此例一开，恐非国家之福。”

老臣言辞恳切，有理有据，既维护了太子，又给南霁风留了台阶，只盼他能知难而退。

南霁风却笑了，笑容温和，眼底却无半点温度：“张阁老所言极是。若非情势危急，本王亦不愿僭越。然，阁老可知，北境军报，漠北左贤王部已集结三万铁骑，陈兵边境，虎视眈眈？南边三州水患未平，流民数十万，嗷嗷待哺，已有暴乱之兆？吏部年终考课，涉及官员升迁调任，牵一发而动全身？此等军国大事，瞬息万变，岂是‘太子年轻，有老臣辅佐’便可轻描淡写？需知，辅佐是辅佐，决断是决断！如今朝中，谁人有此魄力、有此威望，能在此危难之际，一锤定音，稳定大局？”

他一番话，将当前朝局面临的危机一一摆出，每一条都直指要害，压得人喘不过气。更厉害的是，他将“魄力”与“威望”挂在嘴边，暗指太子缺乏决断之力，而朝中老臣又过于保守。

兵部尚书赵挺是南霁风的人，此时见机出列，朗声道：“王爷所言极是！军情如火，瞬息万变！北境将士枕戈待旦，朝廷若不能迅速决断粮草军饷、援兵调度，一旦边关有失，则山河震动！太子殿下仁孝，然毕竟未经历练，于军务生疏。睿亲王殿下曾随陛下北征，熟知兵事，在军中威望素着，由王爷主持军务，方能安边境将士之心！”

户部尚书钱敏之是太子的人，闻言立刻反驳：“赵尚书此言差矣！太子虽未亲历战阵，然天资聪颖，勤学不辍，对兵事亦有涉猎。且调度粮草军饷，乃户部之责，我部自当竭尽全力，辅佐太子，确保边关无虞！睿亲王忧心国事，可建言献策，何须越俎代庖，行监国之实？此非人臣之道！”

“钱尚书！”赵挺怒目而视，“你户部拖延粮饷已非一日！若非睿亲王多次催促协调，北境将士早已断粮！如今陛下病重，你还要阻挠王爷主持大局，是何居心？莫非你要眼睁睁看着边关生变，生灵涂炭吗？！”