第一三五八章 东行

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近日，由于物美价廉，商铺生意开始好转，陆陆续续有一些当地的施瓦本人前来购买香料和瓷器。

前几日颇为清闲的伙计们也开始忙碌起来，有的忙着为客人介绍商铺的香料，有的负责为大量购买香料的酒馆送货。就连身为商铺管事的斯坦利整日都在和前来这里的客人打交道，尽可能地多结交一些熟客，让这家刚开业不久的香料铺运转起来。

眼看着慢慢开始站稳脚跟，斯坦利便开始着手下一步计划——结识当地权贵。

他一边让奥利弗在城内酒馆和市场里多走动，从那些南来北往的商人和勋贵们嘴里打探消息。自己则负责结交城内那些地位不高，但身负重要职位的军官和小贵族，试图通过他们，自下而上，一步步结交那些宫廷权贵。

但这样一来，他便不得不随时抽身离开，商铺就没有专人管理。

他白天可能要去城北拜访某位男爵的管家，晚上又要赶到城南赴某位伯爵远亲的宴会。

特遣队里都是能打仗、能摸哨、能化装潜伏的精锐，却没有一个人擅长坐在柜台后面拨拉算盘珠子，跟那些斤斤计较的主妇们讨价还价。

奥利弗倒是努力尝试过，结果半天不到就把一位老顾客气走了，还差点把当天的账算错了。

斯坦利挠着头皮琢磨了好几天，最后决定还是向亚特提出安排一个欧陆商行的管事前往弗莱城负责商铺的日常经营，他则退居幕后，有更多精力四处结交当地权贵，摸清施瓦本宫廷的底细。

亚特对斯坦利这一提议十分赞成。这个念头其实他早就动过，只是斯坦利没提，他也不好贸然询问。

如今斯坦利自己提出来，在收到求助的当天夜里亚特便让罗恩通知在贝桑松的萨尔特，让他亲自负责此事。

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两天后的清晨，萨尔特一行带着几辆满载货物的马车从贝桑松出发，前往约纳省。

随行的除了两位书记官和一队侍卫以及马夫杂役外，还有一个通晓施瓦本语的商铺管事。

管事是萨尔特在位于贝桑松的几家欧陆商行名下商铺里仔细筛选后挑中的。为了能更好地在施瓦本当地扎下根，安排一个会施瓦本语的管事显得尤其重要。加上此人多年前曾跟随商队多去过施瓦本多次，对那里的情况较为熟悉，不需要花费太多时间和精力便能顺利接过商铺进行经营。

此外，萨尔特又让人在商行货栈准备了几大车香料和杂货，准备随管事一同送往弗莱城。

马车在晨光中辘辘前行，萨尔特靠在车壁上闭目养神，手指轻轻叩着腿上那只皮箱。箱子里装着为斯坦利那间商铺准备的供货清单、双方往来的账目，还有一份正式的雇佣合同。

他是商人，他相信清晰细致的契约可以避免许多不必要的麻烦，让一切看上去合乎情理。

北地刺骨的寒风从车窗的缝隙里挤进来，吹得他鬓角的头发微微飘动。萨尔特裹紧身上的鹿皮大衣，缓缓睡去……

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“起来！都给我起来！”

施瓦本南境，临近最南边与伦巴第接壤的偏远集镇附近一座深山洞穴里，山匪大头领抬脚踢向手下几个正在角落里打盹的手下，呵斥声在幽深的洞穴内回荡。

一个长着斗鸡眼，头发凌乱得如同乞丐一般的山匪揉了揉沾满眼屎的眼睛，缓缓起身，走到大头领身边，低声下气地带着笑脸问道：“大头领，莫不是又想下山去找那个红磨坊的头牌姑娘了？”

满口烂牙的大头领咧嘴笑道：“算你小子识相，等到了山下，头领我也让你开开荤，找个漂亮姑娘玩玩。”

“嘿嘿嘿，多谢大头领，多谢大头领。”斗鸡眼上前一步，就差跪地感谢大头领的慷慨了。随即扭头看向两个地位更低的山匪，轻声呵斥一句，“你们两个杂种，还不赶快起来，把马牵出去，备好马鞍，大头领有要事下山。”

说罢，他作势便要踢那两个懒鬼，索性两人眨眼之间便从杂草堆中爬起来，朝洞外跑去。

“去，换身干净衣服。你现在这幅打扮让红磨坊的那个老女人怎么看我。”大头领煽了煽鼻翼，对斗鸡眼身上那件闻着有些酸臭味的亚麻单衣十分嫌弃。

斗鸡眼扯着袖口闻了闻，对自己身上的嗖味同样感到恶心，随即便朝洞穴深处走去。

“跟个乞丐一样，真丢老爷我的脸。”大头领看着斗鸡眼的背影，低声抱怨了一句。

作为施瓦本南境与伦巴第接壤地带人数最多（六十几人）、实力最强的山匪头领，这个家伙在外人面前常常自称是北边某个不知名村落里的乡绅，家中有些许田地，日子还算过得不错。

但了解他的底细的山匪们都知道，这个家伙多年前曾经是北边某个小城里的力工，因为一次斗殴事件，打死了城里一家商铺的管事。为了活命，只得连夜出逃，最后跑到了施瓦本南边的群山里。

作为力工，他练就了一身蛮力，加上胆大心细，便开始打起了周边过往落单商旅的主意。

因为劫掠商旅行人来钱快，活得还算有些尊严，再加上脑子不笨，这个家伙便开始招募那些村落集镇的地痞流氓和破产农户以及四肢健全的乞丐，一步步发展壮大，成了周边方圆数十里内最大的一伙山匪的头领。

靠着劫掠周边路过的商队，日子过得也算不错。虽然偶尔有附近的领主打着剿匪的旗号进山搜捕，但这个家伙早就暗中结识了那些领主，每年定期为他们纳贡，以换取保命的机会。

正因为如此，这伙山匪也变得越发猖獗，甚至有时候大白天下山，直接重冲进那些偏僻的村子杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。

前阵子，一个神秘的黑衣人慕名而来，希望山匪大头领带着手下越过边境，前往邻国执行一项秘密的特殊任务。事成之后，必有重谢。

在这一带混迹多年，这个家伙早就听说了发生在南边的事，自然不愿白白去送死。他一边接下黑衣人送到手里的酬劳，一边答应对方会仔细考虑这件事。

随着时间一天天过去，大头领早就把这事抛到了脑后。

看着手里这笔“意外之财”，几日不曾下山，他对山下集镇红磨坊里的头牌姑娘想得紧，早已浴火难耐，便决定今日下山去快活一番。

午后，太阳刚露了个头，随即又被阴云遮蔽，山匪巢穴的位置很快便起了大雾，气温也变得十分湿冷。

斗鸡眼穿着一件稍显干净却不太合身的外袍，里面塞满了干草，鼓鼓囊囊的，让他的身形看上去壮实了不少。

他从一个喽啰手里夺过那匹牙齿几乎快要掉光了的老马脖子上的缰绳送到大头领手里，转身抓住另一个家伙的领口，使劲按在了地上，笑着对大头领说道：“大头领，请上马。”

大头领看了一眼趴在地上那个瘦弱的家伙，没有丝毫怜悯，一脚踩了上去，利落地翻上马背。

被当做马凳的山匪紧咬牙关，险些被如同巨石般沉重的大头领踩了一个趔趄。

随即一马四人缓步踏上了通往山下集镇的陡峭小路。

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临近傍晚，几人才慢悠悠地来到了集镇。途中，山匪大头领特意绕道前往集镇外的一座村庄，去看了一眼自己的私生子。

孩子是他和村里的一个农妇所生，已经十岁，和他母亲住在一起。每隔一段时间，大头领便会差人送去一些银钱，接济母子二人。

走进集镇大门时，天色已经完全暗了下来。和施瓦本北境不同，南边相对暖和，所以街道上不算冷清，行人来来往往，甚至还有些热闹。

山匪大头领坐在马背上，用口水润了润手掌，整理了一下有些凌乱的头发，随即轻踢马腹，径直奔向位于集镇最热闹繁华的广场南边那家红磨坊。

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“哎哟！达文老爷，好久没见您来了。我们这儿的姑娘整日都在念叨您，可算是把您给盼来了。”

红磨坊门口，正在招徕客人的老鸨见山匪大头领突然出现，脸上带着笑意迈着碎步朝他走了过去。

山匪大头领翻身下马，从怀中掏出一枚银币，抓起老鸨有些粗糙的右手，放在了她的掌心里。

老鸨热情地挽着大头领的手臂，招呼着几个山匪喽啰便朝红磨坊门口走去。此时，几个身材丰满的年轻姑娘早已蜂拥而至……

进入红磨坊内，老鸨将几人安排在靠窗的一张桌边，又吩咐店里的伙计马上给几位贵客准备上好的酒菜。正待她转身准备离开时，大头领一把抓住他的手臂，“慢着！”

老鸨旋即转身，“达文老爷，您还有什么吩咐？”

“马上把露丝叫过来陪我。老爷我多日不见她，心里如同被猫抓一样难受。”说话间，大头领眼睛里透着一丝邪淫。

几个坐在一旁的喽啰纷纷搓着手掌，咽着口水，期待一睹红磨坊头牌的迷人姿色。

老鸨将手中的丝巾轻轻一甩，在大头领脸上滑过，“您稍等，马上来……”