第576章 争锋相对

第五天傍晚。

程英在后厨准备晚饭。

灶台上炖着一锅野鸡汤，是她下午让陈大柱的兵从山里猎回来的。

叶无忌这几天忙得脚不沾地，吃饭全靠她张罗，有时候端到桌上了人还没回来，凉了又热，热了又凉。

萧玉儿端着一盆洗好的衣裳从后门进来。

她没有径直走过去，而是在灶台边停了一下，探头往锅里看了一眼。

“好香。小师叔炖的汤就是清淡，跟药膳一个路数。”

程英用勺子搅了搅汤面，没接话。

萧玉儿把木盆搁在地上，擦了擦手，身子往灶台旁边一靠，没有要走的意思。

“小师叔，统辖大人今天是不是又没按时吃饭？我刚才路过官衙前面，瞧见他还在里头跟司空先生说话呢。这男人一忙起来，饿了都不知道叫唤。”

程英舀了一勺汤尝了尝咸淡，放下勺子，盖上锅盖。

“我知道。”

两个字，不多不少，刚好把话堵死。

萧玉儿没被打住。她往前挪了半步，声音压低了，拿出一副操心人的做派。

“小师叔，我多句嘴。统辖大人这几天腰酸得厉害，练兵的时候翻身上马比以前慢了半拍。我以前在黑水部伺候杨木骨那阵子，学过一套推拿的法子，专治腰肾劳损。要是小师叔不介意，今晚我去给大人揉揉？”

程英放下勺子，转过身正对萧玉儿。

“他腰不酸。昨晚是搬铁料闪了一下，我已经替他正过骨了。”

萧玉儿脸上的表情卡了一瞬。

程英不冷不热，把事实摆出来。

你说他腰酸，我告诉你他不酸。

你说要去推拿，我告诉你人家已经治好了。

你的借口不成立。

萧玉儿干笑了一声，弯腰端起木盆。

“那就好，那就好。小师叔想得周全，玉儿多虑了。”

她端着盆走了，腰肢扭动的幅度比来时收敛了不少。

走到晾衣绳前面，萧玉儿把衣裳一件一件搭上去，拧水的手用了八分力气，衣裳被拧得变了形。

她心里翻搅着一口恶气。

这老女人嘴上客客气气，门堵得比黄蓉还实在。

黄蓉好歹是明着拒你，摆明了架子让你知道自己是个什么东西。

程英呢？笑着告诉你“不用了”，语气温温软软，你连发脾气的由头都找不着。

发完了脾气又怎样？

人家占着理。你一个干粗活的下人，跑到人家男人面前献殷勤，被挡了还要闹？

传出去只有你没脸。

萧玉儿把最后一件衣裳搭上绳子，手背擦了擦额角的汗。

入夜。

叶无忌回到后院的时候已经过了戌时。他在正厅喝了两碗鸡汤，又啃了三个馒头。汤里的肉已经炖烂了，骨头一抿就化，不用嚼。

程英坐在旁边，看着他吃。

“盐坊那边，方老头说第四口井出的卤水浓度不如前三口，含沙量大，煎出来的盐发黄。司空绝在想法子换钻头。”

叶无忌咬了口馒头，点头。

“沙层太厚，得加深十尺。让方老头先把那口井的卤水单独煎，出来的粗盐不对外卖，留给军营腌肉用。”

程英在心里记下了，没拿笔。

这些天跟着叶无忌处理杂务，她的脑子被迫活络了不少。

以前在桃花岛，师父只教琴棋书画和武功，柴米油盐的事一概不提。

如今一天到晚算的全是盐产几斤、柴火够烧几天、浴桶的水该烧到什么温度。

说不上高兴，也说不上委屈，就是觉得日子过得实在。

叶无忌吃完饭，去书房看地图。程英收拾碗碟，端去后厨洗涮。

后院水井旁传来打水的声响。

萧玉儿从偏房出来了。

她换了一身半旧的月白短衫，料子薄，腰身收得紧，领口开得比白天低了两指宽。

头发也重新绾过了，鬓角抿得服帖，用什么东西上过油，灶火一照泛着光。

她提着半桶水往后厨走过来。

经过灶台的时候，程英正弯着腰在洗碗。

萧玉儿把水桶放在灶台边上，嗓音里带着一股殷勤劲。

“小师叔，热水我烧好了，搁在浴桶里了。统辖大人忙完了总要洗一洗，这天凉，水不能太烫也不能太凉，我试过了，刚刚好。”

程英洗碗的手顿了一下。

“你试过了？”

“用手肘试的。”萧玉儿赶紧补了一句，话接得飞快，“以前伺候杨木骨的时候，我就是这么试水温的。手背上皮厚感觉不准，手肘内侧的皮嫩，最灵。”

她说着抬起左臂，把袖子往上一撸，露出小臂内侧一截白腻的肌肤。灶火映上去，衬得那层细汗亮闪闪的。

这个动作做得自然，但目的不纯。

程英收回目光，把最后一只碗扣在架子上，擦干手。

“水我来送。你去歇着吧。”

萧玉儿不动。

“小师叔，我说句不好听的。您手劲小，那浴桶又大又沉，从后厨搬到书房后面的洗间，少说要走二十步。我力气大，我来搬。”

程英没再多费口舌。她走到水桶前面，右手一探，五指扣住桶沿，单手提了起来。

桶离地的一瞬间，里面满满一桶水纹丝不晃，稳得跟石头一样。

玉女心经修出来的内力，不显山不露水，但在这种细处最见功夫。轻重之间的拿捏，比手上力气大不大有用得多。

萧玉儿看在眼里，舌头在嘴里转了一圈，没接话。

程英提着桶往外走，路过萧玉儿身边的时候多说了一句。

“你力气确实大。但这院子里的事，不用你操心太多。”

萧玉儿杵在灶台前，看着程英的背影消失在门外。

她的手指攥成了拳头，指甲掐进肉里，掐出五个白印子。

老女人。

论身段你比不过我，论花样你比不过我，论男人在床上喜欢什么你更比不过我。

你凭什么挡在前头？

就凭你来得比我早？

就凭他叫你一声“程姨”？

可那声“程姨”偏偏就是最重的。

叶无忌在黑水部的浴池里收了她，走的时候交代了差事，临行前还在帐篷里痛快了一场。

但从头到尾，那个男人给她的定位只有一个字：奴。

当着杨木骨的面没认她，在程英面前立的规矩是“把她当主母供着”。

她萧玉儿使出浑身解数，脸皮撕了，尊严踩碎了，换来的不过是主人偶尔的临幸和一句“好好干活”。

程英什么都没做。

不会撒娇，不会献媚，不会在被窝里翻花样。

但叶无忌搂着她睡觉，替她挡寒风，在所有人面前叫她“程姨”。

萧玉儿深吸一口气把怒火压回去，俯身从灶台角落捡起一块抹布，开始擦灶面。

手上动作很慢，脑子里的盘算却拨得飞快。

程英堵得住白天，堵得住晚上吗？

叶无忌每天戌时回来，亥时洗漱，洗完之后看半个时辰的地图就歇下了。程英和他同住正屋，她守在旁边，萧玉儿根本沾不上边。

但程英有一个习惯。

每天寅时初刻，天还黑着的时候，程英会起身去后院练功。

玉箫剑法从头打到尾，大约半个时辰。这半个时辰里，正屋的门口没人守。

这个规律她已经观察了四天。

第一天是偶然醒来听见院子里有脚步和劈风声，后面三天她故意没睡死，掐着时辰验证。每天都是寅时初刻，一刻不差。

练武的人嘛，越是功夫好的，起居越有定数，跟寺庙里的和尚一样死板。

萧玉儿把抹布拧干，搭在灶沿上，吹灭了灶口最后一点余烬。

她回到偏房，推门进去没有点灯。

脱了外衫，贴身只穿着肚兜和亵裤，侧身躺下。

薄被盖到腰际，翻了个身，把脸埋进枕头里。

后院外面有虫叫，断断续续的。

风从墙根底下灌进来，凉飕飕地扫着脚踝。

她闭上眼，开始在脑子里演练那套天竺瑜伽柔术的起手式。

双腿慢慢往两侧分开，膝盖弯曲，脚踝搭到肩头。

呼吸放平，丹田里那股寒凉的真气沿着任脉下行，流过小腹时身子微微发热。

这是潇湘子逼她练的东西。

十五岁被抓到手，喂了噬心蛊，白天做药婢，晚上被按在地上一个姿势一个姿势地掰。

她恨了很多年。恨那个人，也恨这套功夫。

但现在她发现这玩意儿有用。

在黑水部的浴池里，叶无忌把她翻来覆去折腾了一个时辰。

换个普通女人早散了架了，她撑下来了。不光撑下来了，还跟得上节奏，换了好几种法子。

事后叶无忌虽然没夸她，但那个男人没说话就是最好的评价。

他对不满意的人，从来不留情面。

程英懂什么？

那女人在古墓和桃花岛长大，见过最出格的场面大概就是师父喝多了酒骂几句粗话

闺房里的事全是赶鸭子上架，被叶无忌拉着教了几回，到现在还拧拧巴巴放不开手脚。

萧玉儿翻过身来，睁着眼盯着房顶的黑。

寅时初刻，程英出去练功。

她从偏房出来，走到正屋门口，在门外等两息。如果叶无忌还在睡，她就推门进去。

进去之后怎么办，不用想。

她的身段就是最好的武器。只要叶无忌身边空出一炷香的工夫，她有把握让那个男人记住今晚的滋味。

男人都一样。嘴上说什么规矩、什么主母，到了那种时候，身体比嘴诚实得多。

记住了，就丢不掉了。

她把被子拉上来蒙住头，强迫自己先睡。

得养足精神。明天寅时是个硬仗。

偏房外面，晾衣绳上的湿衣裳被风吹得晃来晃去，水珠滴滴答答落在青石板上，一声一声，间隔很均匀。

隔壁正屋里，程英刚替叶无忌熄了灯。

她躺在外侧，背对着已经睡沉的男人，侧着耳朵。

叶无忌的呼吸又长又沉，隔一会儿翻个身，铁打的身子把木榻压得吱嘎作响。

他睡得实了，这两天钻井、看图、跑马棚，从早到晚不歇脚，沾枕头就着。

但程英没有睡。

她听见了偏房里的动静。

萧玉儿的呼吸节奏她记了好几天了。

白天干活的时候是一个频率，中气足，换气快。

入睡前是另一个频率，由快转慢，渐渐拉长。

刚才那个呼吸不属于这两种。

短促，刻意压制，每一口气的进和出都被拿捏着，带着一种长年修习才能养出来的韵律。

是在练功。

一个女人躺在床上，半夜不睡觉练的功夫，能是什么正经东西？

程英把被角往上拉了拉，盖住肩膀。

右手从被子底下探出去，指尖碰了碰靠在床头的长剑。

冰凉的剑鞘贴着指肚，她的心跳反而慢了下来。

明天寅时练功的时候，把剑带上。