第580章 铁骑出击

叶无忌看着他跑远的背影，手指在桌沿上敲了两下。

杨过这小子急归急，但有一股子天不怕地不怕的冲劲。

这种劲头放在战场上是把好刀，就怕刀太快伤了自己的手。

正想着，后院那边传来脚步声。

这脚步声极轻，落地时脚尖先触青砖，随后足跟无声落下，正是桃花岛一脉轻功的根基走法。

程英端着一碗热茶走进来。她今天穿了件深色的粗布衫，袖口挽得高高的，两截手腕露在外面，白净利索。

“叶大哥，茶。”

叶无忌接过碗喝了一口。

程英站在桌旁看了一眼地图。

她不懂行军布阵，但这些天耳濡目染，也认识了几个标注符号。

目光在茂州岭那片起伏的等高线上停留了片刻。

“杨过要出去打？”

“嗯。”叶无忌将茶碗放下，指腹在粗陶边缘摩挲了两下。

“他行吗？”程英问得直接。她深知军阵厮杀不同于江湖单挑，一百二十骑去冲三百人的流匪，还要在山地设伏，这对统兵之人的心性和算计要求极高。

叶无忌放下茶碗。“不让他出去试试，永远不行。”

他目光落在地图的东侧边缘，声音平缓：“郭大侠传他的降龙十八掌，走的是至刚至阳的路子。这门掌法若只在校场上对着木桩打，练一辈子也就是个花架子。只有真刀真枪，在生死搏杀间把全身气血逼到极限，那股降龙的意境才能真正融入他的内力里。这三百山匪，就是给他磨掌法的磨刀石。”

程英不再多问。

她低头整理桌上散落的纸张，手指碰到一封拆开的信。

黄蓉的那封。

她看到了信封上黄蓉的字迹，手停了一瞬，内息在这一刻有了极其微弱的停滞。

叶无忌五官感知何等敏锐，那丝内息的滞涩自然逃不过他的耳朵，但他并未点破。

程英很快调整了呼吸，将信纸平整地压在镇纸下方，又继续收拾。

“叶大哥，晚上的鱼汤我已经炖上了。你什么时候回来？”

“不一定。看杨过那边的消息。”

程英点头，端着空碗退了出去。

叶无忌坐在厅里，把地图上的标注又过了一遍。

茂州岭的地形他心里有底。

那地方山势逼仄，林木茂密，不适合大股骑兵展开。

杨过只要按他说的路线走，由北面小道绕行，堵住谷口打伏击，一百二十骑对三百山匪，兵力虽少，但以逸待劳、居高临下，胜算在七成以上。

剩下三成的变数在于，独眼龙是不是真的只有三百人。

李文德既然舍得花真金白银买通这帮亡命徒，难保不会在其中安插成都府的精锐暗桩。

午时刚过，杨过点齐一百二十骑从南大营出发。

校场上尘土飞扬，马蹄踏得地面发颤。

这一百二十匹马是从四百多匹驯马里精挑出来的，毛色杂得很，高矮胖瘦都有，跟正经骑兵比差了十万八千里。

但这些马皆是黑水部在苦寒之地繁育的战马，骨节粗大，耐力极佳。

骑在马上的兵一个个眼珠子发亮，腰间挂着新打的铁刀，背上背着角弓，精神头比马强。

他们这十几天被杨过操练得脱了一层皮，每日除了练习骑术，便是按照全真教的基础吐纳法调整呼吸。

如今虽未练出真气，但体魄气血比寻常流民强悍了不止一筹。

杨过骑在队伍最前面。

他胯下那匹黑马是整营里脾气最烈的一匹，头三天连着把他摔了六回，第四天他动了真怒，一掌拍在马颈侧面。

那一掌暗含了降龙十八掌的一分阳刚暗劲，没伤马骨，却将那畜生震得四腿发软。从那以后，这黑马便彻底老实了。

“出发！”

杨过双腿一夹马腹，单手提着缰绳。一百二十骑卷着黄土冲出南门。

城墙上守城的兵扒着垛口往下看，交头接耳。

“杨统领这是要去打茂州岭？”

“废话，不然拉出去遛弯？”

“才一百多骑啊，山匪不是三百人？”

“你懂什么。杨统领跟叶统辖一个师父教出来的，那脑子比你几辈子加起来都好使。再说了，你没看那些马？跑起来连气都不多喘一口，全是北边来的好货。”

城墙下面，程英站在巷口，看着骑兵队消失在东面的尘烟里。

她身后三步远的地方，萧玉儿靠在墙根上，两条胳膊抱在胸前，也在看。

“杨统领长得倒是精神。”萧玉儿嘀咕了一句，声音不大不小，正好能落进程英耳朵里。她一边说，体内那股得自潇湘子的阴寒真气却在经脉中悄然流转，试图借着说话的由头，向程英那边释放出一丝微弱的压迫感。

程英没搭理她，转身往回走。

就在转身的刹那，她体内玉女心经的内力自然生出感应，一层清正平和的气机在体表流转而过，将萧玉儿那点试探的阴寒之气尽数化解于无形。

萧玉儿感知到那层坚韧的气机，眼皮微微一跳，立刻收敛了内息，快走两步跟上来。

“小师叔，统辖大人在衙里走不开，今晚怕是又得熬夜了。我去给他备点宵夜？”萧玉儿语气恭顺，挑不出半点毛病。

“不用。”程英脚步未停，声音清冷。

“那玉儿去盐坊帮忙搬柴？”

“去吧。”

萧玉儿扭着腰走了，步子比来时轻快了不少。

她知道自己今日的试探已经到了底线，再往前迈半步，程英那把淑女剑可能就要出鞘了。

程英站在巷子中间，日头正当顶，把她的影子缩成脚底一小块。她拢了拢鬓角的碎发，朝官衙方向慢慢走。

走了十来步，她忽然停下来，回头望了一眼东面的方向。

尘烟早就散了，连马蹄声都听不见了。

她站了两息，收回目光，继续往前走。

官衙前厅里，叶无忌正在写一封信。

信是写给黄蓉的。

茂州岭山匪的事、骑兵出击的事、李文德弹劾的应对思路，三件事写在一张纸上，字迹又快又潦草。

写到最后一行的时候，他添了一句：蓉儿，路上吃点好的，别饿坏了身子。

墨迹未干，他把信折好，塞进油纸封里，用火漆滴封，叫来一个丐帮弟子。

“三天之内送到黄帮主手上。”

丐帮弟子双手接过信件，抱拳行礼后，转身快步跑了。

叶无忌靠在椅背上，两眼盯着房梁。

茂州岭那帮山匪不难打。

难的是后面。李文德今天派三百人来烧田，明天就能派五百人来劫盐坊。独眼龙只是个棋子，成都府才是棋手。

棋手不除，棋子杀不完。

他在心里盘算了一阵，目光重新落在地图上。

成都府城高池深，护城河宽达三丈，城内驻军更是有数万之众。

以灌县目前的兵力，想要正面强攻成都，无异于痴人说梦。

必须得等，等盐铁之利彻底盘活灌县的局面，等杨过把这支骑兵真正练出煞气，等临安朝廷那边在黄蓉的运作下生出变故。

成都。

迟早要走一趟的。

城东。

茂州岭方向。

杨过带着一百二十骑，正沿着北面的山脊绕行。

马蹄踩在碎石上，发出细碎的声响。

山风从左边灌过来，把杨过的衣甲吹得猎猎作响。这山风中夹杂着枯叶的腐味和极淡的血腥气，杨过自幼在江湖中摸爬滚打，对这种气味最为敏感。他勒住马，抬手示意队伍停下。

后面的骑兵训练有素，见到手势，齐齐拉紧缰绳，一百多匹战马竟没有发出一丝嘶鸣。

前面的谷口隐在两面山壁之间，窄得只能并行三骑。

两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，其上长满了低矮的灌木，正好能藏匿身形。

杨过翻身下马，将缰绳递给身旁的副手，快步走到谷口。

他蹲在地上，目光扫过地面的痕迹。

谷底有车辙印。

新鲜的，泥土还是湿的。车轮压出的沟壑极深，边缘的泥土被挤压得向外翻卷。

杨过伸出两根手指，在车辙底部的泥土上捏了捏，感受着泥土的紧实度。

四辆粮车，满载。走得不快。从泥土重新渗水的速度来看，车队过去不到半个时辰。

他抬起头，朝谷口里面望了一眼。

山沟拐了个弯，看不见深处的情况。但风从谷里吹出来，带着一股烟火气和马粪味。

他深吸一口气，全真教的内功在体内运转，听觉在真气的加持下向谷内延伸。隐隐约约间，能听到粗重的喘息声和皮鞭抽打在牲口背上的闷响。

人还在里面。

杨过站起来，脸上的表情变了。

面皮微紧，牙关一咬，眼底泛起森寒杀机。

那是叶无忌身上常见的表情。跟了这个师兄太久，连临阵时的神态都学了个十成十。

“下马。”杨过压低声音，对身后的兵挥了挥手。

一百二十人无声散开，动作利索。

“弓弩手上山脊两侧埋伏。记住，山谷里风向由东向西，放箭时往右偏半寸，算准风力。”

杨过指了指两侧的崖壁，“没有我的命令，谁也不许放第一箭。把呼吸压住，别让对面的暗哨察觉了生人的气味。”

弓弩手们点头领命，纷纷背起角弓，手脚并用，借着灌木的掩护向两侧崖壁攀爬而去。

“刀手跟我，堵谷口。”杨过抽出身侧的长刀，刀身在黯淡的天光下泛着冷硬的铁色。

剩下的六十名刀手紧随其后，在谷口最狭窄处排开阵型。前排蹲姿，后排站立，刀锋一致向外，形成了一道密不透风的铁壁。

杨过站在阵型正中，将长刀插在身前泥土里，双手自然下垂，默默运转降龙十八掌的心法。真气在奇经八脉中缓缓流淌，渐渐汇聚于双掌劳宫穴，掌心隐隐有些发烫。

谷口的风变大了，吹得碎石沙沙作响。

里面，隐约传来人声和车轮碾过石头的吱嘎声。那声音在山谷的拢音效果下，显得格外沉闷。

越来越近了。