第930章 科举文里的炮灰9

人流缓缓往贡院里涌。

号舍窄小，两面夹板墙，头顶一块挡雨的木檐。周亦舒坐下来，从袖中取出笔墨纸砚，逐一摆好。

沈从文的号舍隔着一条过道，斜对面。

他坐定后第一件事不是整理考具，而是往她的方向看了一眼。

看见她已经坐好了，双手搁在案上，姿态松弛得像是来听一堂寻常的课。

他扯了扯嘴角，打开自己的考篮。

徽墨，澄心堂纸，端砚，湖笔，全是花高价买的。

装备不能输。

开考鼓响了三通。

考官当众拆开密封的试题卷。

第一场，帖经。

题板翻开的瞬间，考场里此起彼伏地倒抽冷气。

《礼记·祭义》《礼记·丧大记》《礼记·聘义》。

三段最偏僻的篇目。比县试时难了不止一个台阶。

沈从文的手停在半空。

这三段他读过，但只是泛泛翻过，当时觉得不会考这么偏的内容，没有细记。

他咬着牙开始写。

写到第二段中间，卡住了。

有两句话的顺序，他记混了。

到底是“致爱则存，致悫则着”在前，还是“着存不忘乎心”在前？他在脑子里翻来覆去，越想越乱，额角的汗顺着鬓角往下淌。

笔尖悬在纸面上方，墨汁在笔锋处聚成一颗黑珠子，摇摇欲坠。

他抬头，往对面看了一眼。

周亦安在写字。

速度不快不慢，笔锋落下去、提起来，落下去、提起来，节奏极稳，像在抄一份他早已烂熟于心的东西。

沈从文的那颗墨珠终于撑不住，滴落在纸面上，洇开一团黑。

他咬牙赌了一个顺序写上去，不确定对不对，但没有时间了。

半个时辰后，周亦舒搁笔。

她没有回头检查，将试卷晾在一旁，目光移向窗外那片灰蒙蒙的天。

隔壁号舍传来粗重的呼吸声。再远一些，有人在压着嗓子骂娘。

沈从文还在写最后一段。

额头上全是汗……高利贷的压力、对胜利的渴望、对那个从容背影的恼火，搅在一起，让他连最基本的记忆检索都变得迟钝。

他在最后几个字上涂改了两次，才堪堪写完。

交卷的时候，他低头看了一眼自己的卷面。

涂改七处，墨点三个，有一段因为记混顺序重新写过，墨迹深浅不一，整张纸像被人揉过再展平的。

他的目光忍不住越过过道，往周亦安的卷面上飘了一眼。

隔着那段距离，他只能看到一个大概的轮廓。

干干净净。

连一处涂改都没有。

沈从文把目光收回来，盯着自己那张卷子，喉结动了一下。

第一场不算什么。

策论才是决胜的战场。

第二场，策论。

题板再次翻开。

“论江南漕运积弊与疏通之策。”

沈从文的眼睛亮了。

漕运。

他写过。

当年在周家，为了证明自己有“经世济民之才”，他专门写过几篇漕运文章。周老爷看完后夸了他两句，他便把那几篇文章翻来覆去改了十几遍，自认为已经是不可多得的佳作。

他立刻提笔。

脑中那些打磨过无数遍的华丽辞藻倾泻而出——漕运官吏贪腐，商贾勾结舞弊，河道年久失修，仓廪亏空严重。

辞藻华美，对仗工整，起承转合的格式无懈可击。

他写得极快，笔下生风，越写越兴奋。

这种题目，简直是老天爷在帮他。

写完最后一个字，他搁下笔，长长地吐了口气。

然后他往对面看了一眼。

周亦安面前的纸还是白的。

一个字都没写。

她一只手撑着下巴，另一只手的指尖在桌面上无意识地点着，像是在想什么极远的事。

沈从文的嘴角压不住地往上翘。

他甚至微微侧过身，又确认了一眼。

确实是白的。

果然。

遇到真问题，就不行了。

县试考的是死记硬背的经义，靠家底和名师还能撑一撑。

但漕运这种牵涉国本的大事，需要的是真正的眼界和胸襟。

一个养在深闺的富家子弟，能有什么真知灼见？

撑死了也就是些纸上谈兵的空话。

沈从文把自己的策论又从头读了一遍，越读越满意。

他开始在脑子里盘算：这篇文章，知府大人读到第几句的时候会拍案叫绝？

第三句？

还是第五句？

他不知道的是，周亦安之所以迟迟没有动笔，不是因为不会写。

是因为她在取舍。

过去三十九天里，她在藏书阁翻遍了《舆地纪胜》《漕运通志》和前朝贾鲁治河的所有档案。

束水冲沙的原理，改漕为海的利弊，沿海设港的可行性，巡漕制度的建构——每一条她都反复推演过。

素材太多了。

两炷香的时间，一篇策论的篇幅，她必须挑最锋利的刀，只切一个口子。

指尖在桌面上最后点了一下。

她拿起笔。

第一句话落在纸上——

“漕运之弊，非在河道，而在人心。”

开篇八个字，把所有还在纠结“该从哪个角度切入”的考生甩在了身后。

她没有罗列现象。

她直接掀了桌子。

盘踞在漕运体系上的利益集团，从京师到地方，从六部到河工，层层吸血，层层盘剥。

河道不是自己淤的，是被人为堵死的。

修缮款不是不够，是被吃掉了六成。

她写得克制，没有用任何华丽的修辞。

每一句话都短，都硬，都带着数据。

“淮河至运河段，历年修缮款项亏空十之六七，层层截留，至河工手中不足三成。以此修堤，堤何以固？”

她写海运分流，打破内河漕运的垄断，在沿海设立新港口，既减轻运河压力，又带动沿海州县的商税收入。

她写巡漕御史，独立于六部之外，直接对天子负责，专查漕运贪腐，三年一轮换，防止坐地生根。

她写以工代赈，征调沿河流民清淤修堤，以粮代饷，既解决了河道淤塞，又安置了无业游民。

每一个建议后面，都跟着具体的执行步骤。

不是空谈，是能照着干的方案。

写到最后一段时，她的笔速慢了下来。

不是力竭，是在斟酌最后一句话的分量。

她落下最后七个字：

“治水先治人，治人先治心。”

墨迹未干，收卷的钟声敲了。

她将试卷吹了吹，交了上去，起身走出号舍。

沈从文比她晚出来一炷香。

他在号舍里又把自己的策论从头到尾读了两遍，越读越觉得稳。

走出贡院大门时，暮色四合。

他看到周亦安被几个同县的考生围着，不知说了句什么，那几个人都笑了。

沈从文从他们身边走过去，折扇敲着掌心，步子迈得很大。

他没有回头。

这一次，他不会再是倒数第二。

……