第1496章 进京赶考

转眼过去了三天。

五爷被安葬在刘家庄西北的小土坡上。

刘老爷是个心善的人。

五爷不过是他庄子上一个养马的老乞丐，按理说随便找块荒地埋了便是，没人会说什么。

但五爷在庄上养了几年马，兢兢业业，不曾偷过一日懒。

刘老爷念着这份情，又看在叶修的面子上，便让人在自家田地的边上划了一块地，给五爷做了坟头。

否则，五爷连个埋骨之地都没有，只能扔到乱葬岗去。

叶修买了一口棺材，又花了点银子，给五爷简单地办了身后事。

下葬这天，大家基本都来了，连刘管家都来了。

他穿着一件靛蓝色的长袍，头发比五年前白了不少，脸上的皱纹也深了。

这五年，他老了很多。

秋收、春耕、庄上的大小事务，一样样压在身上，年年如此，月月如此，人哪有不老的。

他站在坟前，手里拎着一瓶烧刀子。

那是他特意让人从镇上带回来的，花了十几文钱，不是什么好酒，烈得呛嗓子，但五爷生前爱喝这个。

刘管家将酒水洒在坟前，叹道：

“你这老东西，以后不用吃那么多苦了。

下辈子，投生一个好人家吧。”

他顿了顿，又道：

“下辈子别当叫花子了。

找个好爹妈，读几年书，考个功名，娶房媳妇，生几个娃，安安稳稳过一辈子。”

言罢，他眼眶微红，闪过一丝不易察觉的泪花。

这五年，刘管家和五爷处得不错。

闲的时候，两人常坐在一起喝两盅。

两人能从天南聊到地北，从庄稼聊到年景，从庄子上的琐事聊到外面的世道。

毕竟，五爷是个叫花子，走南闯北，见识不少，跟谁都能聊上几句。

如今，那个陪他喝酒的人却没了。

刘管家站起身，叹了口气，用袖子擦了擦眼角，转过身来。

他看见叶修站在一旁，便朝着叶修走来。

叶修随身带了一块木板，在上面写道：

“刘管家，我替五爷多谢你。

要不是你跟老爷说了，不然也没有这块坟地。”

刘管家摆了摆手，苦笑道：

“都是苦命人，能帮一把是一把。

五爷在庄上干了几年活，没犯过差错，老爷心里有数。

这不是我的功劳，是老爷心善。”

他顿了顿，忽然想起了什么，拍了拍额头，道：

“对了，叶先生，要跟你说一件事。”

叶修点了点头，示意他说。

刘管家咧嘴一笑，道：

“明年开春，咱们刘家小少爷要进京赶考。

老爷说了，让你也跟着一起去。

万里迢迢，前路艰险。

小少爷身体不太好，万一路上有个头疼脑热的，有你在身边，老爷也放心一些。”

顿了顿，他看着叶修，问道：

“不知道您意下如何？”

叶修当即在木板上写道：

“当然没问题。”

刘家人还可以，既然拿了刘家的银子，自然要给别人办差。

而且，离开这里，往更远的地方去，或许也是一条出路。

刘管家见他答应，顿时脸上扬起了笑容，道：

“那就好，那就好。

老爷还怕你不愿意呢。

毕竟，这路上可不太平。”

这时，大同和牛娃从坟前走过来。

牛娃擦了擦眼角的泪水，问道：

“叶大哥，你要走了吗？”

叶修微微颔首。

牛娃闻言，嘴唇哆嗦了一下，眼眶又红了。

刘管家看了看牛娃，又看了看叶修，笑道：

“小少爷身边还缺几个挑东西、跑腿的佣人，工钱一个月一两三钱银子。

你们要是愿意，就一起去。”

牛娃愣了一下，随即猛地点头，道：

“我去！

我能帮少爷挑行李，我能劈柴烧水，我什么都能干！

刘管家，那就带上我吧！”

大同站在一旁，沉默了片刻，然后摇了摇头，道：

“我就不去了。

我娘年纪大了，身子骨也不好。

我走了，没人照顾她。”

刘管家看了他一眼，点了点头，也没有勉强，道：

“大同，你就算了吧。

你留在庄上，好好干，老爷亏待不了你。”

大同“嗯”了一声，没有再说话。

刘管家转过身，对叶修拱了拱手，道：

“叶先生，就这么说定了。

我还有其他事，先走一步。”

叶修微微颔首，还了一礼。

刘管家迈步朝坡下走去，走了几步，又回过头来，看了一眼那座新坟，无奈摇头。

叶修又看向了五爷的那座坟。

当年若不是五爷给自己的一口汤，一个馒头，他这位阳神怕是要饿死了。

没想到一晃五年，他走了。

那坟前还有一包沾着泥土的油纸包，是五爷没吃的酱牛肉。

没吃上一口，便走了。

……

……

来年开春，冰雪消融，万物复苏。

官道上的柳树冒出了新芽，显得绿油油的。

刘家小少爷进京赶考的日子定在二月初二。

这天是龙抬头，图个好彩头。

小少爷名叫刘瑾瑜，今年十九岁，是刘老爷的独子。

刘老爷年近半百才得了这个儿子，视若珍宝，从小便请了名师教导，指望他能考取功名，光宗耀祖。

刘瑾瑜倒也争气，十四岁便中了秀才，是稷下郡最年轻的秀才之一。

十六岁便有了举人身份，名声大噪。

如今三年苦读，自觉火候已到，便准备进京参加会试。

只是这孩子从小就体弱多病，三天两头闹毛病，刘老爷放心不下，这才执意要让叶修跟着去。

一来路上有个头疼脑热能及时诊治。

二来叶修为人沉稳，遇事不慌，关键时候能拿主意。

出发这日，天色未亮，刘府门前便热闹起来。

两辆马车停在大门外。

前面一辆是给刘瑾瑜坐的，青布帷幔，桐木车身，虽不算豪华，但胜在结实宽敞。

后面一辆是拉行李的，堆满了书箱、衣物、干粮和银两，用油布严严实实地盖着。

随行的人一共有六个。

叶修自然在其中。

他依旧穿着那件青灰色的长衫，手里拎着一个小包袱，里面是几件换洗衣物和那套随身携带的笔墨。

牛娃也来了。

十六岁的少年，个头又蹿了一截，虽然还是瘦，但骨架子撑开了，看上去像个大人了。

他穿着一件新做的蓝色短褐，脚蹬一双厚底布鞋，头上扎着布巾，整个人精神了不少。

他正忙着往后面的马车上搬东西，一箱一箱的书本笔墨，搬得满头是汗，却干劲十足。

大同也来了。

大同穿着一件灰扑扑的棉袄，沉默地站在人群后面，手里拎着一个旧包袱，目光有些木然。

任谁他看得出，他很沮丧。

因为，他娘没有熬过这个冬天。

去年入冬后，大同娘的身体便一天不如一天。

先是咳嗽，后来开始咯血，叶修去看了几次，开了方子，但老太太的身子骨早就亏空了，药石无灵。

腊月二十三，小年那天晚上，大同娘在大同怀里走了。

大同没有哭，他把娘抱了一整夜，第二天天亮才松开手，出门找了块木板，钉了一副薄棺，下葬了，葬在了五爷的旁边。

他没有钱，也就没有操办丧事。

没办法，这便是穷人的命。

生死不由人，全看老天爷了。

五爷走了，大同娘也走了。

当年破庙里的那群人，死的死，散的散，如今只剩下叶修、牛娃和大同。

还有几个零星散落在庄上各处的老面孔。

只是，再难凑齐一桌人围锅喝汤了。

刘管家从府门里走出来，来到叶修面前，叮嘱道：

“叶先生，小少爷身子弱，路上您多费心。

老爷说了，到京城之后，另有重谢。”

叶修点了点头，在木板上写道：

“分内之事。”

这时，刘府的大门里走出几个人来。

走在最前面的，是一个身穿月白色长袍的年轻人。

身形清瘦，面容白皙，五官端正，眉宇间带着几分书卷气。

只是他很瘦，脸色有些苍白，显得弱不禁风。

正是刘家小少爷，刘瑾瑜。

他身后跟着两个黑衣大汉，是刘家的护院，跟叶修等人也熟悉，分别是刘大头和刘小七，身上有些武艺。

这一路上，土匪强盗可不少，不带上护卫，怎么敢远行？

刘瑾瑜走到马车前，朝叶修微微拱手，道：

“叶先生，这一路要劳烦您了。”

叶修还了一礼，在木板上写道：“少爷客气。”

刘瑾瑜知道叶修又聋又哑，也不多说什么，便直接上了马车坐下。

刘老爷从府门里走出来，站在台阶上，看着马车，看了许久，没有说话。

刘管家上前，躬身道：

“老爷，都准备好了。”

刘老爷点了点头，又看了那辆马车一眼，一下子眼眶红了，道：

“儿啊，路上小心。

到了京城，早些来信。”

车帘掀开一角，刘瑾瑜探出头来，朝刘老爷深深一揖，道：

“父亲保重。”

刘老爷摆了摆手，转过身去，不忍再看。

刘管家一挥手，喊道：“出发。”

车夫扬鞭，马蹄声响起。

两辆马车一前一后，缓缓驶出了刘家庄。

小少爷和两个护卫坐在第一辆马车。

叶修坐在第二辆马车里。

这里面塞得满满当当，他也只能勉强坐下。

大同和牛娃只能跟在马车后面走路了。

很快，两辆马车沿着官道蜿蜒向前，消失在远处的山峦之间。