第一百二十五章 八方来贺

最初的不屑早已消失不见，取而代之的是满满的羡慕与忌惮。

再后来，连嫉妒都没了。

因为根本就没资格。

姜锦瑟在众人膜拜得五体投地的注目下，雄赳赳地离开了贡院。

她回到客栈时，差点儿以为自己走错了店。

抬头看了看牌匾——心悦客栈。又低头看了看门槛。

她扭头问小二：“是你们那个……心悦客栈？”

不怪姜锦瑟有此疑惑。

就这么说吧，她当初选这儿，图的就是一个便宜。

明明她出门看榜前，它还只是个灰头土脸的小破店。

一个时辰的功夫回来，红绸从门楣一直挂到街面，两排大红灯笼高高悬起，就连客栈的牌匾，也一并描上金了。

掌柜迎出门来，笑容满面：

“沈娘子回来了！恭喜恭喜！二位小郎君高中，小店也跟着沾光！”

姜锦瑟意味深长地问道：“这是……”

“嗨！”掌柜笑得合不拢嘴，“沈娘子您不知道，方才放榜的消息一传开，咱们客栈门口就围满了人！这不，小的赶紧张罗张罗，总不能叫解元郎住得寒碜不是？”

他一边引路一边絮叨，“从今日起，您几位的食宿全免，分文不取！天字号上房已经给您和沈解元、黎经魁收拾出来了，被褥全换了新的，窗纱也换了，茶水点心一应俱全！”

姜锦瑟拉长语调：“天字号上房……三间？”

不是两间么？

你和你弟弟一屋，两位小郎君一屋。

掌柜是个人精，短暂的错愕后，当即笑着点头：“三间！三间！后院还给您备了辆马车，车夫是小的亲侄子，人老实，路也熟，您要去哪儿尽管吩咐。另外拨了个丫鬟，专门伺候您几位——喏，就是她。”

一个十五六岁的小丫头福了福身，怯生生地唤了声：“沈娘子。”

姜锦瑟：“平身。”

小丫头：“……”

掌柜：“……”

正说这话，门外又传来一阵脚步声。

一个身着锦缎的中年男人大步流星地走进来，身后跟着两个小厮，一人捧着一个红木匣子。

“沈娘子大喜！香云楼特来道贺！”

唔，是她参加香会的地方。

如今她的香囊，可全在这家铺子卖呢。

香云楼掌柜将两个红木匣子放在桌上，他笑呵呵地指着其中一个匣子：

“沈娘子的香囊今早已一售而空，里头是这一批的尾款。”

姜锦瑟打开瞧了瞧，眉梢一挑：“尾款……甚是丰厚啊。”

香云楼掌柜畅快一笑：“东家说了，这一批香囊便不抽成了，往后也只抽一成。”

姜锦瑟满意至极。

果然，供死对头念书是对的。

这才刚考上解元，便已吃到身份的红利。

“掌柜客气了。”

“应该的应该的！”

二人客套了几句，香云楼掌柜便识趣地告退了。

姜锦瑟刚坐下，门外又有人来。

“沈娘子在否？在下黄府管家洪德，奉我家黄江主之命，特来道贺！”

来人四十来岁，身形精干，目光锐利，举手投足间透着一股干练。

他身后跟着两个彪形大汉，抬着一只沉甸甸的楠木箱子。

洪管家抱拳一礼，不卑不亢：“小小薄礼不成敬意，还望沈娘子和解元郎笑纳。

“七月初五，黄江主在江上设宴，特命小的送来请帖，还请解元与沈娘子赏光。”

他双手递上一张大红请帖。

上头烫金大字，气派非凡。

黄顺江，江陵沙市船帮总舵主，荆帮首户。

名下坐拥漕船八十余艘、码头五处、货栈十三座、良田千亩，人称一声黄江主。

此人霸道，却也讲义气，与府衙、卫所皆有交情。

姜锦瑟接过请帖：“洪管家辛苦，代我谢过黄江主。”

洪管家刚走，又进来一位。

来人五十来岁，一身青布长衫，面容清瘦，戴着一副老花镜，像个老学究。

他身后跟着一个小厮，捧着一只精致的紫檀木盒。

“沈娘子安好。在下李府账房吴文渊，奉我家锦堂公之命，特来道贺。”

他说话慢条斯理，礼数周全，弯腰行了一礼，才接过小厮手中的木盒，双手奉上：

“这是锦堂公的一点心意，还请沈娘子和解元郎笑纳。”

他又从袖中取出一张请帖，双手递上：“七月初五，锦堂公在寒舍设宴，盼解元与沈娘子大驾光临。”

李锦堂，江陵最大机户，荆缎商会会长。

李家产业庞大，织机一百二十张、雇工五百人、绸缎庄七家，人称锦堂公。

此人性情温雅谦和，外柔内刚，心思缜密，重义守信。

更难得的是，他不欺下民，不攀官府。

他虽为商贾，却饱读诗书，是江陵府出了名的儒商。

沈家也来了人。

沈家刚发迹不久，这一届沈公子也参加了乡试，没中。

姜锦瑟记得，上辈子沈家成了昭国第一富商。

当然，那是后话了。

这一世，她改变了不少人的命运，也不知沈家未来会怎样。

沈家倒是识趣，只送了贺礼，没敢递请帖。

估摸着也清楚，自家那点家底，跟黄家、李家比起来，还不够看。

最后来的，是衙门的人。

“在下知府衙门师爷师爷，奉徐知府之命，给沈解元送请帖。”

他从袖中取出一张素雅的请帖，双手递上，态度不卑不亢：

“徐知府说，七月初五，若解元有暇，还请过府一叙。”

徐承安，字公靖，本为庆阳府守官。

边境战乱方息，因其治军安民、政绩清谨，今年被调任至此，治理战乱后的江陵府。

姜锦瑟看了眼，没有贺礼。

切！

---

七月初五，宴请当日。

徐承安在花厅里等了半个时辰，师爷匆匆来报。

“大人，前三甲都没来。”

徐承安眉头一皱：“都没来？”

“陆怀远没应任何邀约，在客栈养病。”

师爷压低声音，“解元沈湛与经魁第三名黎朔……去了李家。”

徐承安不解地说道：“李家？李锦堂？”

“正是。”师爷轻声道，“听闻黄家与沈家也去了心悦客栈，想来也是送了请帖的，不知为何他二人偏选了李家。

“若说沈家倒还罢了，才发迹，底蕴不如李家深厚。可黄顺江乃江陵沙市船帮总舵主，荆帮首户，他的面子可比李锦堂大多了。

“陆怀远去李家，尚能理解。陆怀远乃张首辅外孙，有传言李锦堂与张首辅相识……”

“传言而已。”徐承安摆了摆手，“若真与张首辅有往来，怎会不敌黄顺江？”

“知府所言极是。”

徐承安若有所思，指尖轻叩桌面：“沈湛、黎朔……他们为何会去李家？”

---

李家的马车里，画风截然不同。

姜锦瑟抱着一袋糖炒栗子，吃得忘乎所以。

黎朔与小毛蛋各自抱着一罐糖豆，嘎嘣嘎嘣，炫得口水横流，嘴角沾满了糖霜。

沈湛坐在一旁，瞥了瞥这三个吃货，神色一言难尽。

三人吃了就睡，还睡得东倒西歪，沈湛更是没眼看。

马车一路摇摇晃晃，沈湛亦有些犯困。

刚要闭目养神，前方传来一阵霹雳啪啦的爆竹声。

他一阵心惊肉跳，想看看三人是否被突如其来的动静吓到，就见他们一个比一个睡得沉，眉头都没皱一下。

快到李家了，沈湛摇醒毛蛋，毛蛋踹醒黎朔，就是没人敢叫姜锦瑟。

毕竟某人的起床气，阎王来了也得回避。

黎朔与毛蛋唰的跳下马车，溜得比兔子还快。

沈湛犯难了。

叫吧，她火大。

不叫，又不礼貌。

最终，他鼓起勇气，摸了一把老虎须：

“嫂嫂，到了，该下车了。”

“嫂嫂。”

“有人来买香囊。”

“糖炒栗子出锅了。”

全无反应。

沈湛深吸一口气，终于放弃了言语唤醒。

他伸出修长如玉的指尖，正要轻点姜锦瑟的肩。

姜锦瑟忽然睁眼，看看沈湛，又看看他那僵在半空的手指，一脸严肃：

“趁我不备，想袭胸？”

沈湛：“……！！！”

李锦堂亲自在门口相迎。

他穿一身浅灰鹿绸长衫，月白衬里，不见丝毫华艳，只在月光下微露浅纹，清隽如书院文士。

见马车停稳，不疾不徐地迎上前来，拱手一礼，温声道：

“沈解元，沈娘子，黎公子，大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”

他说罢，又看向被姜锦瑟牵着的毛蛋，笑呵呵地说道：

“这位想必就是令弟吧？小小年纪，气度不凡，他日必成大器呀！”

姜锦瑟心中暗暗感慨——不愧是有儒商之称的锦堂公，说话都这般中听。

说起来，自己前世对李锦堂也有所耳闻。

却不是因为他经商经得有多好，而是李家出了一桩悬案，轰动了整个江陵府。

只不过当时江陵府被叛军攻占，朝廷无处插手。

一直到叛军被逐出，朝廷才派了刑部的一位侍郎——姓顾，名廷章。

此人素有“铁笔神断”之称，平生经手的疑案不下百桩，极少有破不了的。

可就连顾廷章，也没能查出李家的真相。

后来案子不了了之，李家也随之败落。

姜锦瑟若有所思地摸了摸下巴。

李家的案子，似乎正是发生在七月。

“小师弟。”

黎朔凑到沈湛身边，压低声音，“你为何要来李家呀？知府都拒了，偏偏选这儿。”

沈湛的目光扫过他与姜锦瑟、毛蛋，淡淡反问：“不是你们要来的？”

黎朔呵呵道：“你不放出消息，李家怎会准备糖炒栗子和糖豆？”

沈湛没有说话。

黎朔眯了眯眼。

小师弟啊小师弟。

我真想知道，你和小凤儿，究竟谁的秘密更多？

以及你和李锦堂，究竟有何渊源？

李锦堂并未在正厅设宴，而是将几人引至后院的小花园。

园子不大，却布置得极雅致。

一弯浅池，几竿修竹，石径蜿蜒，花木扶疏。

月光洒下来，池面泛起细碎的银鳞，竹影婆娑，暗香浮动。

没有戏台，没有丝竹，只在水边摆了一张紫檀木长桌，几把椅子。

席间每把椅子旁都挂着一只香囊，微风过处，清幽的草药香丝丝缕缕地散开。

李锦堂温声道：“入夜蚊虫多，在下备了些驱蚊的香囊，诸位若不嫌弃，便挂上吧。”

姜锦瑟低头一瞧，这不正是她放在香云楼卖的香囊么？

香云楼掌柜说一大早被人买空，不会就是李锦棠买的吧？

这个李锦堂，倒是会做人。

几人落座，丫鬟们鱼贯而上，一道道菜品摆上桌。

鹿鸣春晓、雁塔题名、蟾宫折桂、独占鳌头、青云直上、杏林春暖、琼林宴首、龙门跃浪、桂榜同登、三元及第。

道道都是好彩头。

李锦堂举杯，温声道：“沈解元少年高中，前途无量。在下以薄酒一杯，聊表敬意。”

不待沈湛正要开口，姜锦瑟已先一步拿过了他手中的杯子。

“我这小叔子不喝酒，这一杯，我代他喝了！”

说罢一饮而尽。

李锦堂微微一怔，随即抚掌笑道：“好！沈娘子好气度，不愧是解元与金魁的嫂嫂！”

沈湛嘴角微抽。

你就是自己想喝吧？

姜锦瑟放下杯子，咂摸了一下滋味。

这酒她前世喝过的那些琼浆玉液都不一样。

她忍不住问：“锦堂公，这是什么酒？入口微辛，却有回甘，倒是别致。”

李锦堂含笑答道：“此酒名为‘琥珀光’，是以桂花为引，佐以少许蜂蜜，陈酿三年而成。

“那一点腥味，并非酒本身，而是杯中沾了秋鲈鱼子酱的余味——方才那道‘独占鳌头’，便是用秋鲈鱼子酱调的。”

姜锦瑟恍然大悟，又抿了一口，果然品出了鱼子酱的鲜。

“好酒。”她由衷赞道。

李锦堂见她喜欢，便与她推杯换盏，聊了起来。

他说话不急不缓，既有书卷气，又不失风趣，从江陵风物聊到各地奇闻，从制香聊到织造，竟句句都接得住姜锦瑟的话。

二人相谈甚欢。

沈湛的另一边，毛蛋与黎朔埋头干饭，干完去小花园里捉萤火虫。

捉着捉着，人不见了。

李锦堂笑道：“沈娘子好酒量，在下不胜酒力，先去醒醒酒。”

这是要上茅房里。

姜锦瑟面不改色地摆摆手：“去吧！去吧！”

李锦堂一走，姜锦瑟再也撑不住，咚的一声，一脑袋磕在桌上。

——不省人事。

沈湛：“……”

? ?哟哟哟，这要怎么弄回去