第22章 姨娘的出路

三日后，祁三叔把钱补上了，祁二叔却只把典当铺的首饰还了回来，支走的钱却一分未还。

祁遥也不客气，削减了祁二叔一大家子的分例，只留下他们日常开支的，等什么时候把钱扣回来，什么时候再照常发。

祁二叔自然是不服，还想找祁遥来闹，然后又被扣了一大半，就连手上管理的铺子都被收了回去。

这下祁二叔终于老实了。

祁遥把族中的大小事务处理的差不多了，才腾出手来打算底下那些小的们的发展。

还没等他一个个把弟弟妹妹叫过来谈话，祁父留下的姨娘就先一步找上门来了。

祁父在世时后院很热闹，大部分都是下面的人送进来的。

这些姨娘被王氏压得死死的，日子很是艰难，祁父去后，祁遥给她们提升了份例，安置在后院。

本打算过些日子再询问她们未来打算，却没想到这日被人在书房外头堵住了。

“家主。”

来人声音柔柔的，生得细眉细眼，皮肤白皙，弱柳扶风之态。

祁遥记得她。

周姨娘，祁父死前纳的姨娘。

据说是某个郡县的县令献上来的，年纪也不大，如今也才十八。

“周姨娘有事？”

周姨娘垂着眼，耳朵微红，声音里还带着颤：“妾身有些话想单独与家主说。”

祁遥没动：“此处无人，周姨娘但说无妨。”

周姨娘咬了咬唇，抬起头来，眼圈发红。

“家主，妾身命苦……十八岁进府，没多久老爷就走了。妾身无儿无女，在这府里无依无靠，每日对着个墙，连说话的人都没有……”

她说着往前挪了半步，又停了下来，眼泪在眼眶里不停打转，分外可怜。

“妾身不求别的，只求……只求家主垂怜，给妾身一条活路。”

祁遥眉头微微蹙了蹙，不是对周姨娘，而是对王氏。

前两天王氏在花园遇见了个姨娘，又发了脾气，扬言一定要把这些姨娘都发卖了，闹得后院人心惶惶。

周姨娘见祁遥皱眉，心下生惧，可却又不甘心就这样退回去。

她咬了咬牙，又往前挪了半步，这回离祁遥不过两三步的距离了：“家主年轻有为，是祁家的顶梁柱。妾身虽没什么本事，却也愿意……”

她的声音压得更低了：“愿意伺候家主端茶倒水、铺床叠被，做什么都行。妾身不求名分，只求有个依靠……”

说完她抬起眼，怯生生地瞧着祁遥。

她才十八岁，还很年轻，只要能从那个冷清的院子里出来，哪怕是个没名分的通房，也比不知什么时候被发卖了强。

祁遥在心底叹了口气，面上却没什么表情：“周姨娘，你有没有想过改嫁或是离开祁家找门营生？”

周姨娘愣住了，张了张嘴，一时竟不知该说什么。

祁遥：“你无儿无女，年纪又轻。没必要将大好的时光浪费在这府里。”

“你若愿意改嫁，我替你备嫁妆，风风光光送你出门。日后若受了委屈，也可回府来寻我做主。”

周姨娘彻底懵了。

她想过很多可能，想过家主动心，想过家主拒绝，想过家主斥责她不知廉耻，甚至想过家主会恼羞成怒把她赶出去。

可她从没想过家主会是这样的反应。

“这、这……”她语无伦次，“妾身是老爷的人，怎么能……”

“我爹已经走了。”祁遥打断她，“你为他守过一段时间，已经尽了心，够了。”

“你若想留在府里，也可以，仍按姨娘份例养着，没人敢怠慢你。”

“你若想出去找门营生，我也可以替你安排。”

他顿了顿，目光落在周姨娘那张还很青涩的脸上：“你自己选。”

周姨娘站在那里，脑中一片空白。

改嫁，出去找营生。

自她进府起，从未想过这个。每日除了学习如何伺候老爷以外，就是在主母手底下讨生活。

她从没想过她还可以出去，还可以重活一次。

“我…我……”

祁遥也不催她，站着等回答。

过了好半晌，周姨娘小心翼翼抬起头：“家主…妾身不想改嫁，也不想一辈子闷在那个院子里。”

“妾身想做点事，哪怕是在府里做点事也好，扫院子、浆洗衣裳，做什么都行，只要能有点事做，能见见人，能……”

她说不下去了，眼眶又红了，这回是真的红了。

祁遥眉眼舒展：“你识字吗？”

周姨娘愣了一下，摇摇头：“不识字……”

“算账呢？”

又摇头。

“会不会针线？”

这回周姨娘点了头，点得用力了些：“会。妾身未出阁时，在家帮人缝补衣裳，赚过银钱。进府后也为自己缝过……”

祁遥若有所思。

这年头世道并不太平。

若是周姨娘自己带着银钱出去单过，怕是不出三日就要被人盯上，即便是有祁家的庇护，也免不了一些流匪盗贼。

银子没了事小，人出了事可不好。

“这样吧，府里针线房缺个管事的娘子，你若愿意去针线房做事，月钱按管事的发，仍住你原先的院子。”

“日后若是改了别的主意，随时来找我。”

周姨娘愣住了，又惊又喜：“家主是说妾身可以去针线房做事，拿月钱？”

“对。”

周姨娘吸了吸鼻子：“多谢家主！妾身一定好好做事，绝不给家主丢脸！”

祁遥摆摆手：“起来吧，明日你再过去。”

周氏又一连道了好几声谢，才站起身，转身走了，走了几步又回头瞧了一眼。

等人走了，远处的王管事才凑上来：“家主让周姨娘去针线房管事……这合适吗？”

祁遥抬眼看他：“有什么不合适的？”

王管事本想说“到底是老爷的人”，可话到嘴边又咽了回去。

不过周姨娘这事倒是给他提了个醒，他打算之后再处理，可拖得越久，底下这些姨娘越过不安。

有孩子的还好些，那些没孩子的大多无依无靠。

年轻的周姨娘想找出路，年长的那些未必就不想。

改嫁也好，做事也罢，总得给她们一条路走。

祁遥又对王管事吩咐：“回头你问问后头那些姨娘有没有想改嫁的，若有就报上来。”

“不想改嫁，想找点事做的也报上来，府里那么多差事，总能有安排。”

刚好还能多些干事的人。