第402章 老臣奏对

三日后，乾清门外。

茹瑺与赵勉刚递了牌子，吴谨言便快步迎了出来。

“二位大人，”老太监压低了嗓子，往宫门内使了个眼色，“皇爷这几日，心气儿可不大顺。”

茹瑺心头一紧：“怎么说？”

“太子殿下来了两回，”吴谨言声音更低了，“头一回说了不到三句话，就被撵出来了。第二回…连门都没让进。”

“多谢吴公公提醒。”茹瑺拱了拱手，迈步进了宫门。

西暖阁里，药香比往日更浓。

朱元璋歪在榻上，两个小内侍跪在榻边，正小心翼翼地替他捶腿。老人闭着眼，眉头紧锁，听见脚步声才懒懒地掀开眼皮。

“臣茹瑺。

臣赵勉。

叩见太上皇。”

朱元璋摆摆手，“起来吧，坐。”

二人谢了恩，在榻前的绣墩上小心坐下。

“你两个老秀才，”朱元璋半眯着眼，“今日值房不忙？”

茹瑺欠身答道：“忙，忙得很。今日是忙里偷闲，特来瞅瞅太上皇。您身子骨近来安否？饮食睡眠如何？”

“杜工部说，人生七十古来稀。”朱元璋哼了一声，“咱已是阎王府上待请的客，活过今天，还不晓得，明天醒不醒得来。”

“太上皇说笑了。”茹瑺笑道，“惟愿太上皇寿比天高，臣等也好大树底下躲躲荫。”

朱元璋挥挥手。

吴谨言会意，忙带着宫女太监退了出去。暖阁门轻轻合上。

“说吧，”朱元璋看向二人，“什么事？别绕圈子。”

茹瑺忙道：“什么事都没有，就是陪太上皇聊几句闲天。”

朱元璋盯着他看了半晌，忽然嗤笑：“聊闲天？行啊，那就聊。”

他当真同茹瑺扯起了家常。问今春江南雨水，问老家吉水的桑麻。茹瑺一一答了，言辞恳切，不时说几句乡里趣闻。

暖阁里的气氛，松快了些。

赵勉一直坐在旁边，始终没吭声。

朱元璋便看向他：“你怎么不说话？”

赵勉连忙答道：“臣听陛下与少傅说话，便很受用。”

“近来部里的事如何？”

“部里还是那些旧差事，”赵勉打了个哈哈，“无非是同工部、兵部、五军都督府、礼部周旋扯皮，再与各地衙门核对钱粮，没什么新鲜事。”

朱元璋点点头，又转向茹瑺：“你膝下几个儿子？”

“臣有四个儿子，都不成器，读书读不进去，愚笨不堪。臣也想开了，笨人有笨福。”

“孙子呢？”

“孙子倒有十二三个，”茹瑺叹道，“才学也大多平平。”

朱元璋笑了：“你也不必太过自谦。孙辈里若有聪明伶俐的，便送到国子监好生深造，将来也好为朝廷出力。”

茹瑺连连摆手：“谢太上皇关怀，不必了，不必了。臣那些孙子，臣自己清楚，能安分守己，不惹是生非，臣就已是阿弥陀佛了。”

话音落下，暖阁里静了一瞬。

朱元璋脸上的笑意渐渐淡去。

他靠回榻上，望着头顶的藻井，忽然没头没尾地骂了一句：

“没良心的狼崽子。”

茹瑺和赵勉都僵住了。

“白疼了这么多年，”朱元璋的声音冷了下来，“变着法子气咱，气死咱了，好称王称霸！”

这话太重，重得暖阁里的空气都凝住了。

茹瑺缓缓起身，整了整衣袍，正色道：

“太上皇此言，大谬矣。”

朱元璋抬眼看他，眼神锋利如刀。

“论仁孝之心，”茹瑺一字一顿，声音却沉稳清晰，“三百年来，臣没见过比太子殿下更真的。”

他向前一步：

“在江西时，赣水之畔，大雪封江。殿下与臣夜谈，说起京中父祖。

说皇祖年事已高，南京湿冷，不知膝上旧伤可还作痛，夜里可还睡得安稳；说陛下一味日夜忧劳，鬓角又添白发。”

茹瑺顿了顿，声音低了些：

“说到动情处，殿下……几度哽咽。”

暖阁里静得只剩铜漏滴水声，嗒，嗒，嗒。

朱元璋怔怔坐着，脸上的怒气像被针戳破的气球，一点点瘪了下去。他张了张嘴，却只是别过脸去。

这时候，赵勉也站了起来。

“臣当初在扬州整顿盐务，太子殿下便已露峥嵘。行事果决，见识不凡，且能放手任事。

印钞局、远洋贸易公司，桩桩件件，皆是殿下一手操办，无不成效斐然。”

他停了停，继续说道：

“在东海，与足利义满掰手腕；在北疆，同阿鲁台打擂台。

如今江西大乱，殿下临危受命，不费朝廷一兵一卒，抚平十余万乱民。

臣等离开南昌时，满城而出，夹道相送，那场面，臣终生难忘。”

赵勉撩袍跪倒，伏地叩首：

“大明后继有人，臣等——为太上皇贺！为陛下贺！”

茹瑺也撩袍跪下。

两个老臣，一左一右，伏在暖阁的青砖地上。

许久，朱元璋缓缓抬手：“行了，起来吧。”

茹瑺和赵勉起身，垂手而立。

“不说这些了。”朱元璋摆摆手，神色疲惫，“你俩…回去吧。咱也累了。”

“臣等告退。”

二人躬身退出暖阁。穿过长廊，走过月华门，一路无言。

直到出了奉天门，站在宫墙外阳光下，赵勉才长长吐出一口气，用力揉了揉发僵的后颈，苦笑道：

“少傅，今日真是……”

茹瑺也按了按太阳穴，叹道：

“太子真是给你我出了天大的难题。你瞅太上皇那气色，咱们还敢开那个口吗？”

赵勉摇头：

“其实，太子说得在理。太上皇太爱立规矩了，往后三百年的事都想定死。可户部都快穷得揭不开锅了，再不松松绑，这日子怎么过？”

他看向茹瑺，语气突然硬了起来：

“茹部堂，丑话说前头，你兵部今年申报的开销，通不过。最少砍七成！”

茹瑺一听就急了：“赵勉！你真张得开口？最少砍七成？我这兵部尚书还干不干了？”

“你爱干不干！关我甚事？”赵勉冷笑，“你以为我想干这户部尚书？天天被人逼着要钱，我问谁要去？要不咱俩换换？我那椅子，坐着可舒坦了…”

“你怎么是这等人？”

“我是哪等人？你们光知道伸手要钱…

话没说完，身后宫门阴影里，忽然传来一道尖细急促的声音：

“二位大人，留步！”

两人霍然回头。

只见那蓝衣内侍竟一路小跑追出了奉天门，在距离他们三五步处刹住脚，喘着气，却将腰板挺得笔直，清晰道：

“太上皇口谕：请二位大人，回去说话。”

茹瑺和赵勉对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。