第619章 大考

目睹此情此景，朱榑嘴唇哆嗦了一下，随即破口大骂：

“陈镇！你个忘恩负义的狗东西！老子肏你十八代祖宗！

本王待你不薄，你竟投靠蒋瓛这条老狗？你对得起本王吗？”

陈镇掸了掸袖口，淡淡道：

“王爷误会了。卑职十年前，就是锦衣卫百户，隶属北镇抚司。

您老人家听卑职一句劝，乖乖跟着蒋指挥回南京吧。

开国三十几年，公然射杀锦衣卫，您还是头一个。”

朱榑像泄了气的皮球，慢慢地瘪了下去。他突然知道害怕了，莫不是真的是要栽跟头？

蒋瓛使了个眼色，两个锦衣卫上前，站到朱榑身侧：“王爷，请吧。”

朱榑没有再反抗，跟着锦衣卫身后，穿过夹道，穿过正堂，穿过门楼，走向门外。

那里停着一辆青呢马车，几个锦衣卫按刀立于车旁。

府门口，几个下人远远站着，不敢靠近。

台阶下，齐王世子面无表情地看着父亲。

他十九岁，面容清秀，身形单薄，妃子去年刚刚过世，此刻还穿着素衣。

朱榑掀开车帘，钻进了马车。蒋瓛抬抬手，马车缓缓启动。

不到半日，消息便传遍了青州城，又沿着官道驿路，向更远的地方扩散。

茶楼里，酒肆里，街巷拐角处，到处是窃窃私语的人们。

有人说，齐王养了几百个亡命徒对抗朝廷，结果锦衣卫早就布下了天罗地网。

有人说，皇帝早就对齐王不满了，这次召他回京，恐怕不只是问话这么简单。

还有人说，世子妃恐怕不是病故那么简单，这个时候把齐王押走，怕是那件事发作了……

队伍出了青州城，蒋瓛骑着马，寸步不离地跟在青呢马车后面。

他心中暗自好笑。

朱榑啊朱榑，你既然这么不知死活，那爷爷就成全你，让你这辈子再无翻身机会。

回到南京之后，抢在所有人开口之前，先把话递到御前。

齐王抗旨、拒捕、蓄养死士，若不是早有布置，此刻躺在棺材里的，就不止三个弟兄了。

他将这些话在心里演练了无数遍，哪句话声音轻些，哪句话声音重些，配合什么样的表情，都琢磨得清楚明白！

既然要打落水狗，那就打得透透的，绝不给他诈尸还魂、反咬一口的机会。

他在锦衣卫快三十多年，深知一个道理，同样一桩事，怎么说、什么时候说，往往比那桩事本身更重要。

千里之外的南京，刚到三月上旬，天已有些躁热了。

贡院里头，四千多名举子蜷在鸽子笼似的号舍里，苦煎苦熬。

每一科都是考三场：

头场考四书五经八股文；

第二场考论、判语、诏诰等应用公文；

三场考经史、时务、策述；

每场三天，场间歇息一日，前前后后整整九天。

六尺见方的小天地，吃喝拉撒全在里面，臭气熏天。

天一亮，号板一放便是书桌；天一黑，号板一收便是床铺。

第一场，便有举子脸色发青，眼珠子发直，嘴唇干裂，写字时手指都在抖。

以往每一科都有举子晕倒在号舍里，这一科当然也不例外。

头一场的第二天，便有三个人被抬了出去。

一个面色惨白、口吐白沫；

一个满头大汗、浑身抽搐；

还有一个，据说是在号舍里嚎啕大哭，引来了巡绰官。

细问之下，才知是做了三篇经义，写到第四篇时脑中空空如也，一个字也挤不出来了，急火攻心，便失了心智。

贡院外头，等着接人的家仆、车夫伸长了脖子望。

可那两扇黑漆大门，纹丝不动。

而此刻，皇城宗人府里，也有一场极其艰难的考试。

没有号舍，没有巡绰官，只有四兄弟坐在一间偏厅里，对着一叠空白纸发呆。

朱元璋给他们的期限，是三天。

三天之内，拿出对齐王朱榑、代王朱桂的处置意见。

蜀王朱椿是宗人令，坐正中间，面前摊着宗人府条例和《皇明祖训》。

周王朱橚坐他左手边，楚王朱桢右手边。

湘王朱柏坐在最下首，手里转着一支笔，也不写，就看着纸上发愣。

偏厅里静得落针可闻。

朱橚搁下笔：“老十一，父皇把咱们关在这儿，外头什么消息也收不到。大哥那儿怎么样了？”

朱桢也抬起头来：“进京那日见了一面，连句囫囵话都没说上。我听说，大哥第二天就病倒了？”

朱柏把笔一扔：“咱们递了几回牌子，都被挡回来了。老十一，要不咱们去瞧瞧大哥？”

朱椿从鼻子里哼了一声：“瞧什么大哥？赶紧把父皇交代的差事办好了，才是正经。”

朱橚一愣，随即笑了，探过身去在朱椿肩上擂了一拳：

“哟呵，你个小东西，啥时候说话这么硬气了？这还是那个蜀秀才吗？”

朱桢也笑了：

“五哥，你也是。老十一如今是宗人令，父皇跟前的红人，咱们这些闲王，可不兴得罪。”

朱柏跟着起哄：

“就是就是。回头十一哥在父皇跟前，给咱们上点眼药，吃不了兜着走。”

朱椿没接话，“啪”地搁下笔，起身就往外走。

“哎哎哎，说你两句怎么了？还恼了？”朱橚在身后喊。

朱椿头也没回，一掀帘子，快步走了出去。

朱橚朝朱柏使了个眼色，朱柏便悄悄起身，跟了上去。

朱椿走得很快，穿过回廊，一拐弯进了偏院的净房。

朱柏蹑手蹑脚跟到门口，侧耳听了听。

里头先是沉默了一会儿。

然后，“啪。”一声脆响。

“啪。”又是一声。

“啪。啪。啪。”

一声接一声，清脆而急促，像是有人在用尽全力抽打什么东西。

朱柏心里一紧，轻轻挑开门帘一条缝，往里一看，整个人便愣住了。

净房里头，朱椿站在窗边，一只手撑着窗台，另一只手高高扬起，正一下接一下地扇在自己脸上。

不是做样子，是真打。

每一巴掌都用足了力气，仿佛感觉不到疼似的。

朱柏站在门外，手还攥着门帘边，心里翻来覆去只有一个念头，这个十一哥，怎么这么怪呢？

他比朱椿小半岁，小时候在大本堂念书，两人总喜欢挨着坐。

那时候朱椿高兴了就笑，不高兴了垮着脸，一看就明白。

可眼前的这个十一哥，他看不透了。昨天一到宗人府他就觉着不对劲。

朱椿把宗藩条例往桌上一摊，说了句“先看吧”，就再也不吭声了，一整天脸上挂了一层霜，谁碰一下都要炸。

朱柏起先以为，是父皇要办朱桂，朱椿心里不好受。

可这会儿他又觉得不像。

还有大哥，小时候对他们好得没话说的，如今千里迢迢进了京，病了也不让他们去探望。

这一切，究竟是为了什么？他说不上来，只能在心里没来由地害怕。