第468章 老卒行

燕青请旨亲征西夏的消息。

在汴京城里传得比风还快。

朝堂上文官们的反应。

和二十三年前太平初定时一模一样。

有人上折子力劝。

有人站在廊下欲言又止。

也有人红了眼眶却不敢出声。

劝的人说。

燕枢密年事已高。

独臂残躯。

怎能再赴沙场。

说西夏那地方戈壁千里。

风沙蔽日。

和中原水土完全不同。

年轻人去了尚且要脱一层皮。

何况一个浑身上下没有一处好肉的老人。

他们说的每一句都有道理。

每一句都无可辩驳。

可他们忘了一件事。

当年燕青在鹰愁涧爬崖壁时。

他们没人在场。

在玉泉山趴了三天三夜时。

他们没人在场。

在野狼坡被箭雨钉穿盾牌时。

他们也没人在场。

每一次都有道理不去。

每一次他都去了。

散朝后。

御书房里只剩君臣二人。

燕青拄着藤杖站在武安面前。

独臂在袖中微微握成拳。

他在朝堂上没有说太多话。

年岁越大。

越懂得有些事不是靠话多能争来的。

但此刻他看着武安。

眼睛里有一种光。

和四十多年前在采石矶第一次见到林冲时一样亮。

和三十多年前在玉泉山上趴着等完颜宗翰出城时一样沉。

陛下。

臣十六岁跟着林将军上梁山。

这条命是从死人堆里捡回来的。

林将军走的时候嘱咐臣看好陛下。

臣应了。

武松哥哥临老退隐。

把刀搁在林冲碑前那天。

又嘱咐臣辅佐陛下。

臣也应了。

如今蒙古人已经到了贺兰山。

西夏的北境要塞若丢了。

下一个就是大宋的秦凤路。

臣这些年从没求过陛下什么事。

这一趟。

让臣去。

武安看着这位自小把他抱在怀里的老臣。

沉默许久。

御书房里夕阳斜照。

把燕青的身影投在金砖上。

瘦得像是被风一吹就会散。

可是武安知道。

这个人散不了。

他的骨架。

是和林冲一起在安庆城头被金兵用火油烧过的。

是和武松一起在野狼坡被箭雨洗过的。

是和吴用一起在月牙沟被大雨泡过的。

这样的人散不了。

武安把案头的兵符拿起来握在手里。

兵符是铁的。

沉甸甸的。

触手生凉。

他走到燕青面前。

把兵符按在那只独臂的手心里。

没有说朕许你。

说的是。

三个月。

三个月内无论胜负。

你都要回来。

燕青握着兵符单膝跪下。

他跪得很慢。

右腿膝盖已经不太能打弯了。

跪下去时闷哼了一声。

可脊背还是直的。

除了调集京畿两万禁军随燕青北出萧关。

武安还派快马分赴登州和梁山后山。

他对兵部说。

西夏这盘棋。

不能只下一个子。

张清在登州水师提督任上。

收到八百里加急军令时。

蓬莱港外正下着冷雨。

他站在水师衙门的廊下。

把军令看了一遍。

抬头望着西北方向。

只对身旁的副将说了句。

备马。

三年前他在海上被风暴打断了腿。

如今走路还微微瘸着。

接任他水师提督的年轻人。

是他一手带出来的登州本地汉子。

从十八岁跟他跟到而立之年。

副将看着他一瘸一拐地走进雨里。

忽然喊了一声。

将军。

还回来吗？

张清头也不回。

回。

打完仗回来喝登州的酒。

然后他翻身上马。

马蹄在青石板上溅起一路水花。

消失在雨幕里。

周威收到军令时。

正在家里给柳氏修鸡窝。

背上的旧刀伤在秋天里又隐隐作痛。

柳氏不许他弯腰。

他自己趁她不注意偷偷蹲下去。

蹲下去就站不起来了。

独女燕回替他解了围。

一把扶住他。

轻声说。

爹。

我去吧。

周威愣住的那一瞬。

太阳正从太行山后面沉下去。

柳氏手里的针停在衣裳上。

鸡窝里的芦花鸡探头探脑地咕咕叫了两声。

他看着女儿。

女儿也看着他。

她今年已经二十出头。

从小跟着父亲在山里钻。

闭着眼都能摸过鹰愁涧的崖壁。

她射箭的准头是燕青亲手教的。

刀法是二龙山老兄弟轮流传授的。

十六岁跟着张清去登州平过倭寇。

十八岁跟着燕青去居庸关巡过边。

她知道黑水城在贺兰山北麓。

知道兀剌海守军的窘境。

知道蒙古骑兵之所以可怕。

不在弓强马快。

而在他们不像金兵那样攻城。

他们在城外放火、挖水、用饿。

把一座城熬到连箭矢都扒光了茅草搓杆。

再去撞门。

她知道父亲背上的刀伤疼了多少年。

也知道燕伯伯为什么要在玉泉山趴三天三夜。

此刻她站在父亲面前。

穿着一身旧军袍改的短褐。

头发用一根布条扎在脑后。

脸上有被海风吹出的。

和她爹一模一样的粗糙。

她弯下腰。

把父亲从鸡窝边扶起来。

让他把手臂搭在自己肩上。

周威看着她的脸。

忽然想起很多年前。

在二龙山上。

杨志也是这样看着他。

问他能不能替哥哥守这座山。

出发那天。

三支队伍在汴京城北的官道上会合。

燕青带着两万禁军列阵于晨雾之中。

刀枪如林。

铁甲在晨光中泛着冷冷的、蓝汪汪的光。

张清单骑从登州赶来。

风尘仆仆。

脸上还带着海风的咸腥。

腿瘸得比三年前走时更明显了。

跳下马来二话不说。

和燕青对了一拳。

燕回骑着一匹青骢马。

从梁山方向驰来。

马上挂着父亲传给她的短刀。

背上背着一面旗。

二龙山的旗。

边角都磨毛了。

上面绣着一座山。

那是她从聚义厅后面那间小屋里翻出来的。

燕青看着那面旗愣了愣。

这面旗是当年周威在居庸关冲锋时背在身后的那一面。

箭孔还在。

血渍已洗得发白。

山形仍像一只不肯落下的鹰。

他问燕回。

你爹知道你把旗带出来吗？

燕回说。

爹昨晚想了一夜。

最后说了一句。

旗是哥哥们留下的。

你去替爹扛。

武安没有出城送行。

他站在城楼上。

望着那支队伍越来越远。

晨光中。

燕青的白发被风吹得飘起来。

张清在马背上微微瘸着身子。

燕回背上的二龙山旗猎猎作响。

三支队伍汇成一条灰色的河流。

沿着官道向西北流去。

他忽然想起父亲退位那年说的那句话。

朕的仗打完了。

往后的仗是年轻人的。

可此刻走在前面的。

还是那个头发白得像雪。

少了一条胳膊。

右腿膝盖已经不太能打弯的燕伯伯。

城楼上的字旗在晨风中飘着。

和四十年前一模一样。

过萧关时。

燕回第一次见到了真正的戈壁。

她从小在太行山里长大。

山是绿的。

水是清的。

秋天满山红叶。

冬天白雪皑皑。

可这里什么都没有。

天是灰的。

地是黄的。

风刮在脸上像砂纸磨铁。

能把人的嘴唇吹裂。

远处的沙丘像一座座坟。

风一吹就移动。

沙粒在风中翻卷。

如无数刀片在磨。

燕青骑在马上。

一路沉默地看着这片陌生的土地。

当年吴用说过一句话。

知地形者胜。

不知者死。

此刻他站在一片他从未踏足过的土地上。

面对的将是他从未交手过的敌人。

他心里没有必胜的把握。

可他想起吴用在野狼坡战前一天说的话。

世上没有什么必胜的仗。

只有不得不打的仗。

第五天傍晚。

先头斥候带回了一个烽燧兵和一个西夏信使。

信使从兀剌海城突围出来。

背上还插着一支折断的箭。

他躺在担架上。

从怀里掏出守将嵬名阿骨的亲笔信。

信是用汉文写的。

纸很皱。

边角都磨毛了。

字迹歪歪斜斜。

像是用尽了全身力气。

信上只有四句话。

城在人在。

城亡人亡。

蒙古骑兵不耐酷暑。

夏至前必有退兵。

大宋若来。

西夏必迎。

燕青把信折好放进怀里。

手按在那卷旧方略上。

望着西边那片被夕阳染成血色的戈壁。

兀剌海的城廓已在远处隐约可见。

像一道被风沙磨薄了的刀刃。

横亘在天地交界处。

他转过身。

对张清说。

快马回报陛下。

已见兀剌海。

臣会守到夏至。

张清把军令塞给传令兵。

压低声音问燕回多大了。

他记得自己初见这丫头时。

她还在她娘怀里。

转眼已能带着二龙山的旗来找他们。

他怕鹰愁涧和野狼坡的事。

又要在这戈壁上重演一次。

燕青没有回答。

只是把马鞭指向远处那道残阳下的城墙。

燕回的马蹄已率先踏上沙丘。

背后那面二龙山的旗在风中猎猎作响。

像一只终于找到了战场的鹰。