第444章 蔡瑁谋刘备（七）

荆州牧府外的街道早已戒严，甲士持戈而立，面色肃然，连平日里穿梭往来的仆役都敛了声息。

整座府邸静得能听见檐角铜铃被晚风拂过的轻响，却藏着一股一触即发的紧绷。

刘表刚从刘琦的寝殿归来，玄色的锦袍上还沾着些许药草与血腥气，一路走回正厅，脚步沉得像是灌了铅。

他今年已是五十有四，鬓边霜雪染尽，眼角的皱纹深如沟壑，昔日坐镇荆襄、威震群雄的英气早已被岁月磨去大半，只剩下一身挥之不去的疲惫与忧思。

可此刻，那双总是半阖着、显得温和懦弱的眼眸里，却翻涌着极少显露的厉色，指尖紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白，连呼吸都带着压抑的怒意。

刘琦遇刺的消息，像一把冰锥狠狠扎进了刘表的心口。

长子刘琦虽性子柔弱，少了些杀伐决断的锐气，却是他元配夫人所出，是荆襄名正言顺的嫡长子，更是他刘表心中认定的继承人之一。

如今荆襄看似安稳，实则暗流涌动，蔡氏一族凭借蔡夫人的外戚身份，在军中、朝堂上势力盘根错节，早已隐隐有压过宗室、把持荆州的势头。

此次刺杀来得太过蹊跷，刺客身手利落，目标明确，直取刘琦性命，事后又销声匿迹，不留半点痕迹，这般周密的布置，绝非寻常江湖仇杀或是乱兵所为，背后若没有大家族撑腰，绝无可能。

刘表心中明镜似的，第一时间便将怀疑的矛头指向了蔡家。

蔡瑁手握荆州水军，蔡中、蔡和皆是军中将领，蔡夫人又在后宫吹枕边风，一门心思要扶持自己的亲生儿子刘琮上位，除掉刘琦这个最大的障碍，对蔡家而言，简直是百利而无一害。

可怀疑归怀疑，荆襄四战之地，蔡家根深蒂固，联结着荆州大半的世家豪强，若是没有确凿证据便贸然动手，只会引发荆州内乱。

到时候曹操、孙策虎视眈眈，荆襄九郡必将陷入万劫不复之地。

正是这份投鼠忌器，让刘表心中的怒火与焦虑交织，几乎要将他吞噬。

他没有回内堂歇息，径直坐在了正厅的主位上，抬手挥退了左右侍从，只留下一个贴身的老仆，沉声道：“去，速召文聘、刘磐二人前来正厅见我，不得声张，不得让任何人知晓。”

老仆心中一凛，见牧伯面色如此凝重，不敢有半分耽搁，躬身应了声“诺”，便轻手轻脚地退了出去，绕着侧廊直奔军营与刘磐的府邸而去。

不过半柱香的功夫，正厅外便传来了两道沉稳有力的脚步声，由远及近，带着武将独有的凛冽煞气，打破了府中的死寂。

为首一人，身形魁梧，肩宽背阔，一身墨色的武将常服，腰悬佩剑，面容刚毅，颌下短须整齐，正是刘表最为倚重的心腹大将——文聘，字仲业。

文聘乃是荆州本土名将，武艺超群，深谙兵法，麾下统领的荆州步卒皆是精锐，镇守襄阳多年，军纪严明，威望极高，乃是荆襄军中数一数二的虎将，有万夫不当之勇。

此人性格沉稳，不善言辞，却对刘表忠心耿耿，从不参与世家之间的党争，是刘表手中制衡蔡瑁水军的最关键力量。

跟在文聘身侧的，是刘表的侄子刘磐。

刘磐生得虎背熊腰，面容粗犷，眼神如鹰隼般锐利，一身煞气扑面而来，比起文聘的沉稳，更多了几分悍勇。

他乃是刘表宗室亲族，自幼习武，枪法绝伦，冲锋陷阵从无败绩，统领着刘表的亲卫营，手握府中兵权，同样是勇冠三军的猛将。

刘磐性子刚烈，对刘表忠心不二，更是打心底里厌恶蔡家仗势欺人的做派，是宗室一派在军中的顶梁柱。

正是文聘与刘磐二人，一文一武，一稳一悍，牢牢掌控着荆州城中的核心兵权，死死压制着蔡瑁一党。

蔡瑁虽手握水军，却始终不敢明目张胆地擅权作乱，甚至不敢对刘琦等宗室子弟痛下杀手。

究其根本，便是忌惮这两位万夫不当之勇的大将，忌惮他们手中的兵权与对刘表的赤胆忠心。

二人踏入正厅，见刘表端坐主位，面色阴沉如水，眼中满是忧思与厉色。

皆是心中一紧，连忙上前一步，躬身行礼，声音洪亮有力：“末将文聘（刘磐），参见牧伯！”

刘表抬了抬手，声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫：“免礼，关上门，此处只有我们三人，无需多礼。”

文聘反手合上正厅的木门，门轴转动发出一声轻响，将内外彻底隔绝。

二人站在厅中，垂手而立，静待刘表吩咐，心中却隐隐升起一丝不安——牧伯如此隐秘地召见他们，定然是出了天大的事。

刘表看着眼前这两位最信任的将领，眼中的厉色稍缓，取而代之的是一种沉重的信任。

他沉默片刻，缓缓开口，声音压得极低，却带着不容置疑的命令：“仲业、伯武（刘磐字），今日召你们前来，有一件绝密之事，命你们即刻去办。”

文聘与刘磐同时抬头，眼中满是郑重，齐声应道：“牧伯吩咐，末将万死不辞！”

“你们二人，即刻去挑选两百名精锐刀斧手，皆是忠心可靠、身手利落的死士，藏于正厅两侧的偏廊与后院的夹道之中，不得露出半点踪迹，不得发出半点声响。”

刘表的手指轻轻敲击着身前的案几，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“记住，藏好之后，没有我的命令，任何人都不准动，不准露头。你们二人亲自坐镇，只需听我信号——

我若在厅中摔杯为号，杯落之时，你们便带着刀斧手立刻冲进来，将厅中之人尽数拿下，不得有误！”

这话一出，文聘与刘磐皆是浑身一震，脸上露出了浓浓的疑惑与震惊。

摔杯为号，刀斧手埋伏，这是要在府中擒拿重臣？！

襄阳城中，能让牧伯如此大动干戈，甚至动用亲卫刀斧手埋伏的，除了蔡瑁一党，再无他人。

可蔡瑁乃是荆州水军都督，蔡夫人是牧伯的宠妾，蔡中、蔡和皆是军中将领，乃是荆襄举足轻重的人物，牧伯为何要突然对他们下手？

而且还是用这般隐秘的埋伏手段，而非光明正大地宣召问罪？

刘磐性子最急，当下便忍不住开口，声音带着几分急切：“牧伯，这……这是为何？莫非是蔡瑁那贼子犯上作乱？

若是如此，末将无需刀斧手埋伏，直接率亲卫营拿下蔡府便是，何必如此周折！”

文聘虽没有开口，眉头却紧紧皱起，眼中满是不解。

他素来沉稳，可牧伯这道命令太过突兀，太过凶险，一旦动手，便是与蔡家彻底撕破脸，荆州必将大乱，他实在想不通其中缘由。

刘表看着二人满脸的疑惑，心中轻叹一声。

他知道，此事若是不说出缘由，二人纵然听命，也难免心中忐忑，甚至会误了大事。

他抬眼扫了一眼紧闭的木门，确认无人偷听，才缓缓站起身，走到二人面前，声音低沉，带着彻骨的寒意：“你们以为，琦儿今日遇刺，真的是意外吗？”

“琦公子遇刺？！”

刘磐闻言，瞳孔骤然收缩，浑身的煞气瞬间爆发，双拳猛地握紧，指节咔咔作响，额角的青筋暴起，声音陡然拔高。

又连忙压低，却依旧难掩怒火：“牧伯，琦儿遇刺之事末将已经听闻！究竟是哪个狗胆包天的刺客所为？末将这就去查，若是让末将查到，定将他碎尸万段！”

文聘的脸色也瞬间沉了下来，那双总是平静无波的眼眸里，闪过一丝厉色，垂在身侧的右手不自觉地握紧，指节泛白，连周身的气息都变得冰冷。

刘琦是牧伯长子，是荆州少主，在襄阳城中遇刺，此事非同小可，而牧伯此刻提起，显然是话中有话。

刘表看着刘磐怒不可遏的模样，又看了看文聘那紧握的拳头，心中涌起一丝暖意。

这二人，终究是真心向着他，向着刘家宗室的。

他摆了摆手，制止了激动的刘磐，声音冷得像冰：“查？不用查了，老夫心中，已经有了怀疑之人。”

“是谁？！”

刘磐厉声问道，眼中杀意翻腾。

“蔡家。”

刘表吐出这两个字，每一个字都带着沉重的压力，“蔡瑁，蔡夫人，蔡中，蔡和！”