第657章 水滴的馈赠

五个水滴从什么时候跟来的，陆云不知道。

它们一直在水星中继站外面待着。

上个月太阳能量管路铺设的时候，它们就在附近转悠，说是要学习管路结构。

天工转译过它们的行为意图，“记录”“分析”“归档”，翻来覆去就这三个词，跟一群蹲在工地门口看人砌墙的退休老头没什么区别。

陆云没管，随它们看，但现在，它们进来了。

五个液态金属球体从中继站的应急气闸挤了进来，体积从三米压缩到一米，通体银白色，胸口那坨泥巴做的小怪兽还挂在原位。

最前面那个挤得太急，身体变形成了椭圆，进来之后才恢复球形。

它们没有说话，观察者水滴不会说话，但天工在翻译它们的行为模式。

“五个水滴单位正在向第三号冷却管段移动。

它们在改变自身液态金属的分子排列，转化为高耐温阻燃结构。”

陆云来不及阻止。

他跨出一步，脚底踩到烤软的隔热垫，打了个滑。等他稳住身体，五个水滴已经挤到了第三号管段的破损区域。

冷却管段的外壁已经开始发红，涂层全部脱落，管壁可见的微裂纹在高温下快速扩展。

热浪从管段方向涌过来，隔着三米远脸上的皮肤都在发紧。

第一个水滴贴上去了。

没有犹豫的动作，没有试探的停顿。液态金属从球形展开，摊成一张薄膜，包裹住管段的裂纹区域。

金属薄膜表面的温度飙到两万度以上，银白色变成了暗红色。

“不，”陆云的喊声被管路震动压下去一半。

第二个水滴叠了上去，第三个，第四个，第五个。

速度很快。从第一个贴上去到五个全部覆盖完毕，前后不到四秒。

五层液态金属薄膜叠在一起，形成了一道临时的阻燃屏障。

管段内部的高温被硬生生挡在了外面，热量传导速率降到了原来的五十分之一。

“第三号管段外壁温度回落，六千度，四千度，稳定在两千八百度。”天工播报。

苏青影在主控室盯着数据屏幕，手心全是汗。

“水滴们在用自己的身体当隔热层……”

“它们能撑多久？”陆云问。

声音比刚才低了半截，不是故意压的，是嗓子里的气不够用。

天工计算了一下。

“按当前能量损耗速率，五个水滴的液态金属总量可维持阻燃状态约四十七分钟。

火种完全通过分流阀进入下游管路需要三十一分钟，时间充裕。”

陆云松了半口气。另外半口卡在喉咙里，没下去。

五个水滴贴在管壁上，从暗红色慢慢变深，往褐色走。

它们的液态金属表层在持续蒸发，极细的金属蒸汽从薄膜边缘逸出，被站内循环风带走。

每蒸发一层，薄膜就薄一点。

但它们没有缩回去。

剩下的三十一分钟，陆云站在手动操作台上没挪地方。

分流阀的开度在百分之四十到百分之五十五之间来回微调，每一次调整幅度不超过百分之二。

他没再看管段那边。

不是不想看，是看了没用，手上的活停不得。

苏青影的通讯偶尔传来管段数据更新，语气从紧绷到平稳，再到某种不太好形容的沉默。

火种通过水星中继站的过程，没有再出其他意外。

第二十七分钟的时候，天工报了一次水滴状态。

“第三个水滴单位外层金属活性降至百分之十二。”

陆云的手在转轮上顿了一下，随即恢复操作节奏。

三十一分钟后，最后一团暗物质火种离开分流阀，进入水星-木星段管路。

“分流阀关闭。水星段清空。”天工确认。

陆云把手套摘下来，手心通红，不是被烫的，是握转轮握太紧，皮肤磨破了，掌根有一道横着的血印，边缘翻着白皮。

他从钢架上跳下来，走到第三号管段旁边。

五个水滴还贴在管壁上，但它们已经不再是银白色了。

液态金属的活性耗尽了，五个水滴的表面暗淡、凝固，从流动态变成了呆滞的灰色固体。

它们的形状还保持着薄膜结构，但不再有任何能量波动。边缘翘起来的部分已经开始氧化，灰色上面结了一层更深的黑灰。

天工的评估很直接。

“五个观察者水滴单位因能量干涸进入深度休眠，当前能量储备为零。无法自主唤醒。”

陆云蹲下来，最靠近他的那个水滴，胸口那坨泥巴捏的小怪兽被高温烤焦了一半，四条腿断了两条，脑袋歪到一边。

但还挂在上面，没掉。

泥巴都糊了，这东西还粘着。

陆云伸手碰了一下那个小怪兽。泥巴表面烫手，粗糙，有细小的裂纹。这东西是水滴们自己捏的，捏得歪歪扭扭，捏完往自己身上一贴，贴了好几个月了。

谁也没弄明白它们为什么要捏这个。

苏青影从主控室跑过来，站在陆云身后。喘了两口气，看见地上的情况，脚步停住。

“它们……”

“活着。”陆云说，“只是没电了。”

苏青影蹲下来，平板扫了一圈，数据很难看。

五个水滴的内部能量循环已经完全停滞，金属分子排列锁死在阻燃构型上，没有外部能量输入的话，连恢复球形都做不到。

“能量归零还能维持结构完整，这个种族的底子太厚了。”苏青影低声说了一句。

陆云站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“天工，查一下观察者文明最近的复苏补给站在哪。”

“检索中。”天工停了两秒。

“最近的观察者补给站位于半人马座阿尔法星系第三轨道，距太阳系四点三光年。

绝界闭合后，常规通讯和物质传送通道将被切断。

建议在绝界闭合前完成补给物资的获取。”

四点三光年。

陆云皱了一下眉。直接去补给站不现实，但补给物资本身，

“补丁。”

“在。”

“观察者水滴的复苏需要什么？”

补丁在数据库里翻了三秒。

“高阶营养液，成分为精炼暗能量微粒悬浮于惰性载体中的混合物。

观察者文明的标准制式补给品，红星厂当前库存为零。

已知获取渠道：观察者官方补给站或星际黑市。”

星际黑市。

陆云回头看了一眼趴在管壁上的五个灰色金属团。

“杰克马呢？”

秦冷月的声音从通讯里冒出来。“他在月球坞站后勤部盘库存。”

“叫他过来，带上他的所有零钱。”

通讯那头秦冷月没接话，过了两秒，杰克马自己冒出来了，嗓门老远就传过来。

“零钱？什么零钱？红星厂的零钱还是我杰克马个人的零钱？这两笔账必须分清楚，”

“都带。”

杰克马的声音戛然而止，沉默了足足五秒钟，才传回来一句。

“……老大，你知道我存了多久吗？”

“知道。”

“那你还，”

“五个水滴刚替咱们挡了一发，管路要是穿了，整个中继站连带里面所有人，渣都不剩。”

杰克马这回安静了更久。

“我半小时到。”

暗物质火种在管路中继续前行。两个小时后通过木星中继站，被转向送往月球坞站。

火种抵达坞站四号炼金炉的时候，苏青影已经从水星赶回来了。

一千五百万度的催化剂灌入炼金炉的辅助加热通道，炉膛内温度从九千八百开尔文一口气冲到了六万开尔文。炉壁上的监测点全部跳红，又一个接一个退回黄色，温度高，但在新的阈值范围内。

超弦合金的提炼过程，在高温催化剂的作用下发生了质变。

原本需要七天才能完成一批次的精炼，现在只要十九个小时。

产量翻了将近九倍。王敬业站在四号炼金炉的观察窗前，看着炉膛里流淌的银白色合金液体。出炉速度快到下游的铸锭模具排不过来，他临时从隔壁车间调了十二组备用模具过来，堵在出料口两侧排成两排。

“够了。”老头嘬了一口旱烟。

“够什么？”

“够把剩下两百多颗卫星的合金全部炼出来。”

旁边一个年轻工人探过头看了一眼炉温显示屏，咽了口唾沫。

“师父，这温度谁搞的？”

王敬业把旱烟杆往嘴角一叼。

“太阳。”

年轻工人等了两秒，没等到后文。

“……就太阳？”

“对，太阳。老大跑了趟水星，跟太阳借了一把火。”

年轻工人张了张嘴，把后面的话咽回去了。这厂子待久了，什么话都能听到，什么话都不值得大惊小怪。

但五个水滴还躺在水星中继站里。

灰扑扑的，一动不动。

胸口那些泥巴小怪兽歪歪斜斜地挂着，有的烤焦了，有的裂了缝。

没人替它们摘下来，也没人敢摘。

那是它们自己的东西。