第1083章 军事调动

他沉声道，“让他们被兽人俘虏，辗转卖到我们帝国，成为契约劳工、工坊学徒、甚至是经过考核后获得自由民身份……无论如何，这结局，远比继续留在卡尔尼亚商业联邦里‘生活’要好得多。”

两人的看法在此高度一致。

原因无他，卡尔尼亚商业联邦表面上是繁荣自由的人族城邦联盟，崇尚贸易与金钱，但其深层肌体早已被那些潜伏在阴影中的血族侵蚀渗透得千疮百孔，其程度比起之前被亚历克斯和糖豆清理过的安萨斯公国，甚至有过之而无不及。

“血族，自从上次的剿匪战争被联军击溃，核心力量退守西方‘血都’后，就陷入了事实上的分裂。西部的残余以‘猩红长老’海瑟为核心，蜷缩在血都及周边领地，舔舐伤口，自立门户，相对沉寂。

但东境的血族……那些顽固的、不甘心失去地上世界影响力的古老家族和派系，则形成了所谓的‘五老联盟’。”

“他们没有选择像海瑟那样固守一隅，而是采取了更隐蔽、也更危险的道路——继续依托人族社会，作为影子里的统治者。

选择经济繁荣、政治松散、内部矛盾重重的卡尔尼亚商业联邦作为新的温床和试验场，简直是再‘合适’不过了。”

塞纳德接过话头，语气带着帝王的冷酷与一丝不易察觉的厌恶：

“所以，这次兽人南下袭扰卡尔尼亚，对我们来说，并非全然是坏事。甚至从某种残酷的角度看，算是一次‘外力清创’。

生活在卡尔尼亚的绝大多数普通人族，名义上是自由民或雇工，实则早已沦为血族暗中控制的财产。

他们不仅要承受商业联邦内部固有的压榨，时不时还要在深夜被‘征税’——成为那些吸血鬼贵族维持生命力与魔力的‘血包’。

那种生活，与被明码标价的奴隶相比，恐怕在尊严和生存保障上，并没有本质区别，甚至更加绝望，因为连反抗的目标都隐藏在层层帷幕之后。”

作为泰卡斯帝国的皇帝，塞纳德拥有太多隐秘的渠道和手段去了解邻国的真实内政。

帝国与卡尔尼亚之间虽然隔着中央山脉，商业往来也不算密切，但对于这种涉及潜在威胁（血族）和重大人道危机的情报，帝国情报网络从未放松过监视。

“但即便如此，在这样一片黯淡的图景里，我仍然收到了一个……可以称之为‘好消息’的情报。”

“哦？”

亚历克斯被提起了兴趣，身体微微前倾，“是什么？”

塞纳德的表情变得有些微妙，嘴角噙着的笑意加深，眼神中闪烁着“就知道你会好奇”的光芒。

“铁尔森的那个公主，你还有印象么？今年夏天，她曾作为铁尔森王国的使者，参加过出使帝国的国事访问。”

亚历克斯的眉梢动了一下，记忆迅速被唤起。

铁尔森王国，位于大陆东部偏南，与卡尔尼亚接壤，同样属于东方诸国范畴，但国情略有不同，以盛产优质木材、矿石和拥有茂密丛林着称，民风也相对彪悍一些。

“有印象。”

“一个……很有野心的女人。表面上遵循着旧式贵族公主的礼仪，但眼神藏不住东西。我记得她叫……海瑟薇？手段和心机都不缺，懂得隐忍，也懂得在关键时刻抓住机会。

怎么，难道在铁尔森那片以古树和藤蔓闻名的丛林里，真的……长出了我们帝国的枪炮和盔甲？”

他的语气带上了玩味，显然已经猜到了塞纳德所指。

塞纳德哈哈一笑，指了指亚历克斯：

“你看，你这不是都猜到了么？还用得着我再多说？

没错，根据‘影’从东方传回的最新密报，铁尔森王国境内，特别是与卡尔尼亚接壤的边境区域，近半年出现了来源不明但制式精良的武器装备流通，训练方式也出现了明显的非本土的体系化痕迹。

虽然做了伪装，但内核瞒不过我们的眼睛。

那位海瑟薇公主，或者说她所代表的势力，看来并没有老老实实地待在她们腐朽的宫殿里绣花。”

亚历克斯也笑了起来，“你这老小子……”

“看来东边，确实是该乱上一乱了。兽人南下抢掠血族的粮仓，铁尔森那位不甘寂寞的公主暗中积蓄力量，觊觎着邻国的混乱……而我们，”

男人端起茶杯，向塞纳德示意了一下，“只需要坐在中央山脉的这一侧，确保我们北方的长城稳固，然后……静静地观察，适时地，从洪流中捞出我们需要的东西，或者，轻轻推一把我们想要的方向。”

塞纳德也举起了自己的杯子，两个杯沿在空中轻轻碰了一下，发出一声清脆的微响。

“为了帝国的利益。”

塞纳德低声道。

“也为了，少死一些无辜的人。”

亚历克斯补充道，将杯中已温的淡茶一饮而尽。

壁炉的火光跳跃着，将两位决策者的影子投在墙壁上，拉得很长。

窗外，帝都的夜色正浓，而大陆东方的风暴，似乎已在遥远的黑暗中酝酿起了第一道闪电。

————

大陆历1234年的深冬，北风格外凛冽，卷着冰渣掠过中央山脉嶙峋的峰脊。

往年这个时候，大陆各族多在为越冬储备和年终节庆忙碌，然而这一年，一道裹挟着血与火的寒流，自北方荒原悍然南下，打破了冬日虚假的宁静。

兽人酋长国以“卡尔尼亚商业联邦长期进行不正当商品倾销、恶意哄抬边境必需品物价，严重损害兽人族群利益与尊严”为由，正式对卡尔尼亚宣战。

檄文用词粗粝却直指要害，充满兽人式的愤怒与务实。

冬月第81日，蓄势已久的兽人【战刃】军团借助对霍玛依小道地形的隐秘勘察与严冬时人族守备的松懈，如一把淬毒的匕首，悄无声息却又迅猛地越过了被视为天险的中央山脉隘口，奇袭卡尔尼亚西北边境的塞洛斯领。

塞洛斯领的守军和领主老爷们还沉浸在年终财报的利润和暖炉旁的美酒中，对突如其来的攻击毫无准备。

兽人狼骑兵的呼啸与战刃军团战士狂暴的冲锋瞬间撕裂了边境脆弱的防线。

火光、惨叫、兵刃碰撞与建筑物倒塌的声音，取代了往日的商队驼铃与市集喧哗。

冬月第85日，抵抗零星而无力，塞洛斯领全境沦陷。

兽人大军并未停留享受战利品，战争机器高效运转。

【战刃】军团稍作休整，留下部分兵力控制要道、清剿残余并搜集物资，主力则继续沿着商路向南，剑指下一个目标——塞默尔领。

与此同时，另一支以重装骑兵和攻城器械为主的【战锤】军团如同沉重的铁砧，从侧翼向东碾去，目标是格鲁领。

两路大军，一快一重，形成清晰的钳形攻势，最终目标直指卡尔尼亚北方最大、最富庶的城市，被誉为“金库门户”的【森托城】。

兽人的战略意图明显：快速分割，重点击破，直取核心，以战养战。

冬月第86日，仓皇失措的卡尔尼亚商业联邦民选国王向包括铁尔森在内的所有东方诸国发出了紧急求援信使。

然而，回应者寥寥。

东方诸国各怀心思：有的畏惧兽人兵锋，只想紧闭门户；有的与卡尔尼亚素有商贸龃龉，乐见其倒霉；有的内部纷争不断，无力他顾。

冰冷的现实揭示了这片土地上松散联盟的脆弱本质。

然而，在一片沉默与推诿中，一个声音出乎意料地响起，坚定而清晰。

铁尔森王国公主，海瑟薇·依法特里克·铁尔森，在王国议政厅前，面对忧心忡忡的贵族和惶惶的民众，宣布将“挥师北上，驱逐鞑靼，以卫人族疆土与商道之安宁”。