第329章 短命的天子

洪熙元年，五月。

北京城的夏天来得比往年都要早，还没进六月，日头就毒得像要晒死人。

乾清宫的暖阁里，四周都放上了冰盆，几个小太监拿着扇子不停地扇着，可即便如此，躺在龙塌上的朱高炽，还是一身一身地出虚汗。

他太胖了。

那身肉像是累赘，压得他不仅喘不过气，连翻个身都要两个大力太监伺候。

“皇上，该喝药了。”

王贵端着一碗黑乎乎的汤药，跪在床边，声音都在发抖。

朱高炽费力地睁开眼睛，看了一眼那碗药。

又是这种味道。

带着一股挥之不去的怪味儿。

自从吃了那个来路不明的道士进献的丹药，这身子骨就像是破了洞的麻袋，一天不如一天。

“不喝了。”

他摆了摆手，那一动，仿佛耗尽了全身的力气，“叫……叫夏维喆（夏原吉）、杨少师（杨荣）来。”

王贵脸色一变，“皇上，您这是……”

“朕的时间……不多了。”

朱高炽惨笑一声，那张圆润的脸上此刻满是灰败之色，“去吧，别耽误了大事。”

王贵不敢违拗，红着眼圈退了出去。

没过多久，一阵急促的脚步声传来。

夏原吉和杨荣几乎是跑着进来的，后面还有个蹇义，三人帽子都歪了，也顾不上整。

“臣等……叩见皇上！”

看到龙塌上那几乎没了人形的天子，三位重臣心头都是一酸，扑通跪在地上，泣不成声。

这才几个月啊？

刚登基的时候，那位仁厚的天子还在畅谈治国理政，要与苍生休息。可如今……

“都起来吧。”

朱高炽的声音很弱，要凑到耳边才能听清，“别哭了，朕还没死呢。”

三人赶紧擦干眼泪，凑到床边。

“朕这一生……窝囊啊。”

朱高炽看着头顶的藻井，眼神有些涣散，“父皇嫌朕胖，嫌朕不像他，二弟恨朕抢了他的位置，连那个蓝玉，怕是也看不起朕这个守成的皇帝吧？”

“皇上切莫如此说！”

杨荣急切地道，“皇上仁厚爱民，这几个月新政，天下百姓谁不称颂？您是万家生佛啊！”

“哪有什么生佛……”

朱高炽苦笑，“只是想替父皇，还债罢了。”

他喘了几口粗气，眼神突然变得清明起来，那是回光返照的征兆。

“听着。”

他死死抓住杨荣的手，力气大得吓人，“朕走后，传位太子瞻基。”

“太子仁爱，又像他爷爷，必能守住这大明江山。”

“万不可让汉王得逞。”

提到汉王，他的眼里闪过一丝恨意。

那个在乐安州磨刀霍霍的弟弟，那个一直盼着他死的亲弟弟……

“还有。”

“这北京太冷了，朕住不惯。”

“若是有可能，让太子把都城迁回南京吧。”

这或许是他作为一个南方人，对这座北方苦寒之地的最后怨念。

也是他对那个在沈阳虎视眈眈的蓝玉，本能的恐惧。

“臣等，谨遵遗诏！”

三人齐声应道，声音哽咽。

朱高炽似乎松了一口气。

他的手慢慢松开了。

那些未竟的抱负，那些想做的改革，那些对太子的期许，都随着这最后一口气，消散在闷热的空气中。

“瞻基啊。”

他最后念叨了一句，“爹没本事，这天下的担子，交给你了。”

头一歪。

一代仁君，洪熙皇帝朱高炽，驾崩于乾清宫。

此时。

距离他登基，仅仅过去了十个月。

“皇上——！”

乾清宫内，哭声震天。

但杨荣最先反应过来。他猛地站起身，一把抹去脸上的泪水，眼神变得无比凌厉。

“都别哭了！”

他压低声音喝道，“立刻封锁乾清宫！除了咱们三个和王公公，谁也不许出去！”

“尤其是不能让汉王知道！”

夏原吉和蹇义也回过神来。这可是夺嫡的关键时刻。

汉王就在乐安州，要是知道皇上驾崩了，肯定会立刻起兵来抢皇位！

“王公公！”

杨荣看向王贵，“你立刻带人把守宫门，对外只说皇上病重，需静养，任何人求见一律挡回去！谁敢硬闯，杀无赦！”

“是！”王贵也知道事情严重性，赶紧去安排。

“蹇天官。”杨荣又看向蹇义，“你即刻去稳住五军都督府那些武将。张辅国公是自己人，让他暗中调兵，以防不测。”

“好！”蹇义点头，转身就走。

“至于太子……”

杨荣深吸一口气，从袖子里掏出一块早已备好的金牌，“我去发急递。”

“太子现下还在南京祭陵。”

“必须要快！”

“只要太子能赶在汉王前面回到北京，这局就稳了！”

南京，孝陵。

虽然已经入夏，但这紫金山里依然有些阴凉。

朱瞻基跪在太祖朱元璋的墓前，恭恭敬敬地磕了三个头。

他这次来，不仅是祭祖，更是帮那个想迁都的父亲来看看这旧都的风水。

“殿下。”

贴身护卫樊忠快步走过来，神色凝重，“北京那边有信了。”

朱瞻基站起身，拍了拍膝盖上的土，“哦？父皇说什么了？”

樊忠没说话，只是递过来一个密封的蜡丸。

那是只有最紧急军情才会用到的东西。

朱瞻基接过蜡丸，手指微微一颤。一股不祥的预感涌上心头。

他捏碎蜡丸，展开里面那张极薄的纸条。

上面只有四个字，却字字千钧：

“帝崩，速归。”

朱瞻基的手猛地收紧，纸条在他掌心化为齑粉。

父皇……走了？

那个虽然胖，虽然总是被爷爷骂，但对他却极好的父亲……就这么走了？

他的眼眶瞬间红了。

但下一秒，眼泪就被他硬生生憋了回去。

现在不是哭的时候。

他是大明的储君。这天下的担子，现在真的压在他肩膀上了。

“收拾东西。”

朱瞻基的声音冷得像冰，“除了最精锐的护卫，其他人都不带。咱们轻车简从，立刻回京！”

“殿下！”

樊忠有些担心，“这么急？那仪仗怎么办？还有那些等着见您的江南官员。”

“管不了那么多了！”

朱瞻基大步流星往外走，“要是让二叔知道了……这路恐怕就不好走了。”

他太了解那个二叔了。

汉王就是一条闻着血腥味就会发疯的野狼。

只要京城稍有风吹草动，他那口早就磨好的刀，绝对会第一时间砍向自己这个“好侄子”。

“传令下去。”

朱瞻基翻身上马，那动作利落得就像当年的永乐皇帝，“所有人都不许暴露身份。就说是……就说是辽东来的客商，急着回家奔丧！”

“是！”

几十骑快马，像一阵风一样冲出了南京城。

他们不敢走官道，只能专挑那些偏僻的小路。

朱瞻基骑在马上，迎着夜风，心里只有一个念头：

快！

一定要快！

只要能进北京城，这天下就是他的！

要是晚一步……

他想起了爷爷临终前的话。

“守住北京。”

这一次，不仅仅是守住那座城。

更是守住这大明的法统。

“二叔。”

他在心里默念，“你最好别动。否则，咱们新账旧账一起算。”

夜色中。

朱瞻基一行人像幽灵一样穿梭在荒野中。

而在几百里外的乐安州。

汉王府的灯火依然通明。

“报——！”

一个探子满头大汗地跑进来，“王爷！北京那边有动静了！”

“怎么说？”

正在擦拭那杆遂发枪的汉王猛地抬头，“那胖子死了？”

“不知道。”

探子喘着气，“只知道宫门紧闭，谁也不见。说是病重静养，但里面传出来的信鸽，都被内阁的人射下来了。”

“这是秘不发丧啊！”

枚青在一旁阴测测地笑，“王爷，机会来了！这必定是皇上已经驾崩了，那帮文官想拖延时间等太子回来！”

“太子？”

汉王把抢往桌上一拍，“他在哪儿？”

“刚收到消息，说是在南京祭陵呢。”

“好！”

汉王站起身，眼里闪烁着疯狂的光，“南京到北京，有两条路可走。不管他走哪条，都要经过那几个关卡！”

“传令下去！”

“让咱们埋伏在路上的弟兄，给我把眼睛瞪大了！”

“不管是看到太子的仪仗，还是什么可疑的商队，只要是从南边往北走的，宁可错杀一千，绝不放过一个！”

“尤其是那个小狼崽子！”

他做了个狠狠切下去的手势，“我要让他……有命出南京，没命进北京！”

“另外……”

他想了想，“给蓝玉那边去个信。就说老子要动手了。让他把那批答应好的后续军火，给老子准备好！”

“是！”

探子领命而去。

汉王走到窗边，看向北方那漆黑的夜空。

风雨欲来。

这大明的皇位，也是时候换个人坐坐了。

“大哥啊大哥。”

他喃喃自语，“你占了那个位置十个月，也该知足了。剩下的……就让弟弟我来替你接着坐吧。”

这一夜。

通往北京的道路上，杀机四伏。