第346章 死亡行军

正统十四年八月初。

大明，居庸关外。

号称五十万的大明亲征军，正像一条断了脊梁的巨蟒，在这荒凉的戈壁滩上艰难蠕动。

队伍拉得极长，前不见头，后不见尾。远远望去，旌旗招展，遮天蔽日。

可若是凑近了看，那哪里是什么威武雄师？分明就是一群逃难的流民。

士兵们一个个面如菜色，身上那套勉强凑齐的鸳鸯战袄早就被汗水浸透，又沾满了尘土，变得像是泥壳子一样硬邦邦地挂在身上。许多人连像样的鞋都没有，脚底磨出了血泡，一步一个血印子。

“快点！都他娘的给咱家走快点！”

监军太监骑在高头大马上，手里挥舞着鞭子，时不时抽打着路边那些掉队的老弱残兵，“误了皇上的吉时，咱家剥了你们的皮！”

“公公，饶命啊！”

一个年近五十的老兵噗通一声跪在地上，不住地磕头，“这……这都三天没正经吃顿饭了，实在是走不动了啊！”

“走不动？那就去死！”

那太监一脸戾气，鞭子狠狠抽在老兵脸上，立马就是一道血痕，“皇上都在前面赶路呢，你们这些贱皮子还敢叫苦？给我拖下去，砍了！”

“且慢！”

一个身着飞鱼服的锦衣卫百户看不下去了，策马过来拦住，“公公，这老徐可是当年跟太宗皇帝北伐过的老人，身上还有伤呢。再说了，现在正是用人之际，砍了多可惜？留着好歹还能扛个包袱。”

“哼！你算个什么东西，也敢教咱家做事？”

太监斜着眼瞥了他一下，虽然嘴硬，但还是收起了鞭子，“行吧行吧，看在你张百户的面子上，饶这老东西一条狗命！不过死罪可免活罪难逃，今天晚上不许吃饭！”

说罢，他冷哼一声，策马向前奔去。

那锦衣卫百户叹了口气，下马把那老兵扶起来，又从怀里摸出个干硬的馒头塞进他手里。

“张大人，这……”老兵激动得热泪盈眶。

“快吃吧，别让人看见。”

张百户压低了声音，“咱们这哪是打仗啊，这是陪着皇上和那位祖宗游山玩水呢！再这么折腾下去，不等瓦剌人来，咱们自己就先垮了！”

……

中军大帐。

也就是皇帝的那个移动行宫。

虽然外面兵荒马乱，但在这硕大的黄罗伞盖之下，却是另一番景象。

朱祁镇坐在铺着厚厚波斯地毯的龙辇上，手里端着一杯刚泡好的极品龙井，正美滋滋地听着王振吹牛。

“皇上您看，这就叫气吞山河！”

王振指着外面连绵不绝的队伍，满脸得意，“那也先听说皇上亲征，这会儿指不定吓在哪个耗子洞里发抖呢！这就是天子的威严，不战而屈人之兵啊！”

“哈哈！先生说得对！”

朱祁镇一听这话，心里那个舒坦，“朕就是要让这天下知道，我大明不仅有仁义，更有雷霆！对了，前面到哪了？”

“回皇上，前面就是大同了！”

王振赶紧递上一块点心，“过了大同，那可就是真正的前线了。不过不用怕，有英国公在前面开路，咱们就跟踏青似的！”

然而，没过多久，这份“踏青”的好心情就被打破了。

“报——！”

一名探马连滚带爬地冲到御辇前，浑身是血，背上还插着一支狼牙箭，“皇上！前面的……前面的阳和口……全是尸体啊！”

“什么尸体？”朱祁镇手一抖，差点泼了茶。

“是西宁侯宋瑛的部队！全军覆没！”

探马哭喊道，“几万弟兄啊，都被瓦剌人砍了脑袋，堆成了京观！那血……把草都染红了！”

“什么？！”

朱祁镇脸色煞白，手里的杯子当啷一声掉在地上摔得粉碎，“怎么可能？宋瑛不是还在大同守着吗？怎么会全军覆没？”

“瓦……瓦剌主力到了！”

探马绝望地喊道，“也先亲自带着大军，把大同围得水泄不通！宋侯爷是因为轻敌冒进，这才中了埋伏啊！”

这一下，不仅是朱祁镇，连王振都蒙了。

他虽然狂妄，但也知道这次是玩大了。

“先……先生，这可如何是好？”朱祁镇六神无主，声音都带了哭腔，“咱们是不是该……该撤了？”

王振心里也慌得一匹，但他面上还要强撑，“皇上莫怕！这肯定是那宋瑛无能！咱们这可是几十万大军呢！怕他个甚？”

“可是……”朱祁镇毕竟年轻，看到这血淋淋的事实，心里那股子英雄气瞬间泄了一大半，“这也太惨了……万一瓦剌人冲过来……”

就在这时，一直沉默不语的英国公张辅骑马赶了过来。

这位四朝元老此刻须发皆张，再也顾不得君臣礼仪，直接在大帐外跪下大喊：“皇上！事不可为！请速速回銮！再往前走那就是自投罗网啊！”

“臣等附议！”

兵部尚书邝野、户部尚书王佐等一大批文武官员也纷纷跪下恸哭，“前线已经糜烂，敌情不明，若是陛下有个闪失，大明危矣啊！”

朱祁镇看了看跪了一地的重臣，又看了看旁边还在嘴硬的王振，心里彻底没了主意。

“先生，要不……咱们还是回去吧？”他小声试探道。

王振脸色阴晴不定。

他本来是想借这次机会立个绝世奇功，好名垂青史。可哪想这瓦剌人这么不给面子，直接来了个下马威。

现在要是灰溜溜地回去，他这面子往哪搁？在小皇帝心里的地位还要不要了？

可是，看着前方传来的噩耗，他也确实不敢再往前走了。万一真碰上也先的主力，他也怕把小命搭进去。

“哼！既然众位大人都这么说，那就……班师回朝吧！”

王振故作大度地挥了挥手，“不过！咱们不走原路，走——”

他顿了顿，眼珠子骨碌一转，想起了一个“绝妙”的主意。

“走蔚州！”

“蔚州？”张辅一愣，“为什么走蔚州？”

“因为那是咱家的老家啊！”

王振理直气壮地说，“皇上这次亲征这么辛苦，虽说没打成，但也算是巡视边疆了。路过蔚州，正好去咱家看看，让乡亲们也沾沾皇恩，这不是两全其美吗？”

张辅差点一口老血喷出来，“王公公！这时候是讲乡土情的时候吗？蔚州离大路远了二百里！而且道路崎岖，大军行进缓慢，万一瓦剌人追上来……”

“你闭嘴！”

王振恼羞成怒，“咱家说什么就是什么！皇上都说了让咱家做主，你个老东西少废话！就走蔚州！谁敢不从，那就是抗旨！”

“你……！”张辅气得浑身哆嗦，指着王振说不出话来。

朱祁镇虽然觉得有点不妥，但他向来听王振的，此刻也没什么主见，便点了点头：“那就依先生所言，走蔚州吧。”

于是，这支庞大而笨重的军队，在明明应该全速撤退的关键时刻，居然因为一个太监的虚荣心，硬生生地拐了个大弯，一头扎进了通往蔚州的崇山峻岭之中。

……

这一改道，彻底要了老命。

从大同往蔚州的路，那是标准的山路，平时走个马车都费劲，更别说这几十万大军加上无数的辎重粮草了。

道路狭窄，队伍被拉成了长长的一条线。前面堵住了，后面就得等半天。

再加上这几天秋雨连绵，山路泥泞不堪，大车陷进去根本拉不出来。士兵们只能喊着号子，用肩膀硬推。

“推！用力推啊！”

“哎哟我的脚！这都磨破了！”

抱怨声、咒骂声响成一片。

就在这时，前面的队伍突然停了下来。

“怎么回事？怎么不走了？！”王振骑在马上大声喝问，“前面的干什么吃的？！”

一名斥候满头大汗地跑回来，“公公！前面……前面没法走了！”

“什么叫没法走了？路断了？”

“不是……”斥候支支吾吾，“是……是庄稼。”

“庄稼？”

“前面就是您的家乡蔚州地界了。现在的麦子刚熟，大军要是这么走过去，那庄稼……可就全毁了啊！”

王振一听，脑子里嗡的一声。

这麦子可是家乡父老今年的收成啊！要是让皇上的大军踩坏了，乡亲们不得戳他王振的脊梁骨？他在老家还怎么立牌坊？还怎么当那个“光宗耀祖”的大太监？

“不行！绝对不行！”

王振想都没想，大手一挥，“传令下去！不许踩坏庄稼！所有人……所有人给我绕道！”

“绕道？！”

跟在后面的张辅听到这个命令，真的是想拔刀砍人了，“王振！你疯了吗？！这里是群山！绕到哪里去？！而且瓦剌人就在后面咬着呢！你这是要害死全军啊！”

“咱家说了算！”

王振歇斯底里地咆哮，“谁敢踩坏咱家乡亲的一棵苗，咱家就要他的命！改道！往回走！走怀来！走居庸关！”

“你……你……”张辅噗通一声跪在泥水里，向着天空悲愤大喊，“苍天啊！这是要把大明往绝路上逼啊！”

于是，这几十万大军，就在这狭窄的山沟里，像没头苍蝇一样，又掉过了头，开始往回折腾。

这一来一回，不仅浪费了宝贵的时间，更把士兵们最后一点士气也折腾没了。

加上恐惧和饥饿，军队开始出现大规模的逃亡。

那些被强征来的民夫，趁着夜色，丢下粮草就往山里跑。士兵们虽然不敢明目张胆地逃，但也是消极怠工，走一步停三步。

整支军队就像是一块正在融化的冰，一点点地消解在这茫茫大山之中。

……

而此时，在他们身后几十里的地方。

一双狼一样的眼睛正在死死盯着这支混乱不堪的队伍。

也先骑在一匹黑山上，旁边是他的精锐怯薛军。

“大汗，”一名万户指着远处像长蛇一样的明军，“那些汉人这是怎么了？怎么自己在原地打转？”

“哼！蠢猪！”

也先不屑地冷笑，“这就是那个小皇帝带出来的兵？简直就是送上门的肥肉！”

“那咱们什么时候动手？”

“不急。”

也先舔了舔干裂的嘴唇，“现在他们还在最后一口气撑着。等他们彻底累瘫了，绝望了，咱们再……一锅端！”

“告诉下面的狼崽子们，都给我咬紧了！别让一只羊跑了！”

“是！”

……

正统十四年八月十三日。

经过几天几夜的地狱行军，这支已经彻底变形、毫无战力的大军，终于摇摇晃晃地挪到了一个叫土木堡的地方。

这里地势较高，视野开阔。

王振看了看天色，“皇上，天色已晚，前面怀来城还有二十里。咱们就在这儿扎营吧！”

“就在这儿？”

邝野急得嗓子都哑了，“王公公！这里地势虽高，但没有水源啊！怀来就在前面，为什么不趁着天没全黑，一口气冲进城里去？”

“你懂什么！”

王振不耐烦地瞪了他一眼，“咱们还有一千多辆辎重车没跟上来呢！那是皇上的财物，也是赏赐给将士们的钱粮！能扔了吗？在这儿等等！”

“可是……”

“没什么可是的！就在这儿扎营！谁在啰嗦，军法处置！”

邝野绝望地看着这个固执而愚蠢的太监，又看了看四周荒凉的戈壁滩，知道大祸临头了。

他没有再说话，只是默默地退下去，开始指挥士兵挖壕沟。

而此时，几千名瓦剌骑兵已经悄无声息地出现在了土木堡周围的山头上。他们没有进攻，只是像围栏一样，把这支庞大的明军，死死地圈在了这个没有水源的死地之中。

夕阳西下，残阳如血。

朱祁镇坐在御帐里，听着外面士兵们因为口渴而发出的呻吟声，心里突然涌起一股前所未有的恐惧。

他想起了当年太宗皇帝五征漠北的豪迈，想起了宣宗皇帝射杀敌将的英姿。

可现在，那些荣耀似乎都离他很远很远。

剩下的，只有无尽的黑暗，和那越来越近的死亡气息。