第594章 造化炉前－万古之约

听潮崖上，风如铁石，吹过裸露的黝黑岩体，发出呜咽般的低鸣。

高大老者引着韩冰三人，沿石阶而上，直抵崖顶。崖顶并非想象中屋舍连绵的城池，而是一片更为开阔、粗犷的工坊景象。地面由不知名的暗色金属整块铺就，光洁如镜，却布满岁月捶打的凹痕。远处，数座大小不一的熔炉耸立，炉火虽不旺盛，却散发着令人心悸的恐怖热浪与精纯的造化气息。空气中，弥漫着金属淬火后的焦香与一种难以言喻的、仿佛能锤炼神魂的道韵。

老者并未多做介绍，只道：“此乃天工遗族，听潮崖。那造化洪炉，便在前面。”

他口中的“造化洪炉”，位于崖顶中央，乃是一座高约十丈、通体呈暗金与暗红交错的巨炉。炉体造型古朴，非圆非方，更似某种神兽的腔体，表面布满了无数细密繁复、仿佛天然生成的道纹，那些道纹此刻正隐隐流动，散发出一种“万法可炼，造化可塑”的磅礴气韵。

在造化洪炉前，早已静立着三道身影。

居中的，是一位白发苍苍、面容枯槁的老妪，身形瘦小，仿佛一阵风就能吹倒，但那双浑浊的眼眸开阖间，却有精光如电，仿佛能洞穿万物本质。她手中拄着一根看似普通、却隐隐有星河流转的枯木杖，气息内敛，却给人一种山岳般不可撼动的感觉。

其左，是一个身形魁梧、与引路老者身材相仿的中年汉子，袒露的胸膛上纹着复杂的金属回路，双目开阖如电，透着一股火热的探究欲。

其右，则是一个面容清癯、穿着朴素灰袍的老者，神色淡漠，仿佛对世间万物都漠不关心，唯独在目光扫过韩冰眉心时，那漠然的眼底，微微动了一下。

“族长，三位长老，人已带到。”引路老者抱拳沉声道。

那被称为族长的枯槁老妪，目光如实质般扫过韩冰、璎珞、汐瑶，最后定格在韩冰身上，声音沙哑干涩，却字字清晰：“你便是持镇孽印，自称溟宸传人的韩冰？”

“晚辈韩冰，见过族长，见过诸位长老。”韩冰强压体内伤势，躬身行礼，姿态谦恭却不卑微。

“哼，心桥三问，答得倒也算诚恳，没丢圣君的脸面。”那魁梧的中年汉子（显然是主修炼器之道的长老）冷哼一声，目光在韩冰身上来回打量，如同在评估一块毛坯，“不过，光有嘴皮子可不成。你说枢纽将倾，大罗虚空晶破碎，我族要助你，需看你有没有这个‘资格’。”

“资格？”韩冰抬眼，平静问道。

“不错。”一直沉默的清癯老者（显然是主修阵法或空间之道的长老）淡漠开口，“修复大罗虚空晶，需以造化洪炉，引动虚空本源，辅以三样核心材料。我族可出人出力，出这洪炉，但三样核心辅材，需你自己准备。”

韩冰心中一凛，知道关键来了。

那枯槁族长拄着木杖，向前一步，浑浊的目光望向那造化洪炉，缓缓道：“我族与溟宸圣君有古约，护持其传承者，乃分内之事。然，天工遗族，不养闲人，不施恩惠。你要我族出手，需付出代价，亦需证明你值不值得。”

她顿了顿，声音在风声中显得格外苍凉：“三样辅材，其一，万年玄冰之髓，取自极寒死地，可定虚空之形。其二，太初空冥砂，产自虚空风暴眼，可引空间之流。其三，涅盘火之种，生于不灭业火，可重铸晶核。此三物，皆在险地，取之极难。给你三年，集此三物，再来见我。此期间，我族可借你听潮崖一角，供你容身，亦会指点你空间之秘，算作预付的‘人情’。”

三年之期！

韩冰心中一沉。墟池枢纽，多则月余，少则旬日便要崩毁，哪来三年时间？

“族长容禀，”韩冰急道，“晚辈并非不愿，实是时间紧迫。墟池枢纽已濒临破碎，多则月余，少则旬日，便有倾覆之危。三年之期，晚辈恐等不得。”

“等不得，便别来。”那魁梧长老冷冷道，“我族避世，自有规矩。修为不够，心性不坚，连材料都凑不齐，谈何修复上古神物？那不是送死么？”

璎珞与汐瑶也面露焦急，正欲开口，那枯槁族长却抬手止住，目光再次落在韩冰身上，似乎在掂量他话中的急切与真实。

“溟宸圣君……当年也曾说过，时间紧迫，刻不容缓。”老妪低声喃喃，似乎想起了什么久远的往事，眼中闪过一丝极淡的追忆，随即又恢复了漠然，“罢了，你既持镇孽印，受圣君传承，又过问心之桥，便再信你一次。”

她话锋一转，道：“我可破例，将三年之期缩短。但，需你以镇孽印为引，在造化洪炉前，接下我天工遗族一锤。若能接下，且不失本心，不毁道基，便算你通过‘力’之试，可立时开启洪炉，我族即刻着手修复。若接不下……”

族长浑浊的眼眸中，闪过一丝精光：“你需立下天道誓言，三月之内，集齐三样辅材，不得有误。且，在听潮崖期间，你与你的同伴，需为我族做一些力所能及之事，以抵居所与指导之资。”

这，便是天工遗族给出的条件。

要么，以力证道，接下族长一锤，立刻开炉，但需承担失败风险，且可能伤损道基。

要么，立誓三月内集齐三物，虽稳妥，但时间更短，且需为天工遗族做工抵债。

两条路，皆是险途，皆是考验。

韩冰沉默，眉心镇孽印微微发热，似在感应这造化洪炉的磅礴与那老妪深不可测的修为。他回头，看向璎珞与汐瑶。璎珞微微摇头，示意此乃韩冰自身之劫，她无法代劳。汐瑶则轻抚琴弦，低声道：“韩大哥，此锤，恐不简单。”

韩冰转回头，望向那高大的造化洪炉，又看向枯槁老妪，深吸一口带着金属焦香的风，沉声道：

“晚辈，选第一条路。请族长赐教！”

他声音不大，却斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决然。

“好！”魁梧长老眼中闪过一丝赞赏，似乎喜欢这等硬骨头。

枯槁族长面无表情，只是缓缓举起了手中那根看似枯木的拐杖。

下一刻，整座听潮崖，仿佛都随着她这一动，而微微一沉。