第874章 市舶司的“试探”

翻到第三页，萧战的眉头皱得更紧了，眉心拧出一个“川”字，像是在思考什么重大的战略问题。

名单上出现了几个名字——工部侍郎林有德的儿子、礼部员外郎王世贞的小舅子、顺天府丞赵明远的远房侄子。他们送的不是贵重礼品，是一些土特产:几斤香菇、两坛黄酒、一只风干鸡、一筐柿子。东西不值钱，但附的信里都提到了同一件事——市舶司。

“四叔，市舶司是什么？”二狗问。他听说过这个词，但不明白具体是干什么的。

萧战放下笔，“就是我之前在《宽商十疏》里提议设立的机构，专门管海外贸易。谁想出海做生意，得从市舶司领执照。谁想进口洋货，得在市舶司报关。这是个油水衙门，谁进去都能捞一笔。”

二狗明白了，“所以这些人送礼，是想在市舶司里谋个差事？送几斤香菇就想换一个肥缺，这算盘打得也太精了吧？”

萧战点头，“对。他们知道市舶司要设，提前来探口风。送礼不是目的，探路才是目的。香菇不值钱，但信里的话值钱。他们想知道——萧国公对市舶司的人选有什么想法？萧国公能不能帮个忙？”

他拿起笔，在这些名字后面画了个问号，问号画得很大，像条钩子。“这些礼，暂时收下。但别动。放在库房里，单独放，别跟其他礼混在一起。等我想好了怎么回，再处理。”

苏婉清说，“你不怕收了礼，被人抓住把柄？万一有人告你受贿呢？那些言官可不是吃素的，一个个跟秃鹫似的，闻到点味儿就扑上来了。”

萧战笑了，“把柄？他们送礼，我收礼。他们送的是土特产，值不了几个钱，加起来不到十两银子。我回礼，回更值钱的，每人回一套《农事备要》，再加一包茶叶，差不多十五两。谁有把柄？真要算起来，他们还得欠我五两。”

二狗在旁边掰着手指头算，“四叔，您这又是在清库存吧？《农事备要》又出去了三本？”

萧战瞪了他一眼，“你闭嘴。”

二狗闭了嘴，但脸上带着“我懂你”的笑容。

萧战又说:“再说了，市舶司的差事，不是我说了算。得皇上点头，得吏部考核，得各方会审。他们找我，找错人了。”

二狗说，“那他们为什么找您？明知道您说了不算，还送礼，这不是白送吗？”

萧战说:“因为我说话，皇上听。我在朝堂上提的建议，十有八九能过。我在皇上面前推荐的人，十有八九能用。他们找我，是想让我在皇上面前帮他们说话。这叫‘曲线救国’，不直接找我办事，找我在皇上面前吹风。”

二狗说，“那您帮不帮？”

萧战说:“帮不帮，看人。林有德的儿子，我打听过了，是读书的料，在国子监成绩排名前十，文章写得不错，为人也正派。这样的人，去市舶司浪费了，该去翰林院，将来能当大学士。我不会推荐他去市舶司，但我会推荐他去翰林院。王世贞的小舅子，是个纨绔，整天斗鸡走狗，逛窑子欠了一屁股债。这样的人，去市舶司就是祸害，坑国家的钱，肥自己的腰包。不能帮，不但不帮，我还得盯紧了，不能让他进去。”

苏婉清说，“你连人家小舅子都认识？你见过？”

萧战说:“五宝查的。送礼的人，都得查。查清楚底细，才知道怎么应对。不然收了礼，办了错事，坑的是自己。你以为我傻啊？谁送礼我都收？我收礼是有原则的——人要对，事要对，时机要对。三个对，一个不对都不行。”

苏婉清笑了，“你收个礼还收出原则来了，跟打仗似的。”

萧战一本正经，“人情往来就是打仗。只是战场不一样，武器不一样。朝堂上是明枪，人情是暗箭。明枪好躲，暗箭难防。”

正说着，老吴从外面跑进来，跑得气喘吁吁，棉袄都跑歪了，帽子差点飞出去。手里拎着两个大包袱，包袱沉甸甸的，压得他腰都直不起来。

“国公爷！二老爷从小河村送年礼来了！人还在门口，等着见您呢！”老吴的声音都变了调，又尖又急，像是被踩了尾巴的猫。

萧战腾地站起来，椅子差点翻了，“二哥？他派人来了？快请！快请！老吴，快去泡茶，泡最好的茶！二狗，去厨房看看，有什么吃的端上来！”

二狗应了一声，噔噔噔跑了。老吴也跑了，鞋都跑掉了一只，捡起来继续跑。

送礼的人是萧火家的长工，姓赵，四十多岁，黑脸膛，穿一身半旧的棉袄，袖口磨得发白，领口补了块补丁。手上全是老茧，指甲缝里嵌着黑泥，一看就是常年干农活的。他站在门口，脚边放着两个大包袱，搓着手，有些局促，眼睛东张西望的，像是怕踩脏了国公府的门槛。

赵叔见了萧战就跪下了，膝盖磕在石板地上，砰的一声响，“国公爷，二老爷说，家里没什么好东西，都是自己种的、自己养的、自己打的，给您尝尝鲜。二老爷还说，您京城里什么都不缺，山珍海味都吃腻了，但您吃不着老家的味儿，特意让小的送来，让您回味回味。”

萧战眼眶一热，鼻子酸酸的，赶紧把他扶起来，“赵叔，起来起来。地上凉，别跪了。二哥身体还好吗？庄稼收成怎么样？村里都还好吗？”

赵叔站起来，憨厚地笑了笑，露出一口黄牙，牙齿缺了一颗，“二老爷身体好着呢，能吃能睡，一顿能吃三大碗饭。今年风调雨顺，庄稼收成不错。永乐薯种了三十亩，亩产一千多斤，比去年多了两百斤。二老爷说要留种子，明年再扩到五十亩。小麦种了二十亩，收了八千斤。玉米种了十亩，收了三千斤。”

萧战点点头，眼睛亮亮的，“好。好啊。二哥有心了。小河村现在怎么样？”

赵叔说:“好着呢。自从国公爷您办了龙渊阁，村里人都沾了光。以前村里人穷，过年都吃不上肉。现在不一样了，家家户户都有余粮，过年能杀猪了。现在村里有学堂，有医馆，还有作坊。年轻人在家门口就能挣钱，不用出去打工了。二老爷现在是村长，带着大家种地、搞副业，日子一天比一天好。村里人都说，‘咱们村出了个萧国公，是祖坟冒青烟了’。”

萧战心里热乎乎的，像是有一团火在烧。他想起自己小时候，一家人挤在三间破瓦房里，屋顶漏雨，墙上裂缝，冬天冷得跟冰窖似的。吃了上顿没下顿，过年能吃顿饺子就是天大的幸福。

那时候，爹娘还在。爹是个老实巴交的庄稼人，一辈子没出过县城。娘是个能干的妇人，一个人拉扯四个孩子，从来没叫过苦。大哥萧山战死沙场，为国捐躯。二哥萧火留在家乡种地，守着老宅。他最不争气，跑出来闯荡，从小兵混到了国公。

现在，小河村变了，二哥萧火也成了村长。爹娘要是还在，该多好。

萧战想着想着，眼眶红了。他转身走到柜子前，拿出几匹布，布是纺织厂出的细棉布，柔软暖和。又拿了几包茶叶，是今年新贡的龙井，茶叶还是绿的，闻着就香。还有几盒糖果，是海外来的洋糖，用彩色糖纸包的，孩子们最喜欢。

他把这些东西塞给赵叔，塞得满满的，包袱都装不下了。“赵叔，这些带回去给二哥。布是纺织厂出的，给家里每人做件新衣裳。茶叶是今年新贡的，给二哥泡着喝。糖果给孩子们吃，让他们甜甜嘴。”

赵叔推辞，“国公爷，这可使不得。二老爷说了，不能拿您的东西。二老爷说，‘老四在京城不容易，别给他添麻烦。’”

萧战板起脸，故意凶巴巴地说:“什么您的我的？我是他弟弟，他是我二哥。他给我送年礼，我给回礼，天经地义，皇上也管不着！拿着！不拿我就不认你这个赵叔！”

赵叔只好收了，眼圈也红了，“国公爷，您和二老爷，真是亲兄弟。这年头，亲兄弟明算账的多，像您二位这样的，少见。”

萧战笑了，“少见什么？本来就应该这样。兄弟就是兄弟，什么时候都不能生分了。”

赵叔千恩万谢地走了，一步三回头，包袱背在肩上，压得他腰都弯了，但脸上笑开了花。

萧战站在门口，看着他的背影消失在巷子口，半天没动。寒风卷着雪花，吹得他眯起了眼睛，但他的心是热的。