第442章 看见的是税，不是兵

邹千总没急着动，先回头看了眼后头人。十八个人分成了三股，散得很开。火铳手没扎堆，两个水手出身的老兵落在最后，专门认方向和防失路。都还算稳。

“你。”邹千总点了一个最年轻的火铳手，“枪收背上，别露。”

“是。”

“老三，跟我上土丘。其余人原地伏着，看手势。”

“得令。”

说完，邹千总弓着腰，一步一步往左侧摸。那土丘不高，但上头草稀，走不好就会露人。邹千总没站起来，直接手脚并用地往上拱。老三跟在后头，大气都不敢出。

爬到顶上，两人几乎是贴着地趴平了。这一回，前头看得清了不少。

土路顺着林边往南去，一头拐进了山坳，一头则往海边更开阔的地方延。路上没人，但远处能看到几处白墙红顶的屋子，屋外有木栅、有牛栏，还有成片的地。

老三眯着眼看了看，压着嗓子道：“庄子？”

“嗯。”邹千总应了一声。

再看远一点，能看到一处更高的白墙小楼，顶上有十字架。

教堂！

俘虏没说谎。这片地方，不是一处孤点，而是庄园、教堂、田地、路，一串一串连起来的。

老三有点牙痒：“这帮红毛鬼，在这儿扎得还挺深。”

“所以才不能乱扑。”邹千总道。

他还在看。

看人。看路。看车。

没多久，路南头真有东西出来了。先是一匹马，马后是一辆驴车，再后又是一辆。车不大，轮子窄，前头有人牵，边上还有两个骑马的。再后头，零零散散跟了十来个人。有人背火枪，有人拿长杆，穿得不齐，有布衣，也有皮甲。

“来了。”老三喉头一紧。

邹千总没说话，他看得更仔细。那两个骑马的，不像正兵，披着短斗篷，靴子倒是不错。后头拿火枪的几个，火枪不长，保养也一般。最前头牵驴那两个，一路上还时不时回头看，像怕货掉了。

“不是军队。”邹千总低声道。

“那是啥？”

“税队。”

老三一愣：“你怎么看出来的？”

邹千总伸手，往那两辆车一指：“你看车上。”

车上没盖得很严，一个包角露出来，像是捆好的皮货。另一辆车上，则堆了几个木桶，还有几只鼓鼓囊囊的麻袋。

不是银。

若是银，车不会这么轻。若是军粮，也不必这么点人。这更像从各庄园、各教点收上来的税货，皮、盐、粮、酒，甚至账册！

“都督说得还真准。”老三忍不住咂嘴，“这地方，不是兵先撑起来的，是税先撑起来的。”

邹千总哼了一声：“你还长脑子了。”

老三没敢回嘴，只是盯着那队人，眼里慢慢冒火。

十来个人护着两辆车，真不算强。若是放在大明地界，夜不收摸上去，两轮短铳一打，十有八九就拿下了。

他脑子里这个念头一起，邹千总就像猜到了一样，冷不丁开口：“把你那眼神收一收。”

老三咧了下嘴：“邹爷，我没说打。”

“你那脸都快写上了。”

老三嘿嘿笑了一声，还是低声道：“这口肉真不小。若是干了，回去至少能给何先生账上添几笔。”

“干了这队，账是能添两笔，人也得添几条命。”邹千总盯着下面，“咱是来听声的，不是来敲锣的。”

说着，他忽然抬手按住老三的后脑勺，把他往下压了压：“别抬！”

老三吓了一跳，赶紧趴低。

下面那队人已经快走到土丘对面了。那两个骑马的忽然停了一下，朝这边林子扫了一眼。

不是发现了什么，是本能。

这种人虽然不是精兵，可天天在这条路上跑，鼻子也会变灵。

邹千总和老三都没动，连呼吸都压住了。过了几息，那两人没看出什么，便又带队走了。

等人走远了，老三才长出一口气，脸上都是汗：“险！”

“这就叫险？”邹千总慢慢撑起身子，“真险的是你手痒那一下。你若刚才忍不住，下面这路今天就见血了，咱往后还摸个屁。”

老三脸一红：“属下错了。”

邹千总没再骂，因为他自己也不是没动心。

这条税队看着不难啃，可问题不在啃不啃得下，而在啃了之后怎么办。尸体在路上，车没了，庄园、教堂、港镇立刻都会警醒。那他们这一趟出来，前头好不容易摸开的局，就全毁了！

“走。”邹千总低声道。

“回去？”

“回去个屁。”邹千总道，“顺着他们走过的道，再往前摸一截。今天人少，说明港镇那边还没全面收紧，正是看门道的时候。”

说完，他先往坡下滑，老三也赶紧跟上。

两人回到人堆里后，邹千总把刚才看见的情况简短说了一遍。几个老兵都没多话，倒是那个最年轻的火铳手明显眼神一亮：“只有十几个？”

旁边老兵立刻踢了他一脚：“你又想什么好事？”

那年轻人低声道：“属下只是觉得，要真是这种货色，西夷也没什么了不得。”

邹千总闻言，回头看了他一眼：“你叫什么？”

“回千总，陈旺。”

“陈旺。”邹千总点了点头，“你记住，西夷这地方了不得的，不是这十几个人，是这十几个人后头那一串庄子、教堂、账本和路。”

“你打一队容易，打完之后，后头一百个人、三百个人、五百个人怎么来，你想过没有？”

陈旺脸一热，低头应是。

“还有。”邹千总道，“都督要的是大鱼。你们谁若见了两口小肉就眼红，回去自己去施将军那儿领军棍！”

这话一出，几个有点躁的人都彻底不吭声了。

队伍重新动起来。这一回，不是平着走，而是沿着那税队走过的方向，往南侧慢慢压。速度更慢了，几乎半个时辰，也只挪出一里地。

可走得越慢，看见的东西越多。

一处弃在路边的木栅，两块插在道边的木牌，一小片被踩得乱七八糟的空地，上头还有牲口系过的痕迹。还有一条岔出去的小路，通向更靠海的一片低地。

老三蹲在那儿看了会儿，回头招手：“邹爷，这边有车辙印，多。”

邹千总过去看，确实多。主路上的轮印是新鲜的，岔道上的轮印更多，却更乱，显然常有人来回。

“往哪通？”

“海边。”两个水手模样的老兵对视一眼，其中一个叫蒋二的开口，“风味不一样，这边潮气重。”

这就是老水手的本事。

有时候眼看不到，鼻子先闻到。

邹千总盯着那岔道看了一会儿，没立刻让人下去，反倒是让两个夜不收先爬到更高的地方去看。

过了两刻钟，人回来了。

“邹爷，那边低地上有屋。”

“几间？”

“五六间。”

“人呢？”

“有。”

“兵？”

“看不真切。倒像装货的地方。还有栅栏，里头拴着牲口。”

邹千总眼神一凝。

这就对上了！

俘虏说附近港镇有支路小码头，教会账里又有收税、转运的痕迹。如今眼前这岔路通海，底下还真有屋、有栅、有牲口，多半就是给附近庄园、教堂和往来小船做转运的小点。

不大。

可值钱！

因为这种地方，是税和粮往海边汇的节点！

“再看。”邹千总道，“别下去。”

老三有些急：“不近点看，咋知道有没有炮，有没有兵？”

“知道个大概够了。”邹千总瞥他一眼，“你当咱们今天是来拿点的？”

老三悻悻闭嘴。

其实不止他急，邹千总自己也眼热。

这一路走下来，前头那点局已经越来越清楚了。西夷这边不是大军一堵墙，而是一张网。

教堂收人心。

庄园出粮、出税。

土路运货。

低地那种小点再把东西往海边汇。

真正可怕的，不是某一处兵有多少，而是这套东西很顺，顺得让人烦！

“都记下。”邹千总道。

何文盛不在，可他临走前就交代过，看到什么，别只靠脑子记。于是其中一个识字些的火铳手赶紧取出一张油纸，在膝上垫着，简简单单画几笔。

主路、岔路、低地小点、教堂位置、庄园大概分布，都不细，但够用了。

快到晌午的时候，队伍总算又挪到一个更高的坡上。这一回，看得更远。

海边那低地，已经能看见一条小湾。湾里停着两条不大的船，不像战船，倒像沿岸跑税货和杂货的平底船。

老三低声骂了一句：“怪不得。怪不得那帮狗东西有事不一定急着往大港跑，原来这种小点就够他们先转一手了。”

邹千总没接话，他正盯着另一边。

在更远处的土路上，又有一支骑队在动。人数不多，七八骑，速度快，不像运货的，更像送信的，或者巡路的。

这就说明一点。

附近港镇确实已经接到了消息！

只是还没压出大兵！

他们在看，在找，也在试！

“邹爷。”蒋二低声问，“要不要再往南一点？说不定能摸到更大的点。”

邹千总沉思了一会儿，摇头：“不贪。今天到这儿，已经够了。”

老三不服：“可还没见着港镇。”

“见不见着，不要紧。”邹千总压低声音，“咱们今天要看的是，这边已经动到什么份上。”

“你现在看到了什么？”

老三一愣，随即皱着眉数起来：“税队还在走，教堂和庄园没乱，小点还在用，路上有骑队在跑，说明……”

“说明他们慌了，但还没全乱。”邹千总接了下去，“这就是最值钱的消息！”

说到这儿，他回头扫了一眼众人：“都记好了。前埠的时间，不多，但还有。这几日，若大公子要动手，咱就得挑在他们没彻底合拢之前！”

这句话一出，众人都明白了。

这一趟，虽然没抢，也没杀多少人，可看到的，比抢一车粮都值钱。

值钱在什么地方？

值钱在它让郑森知道，眼下西夷这片沿海，不是没反应，而是反应还没到最猛！

窗口还在！

再往后，等更大的港镇和内地那些正兵真压下来，想再这么蹲着看，就难了。

队伍开始往回撤。

回撤也不轻松，原路不能死走。他们得绕，得抹痕，得确保没人发现这一路林子里趴过人。

等走到一片干地时，陈旺终于忍不住低声问了一句：“千总，真就这么回了？”

邹千总边走边回：“不然呢？”

“属下就是觉得，底下那两条船、那几辆车，真不算什么。若是咱夜里摸一把，说不定……”

“说不定你就把整个港镇都惊醒了！”老三先把话接过去了，这次倒是比先前稳了不少，“到时候都督在前埠等消息，等来的不是咱们，是西夷的大队。你想拿几辆车换前埠？”

陈旺被说得一噎。

蒋二在旁边补了一句：“咱现在不是没牙，是牙不该先咬这地方。等都督盯住了那条更大的线，这些小点以后都是嘴边肉！”

这话一出，陈旺总算彻底服了。他点点头，闷声道：“属下明白了。”

邹千总没再说什么。

年轻人有火是好事，只要别把火烧到自己人头上。

等他们重新回到更接近前埠的那片林边时，天色已经开始偏了。再往前，已能闻见海风的咸味。

邹千总停下脚，回头看了眼身后的人。

没人掉队，没人挂彩。每个人身上都带着泥，脸上也都灰扑扑的，可眼神都亮了不少。

出去一趟，没抢着银，也没剁着人头。

可都看明白了些东西。

这比什么都值钱！

“回去之后，谁也别添油加醋。”邹千总低声道，“看见什么，说什么。没看见的，不许瞎编。”

“是。”

老三咧嘴笑了一下：“邹爷，你这话像何先生。”

“滚。”

众人都压着笑，可笑归笑，脚步却更快了。

前埠还在等。

而他们这一趟带回去的，不是战果。

是门道！

是郑森接下来要往哪儿伸刀子的底！

等看见新金山前埠那面旗时，太阳已经偏西。

邹千总长出了一口气。

“走。”

“回去报账。”