第1193章 老周

取完行李，走出到达大厅时，天色已经暗了。

候机楼外的广场上挤满了人——接机的、拉客的、兜售电话卡的、举着牌子找人的。各种声音混杂在一起，像一锅煮沸的粥。

空气中弥漫着柴油味和烧烤的烟气。远处有音乐声传来，节奏欢快。像是这个国家永不疲惫的心跳。又像是这片土地对黑夜的无声抵抗。

周莉的目光扫了一圈。很快锁定了目标。

“那边。”她朝左手边一指。

一个五十来岁的华人男子站在一辆白色越野车旁。浅蓝色短袖衬衫，手里举着一张A4纸，上面用黑色马克笔写着三个字：杜邦先生。

刘恒走过去。那人已经迎了上来。

“杜邦先生？”他伸出手。脸上带着多年生意人特有的那种热情。但眼神很稳，不飘不躲。“我是老周，周建国。姆贝基部长让我来接您。”

刘恒握住他的手：“辛苦了，周先生。”

“不辛苦不辛苦。”老周笑着。目光快速扫过刘恒身后的高博，又看了看周莉。“咱们先上车？这儿不太方便说话。”

刘恒点头。

越野车驶出机场停车场时，天已经完全黑了。

道路两旁是低矮的建筑。间或有几盏路灯亮着，但大部分路段都陷在黑暗里。车灯照亮的前方，不时有摩托车从暗处窜出，后座载着货物或人，像不怕死的飞蛾扑向光明。

老周开车很稳。

显然是这条路跑了无数遍。

“姆贝基部长让我转告您，”他开口，中文，声音压得很低，“今晚好好休息，明天上午十点，矿业部见。”

刘恒点点头：“部长那边，最近有什么新情况吗？”

老周沉默了几秒。似乎在组织语言，又像是在确认后面有没有尾巴。

“卡隆那边……”他顿了顿，“最近跟必合的人走得很近。上周有个法国考察团过来，也是矿业投资项目。卡隆亲自接待，全程没让姆贝基的人沾边。后来才知道，那个考察团是必合安排的，绕了一大圈从巴黎过来，其实就是想给必合的新项目站台。”

刘恒听着，没有接话。

老周继续说：“你们那三个矿的探矿权，必合一直盯着。去年年底就放出风来，说那几块地是他们的传统势力范围。谁碰谁倒霉。”

“传统势力范围？”刘恒嘴角微微一动，“他们来非洲多少年？”

“三十年。”老周叹了口气。那口气里有很多东西——无奈，愤懑，还有一丝说不清的自嘲。“必合在这里经营了三十年。从上到下都打通了。矿业部、税务局、警察局、甚至军队里，都有他们的人。那个铁手麦克，本地话讲得比我还溜，跟几个部落的酋长都称兄道弟。”

铁手麦克。

刘恒在心里默念了一遍这个名字。他想起出发前王宇给他的那份资料。里面有一页专门关于这个人——必合集团西非大区总经理。四十五岁。曾在法国外籍兵团服役。手段狠辣。据说手上沾过血。

“周先生，”刘恒开口，“您在非洲多少年了？”

“我？”老周笑了笑。那笑容在昏暗的车厢里看不太真切。“二十年了。先是在加蓬做木材，后来转到坦亚，还是做木材。这二十年，我看着必合怎么把一家又一家竞争对手挤走。有的是被收购，有的是被搞垮，有的是……”

他停住。

“出了意外。”刘恒替他说完。

老周转头看了刘恒一眼。那一眼里有很多东西——警告，试探，还有一丝不易察觉的期待。

“杜邦先生，”他说，“您是聪明人。在非洲，有些事情不能问太细。问了，反而麻烦。您只要记住一句话就行——必合的手段，比您能想到的要多。”

车里安静了几秒。

车灯照亮前方的一片红土，又很快被黑暗吞没。那些红土在白天看起来那样坦荡、那样辽阔。到了夜里，却像隐藏着无数秘密的巨大幕布。

刘恒望着窗外。那些低矮的建筑，摇曳的树影，偶尔闪过的行人，都像蒙着一层神秘的面纱。他想起一句话——非洲是一头沉睡的狮子。它醒来的时候，会让世界震惊。但现在，这头狮子还睡着。而有些人，正在它身上划下伤口。

“周先生，”刘恒忽然问，“您信命吗？”

老周愣了一下：“什么？”

“命。”刘恒重复。声音不高，却在这狭小的车厢里格外清晰。“您信不信，有些事是注定的？”

老周沉默了一会儿。然后笑了。笑声里带着点苦涩。

“杜邦先生，我在非洲二十年，见过的死人多过见过的婚礼。信不信命，都得认命。”

“我不认。”刘恒说。声音不高，但很稳。像是深潭下的暗流。“我老板说过一句话——命是弱者的借口，运是强者的谦辞。咱们不做弱者，也不做强人。咱们做……”

他顿了顿。

“该做的事。”

老周再次转头看他。这一次，眼神里多了些别的东西——不是试探，不是警惕，而是一种重新打量后的审视。

车驶过一段颠簸的土路。前方出现了灯光——是一排低矮的建筑。门口挂着一块招牌，上面用法语写着“绿洲旅馆”。那几个字在夜色中泛着微弱的白光，像是沙漠里的一个承诺。

“到了。”老周停下车。“今晚先住这儿。条件一般，但安全。老板是我老乡，信得过。”

刘恒点点头，推开车门。夜风带着热意扑面而来。还有一股说不清的气息——是泥土，是植物，是远处炊烟，是这片土地特有的味道。