第8章 松江盐场（上）

柳三公死后的第三日，船抵松江。

松江郡靠海，空气中弥漫着一股咸腥味。运河在这里汇入黄浦江，再往东便是大海。岸边盐田连片，白花花一片，远远望去像是落了雪。盐工们赤着上身，在烈日下来回穿梭，将海水引入盐田，再等日头把水晒干，刮出那一层薄薄的盐霜。

周景昭站在船头，望着这片盐田，眉头微蹙。

柳三公死前供出的“总柜”，就在这片盐田之下。一座前朝遗留下来的地宫，暗朝经营了不知多少年，是他们在江南的神经中枢。掌灯使姓吴，明面上的身份是绸缎庄掌柜——一个在松江郡住了二十年、人人都夸厚道的生意人。

这样的人，比柳三公更难对付。柳三公是江湖人，江湖人重面子、有迹可循。但一个能伪装二十年的暗桩，早已将真实面孔藏在了无数层面具之下。

“王爷在想什么？”

花溅泪抱着琵琶走到他身侧。她今日穿了一身水蓝色的窄袖衫裙，长发只用一根银簪松松挽住，瞧着倒像个寻常的渔家女子。但那柄从不离身的琵琶，以及她举手投足间那股子江湖儿女的利落劲儿，还是泄露了她的身份。

周景昭没有回答，反而问道：“花大家，你行走江湖多年，可曾遇到过暗朝的人？”

花溅泪想了想，摇头：“暗朝行事诡秘，从不以真面目示人。妾身当年在江湖上，只听说过一些传闻——说有一群人，专在暗处挑动纷争，哪里有乱子，哪里就有他们的影子。但真要说谁见过，还真没几个。”

她顿了顿，又道：“不过，妾身的师父曾经提过一句。她说，暗朝的人最可怕的地方，不是武功有多高，而是他们能等。一个暗桩，可以潜伏十年、二十年，甚至传三代。父传子，子传孙，一代代等下去，等一个他们认为合适的时机。”

周景昭默然。

等十年、二十年，甚至三代人。

这样的耐心，本身就是一种可怕的力量。

“王爷，松江郡衙的人来了。”徐破虏大步走来，身后跟着一个穿着青色官袍的中年官员。

那官员到了近前，整了整衣冠，躬身行礼：“下官松江府尹赵文渊，参见宁王殿下。”

周景昭打量了他一眼。赵文渊约莫四十来岁，面容清瘦，目光端正，行礼时腰弯得很深，却没有那种谄媚的味儿。影枢的密报上提过此人——隆裕二十四年进士，在松江任上六年，官声尚可，与暗朝没有牵扯。

“赵府尹不必多礼。”周景昭抬手，“本王此来，要办一桩案子。需要你配合。”

赵文渊一怔：“殿下请讲。”

“松江郡城东，有一家‘吴记绸缎庄’。掌柜姓吴，名德厚。赵府尹可认得？”

赵文渊想了想，点头道：“认得。吴掌柜在松江住了二十年，为人厚道，逢年过节常给育婴堂捐银两，是出了名的善人。殿下……要拿他？”

“不止要拿他。”周景昭看着他，“吴德厚的绸缎庄地下，有一座暗宫。里面藏着兵器、账册，以及一整套暗朝的江南网络。本王要你调府兵，封锁绸缎庄周边三条街。不许走脱一人。”

赵文渊的脸色变了。

他不是蠢人。一座在松江郡城底下藏了不知多少年的暗宫，他这个府尹居然一无所知——这事要是追究起来，轻则失察，重则同谋。他额头上沁出了汗珠，却还是稳住了心神，躬身道：“下官这就去办。”

“且慢。”周景昭叫住他，“赵府尹，本王查过你。你与暗朝没有瓜葛，这松江郡衙里有没有，本王不确定。所以这次行动，你只调你信得过的亲信。其余的，本王自有安排。”

赵文渊心中一凛，深深看了周景昭一眼，再次躬身：“下官明白了。”

入夜。

松江郡城东，吴记绸缎庄。

铺面早已打烊，门板一块块竖着，缝隙里透出微弱的灯光。街上静悄悄的，偶有一两声犬吠，很快便被夜色吞没。

周景昭立在对面茶楼的二楼上，透过窗棂望着绸缎庄的后门。他身后，谢长歌与花溅泪一左一右。徐破虏则带着五十名南中精锐，埋伏在隔壁巷子里，只等信号。

花溅泪的手指轻轻拨过琵琶弦，发出一声极低极轻的颤音。那是她的习惯——动手之前，总要试一试弦。

“溅泪，待会儿若动起手来，你护住长歌。”周景昭低声道。

花溅泪眉头一挑：“王爷小看人了。妾身这琵琶，可不是只会弹曲儿的。”

谢长歌笑着摇了摇折扇：“花大家误会了。王爷的意思，是让臣腾出手来破机关。柳三公供出的那座地宫，据说是按二十八宿布局，臣得推演星位，没空打架。”

花溅泪这才“嗯”了一声，手指在弦上又拨了一下，这一次，音调微微上扬，透着一丝雀跃。

周景昭不再多说。他闭上眼，默默运转《混元经》。丹田处的混元海缓缓旋动，真气如潮水般涌向四肢百骸。第六层的功力尚不足以让他跻身宗师，但《混元经》的特殊之处在于——它可以模拟任何真气。暗朝的人修习的功法偏阴寒，他便将真气转为炽烈如火。

这是他的底牌。在旁人眼中，宁王周景昭是个会武的皇子，但具体有多高，没人说得清。因为他从不在人前全力出手。

而今天，恐怕藏不住了。

“王爷，子时了。”谢长歌收起折扇。

周景昭睁开眼，眸光如电。

“动手。”

吴德厚今夜睡得不安稳。

他说不清为什么。晚饭时还一切如常，查过账本，跟老妻说了几句家常，又去后院看了看新进的一批苏绣。可躺下之后，心跳便一阵阵发慌，像是有什么东西压在胸口，喘不过气来。

他活了大半辈子，这种感觉只出现过两次。第一次是二十年前，他爹把掌灯使的令牌交到他手上，告诉他“从今往后，你就是暗朝的人”。第二次是十年前，太湖发大水，他奉命将一批兵器转移，途中差点被巡查的官兵截住。

每一次，都是要命的事。

吴德厚翻身坐起，披了件衣裳，走到窗边。窗外月色清冷，院子里静悄悄的。他侧耳听了听——什么动静也没有。

太静了。

连更夫的梆子声都听不见。

他的瞳孔骤然收缩，转身便要去按床头的机关。然而他的手还没碰到床板，一声琵琶弦响便刺破了夜色。

那声音清越激荡，像一把无形的刀，直直切入他的脑海。吴德厚只觉双耳嗡的一声，浑身真气竟被这一声震得溃散了一瞬。

宗师境。音波攻。

“吴掌柜，别急着走。”

房门被人从外面推开。一个身着深灰直裰的年轻人走了进来，身后跟着一个摇折扇的文士和一个怀抱琵琶的女子。

吴德厚盯着那年轻人，瞳孔骤缩。

“宁……宁王？”

周景昭没有废话，一掌拍出。

吴德厚本能地抬手格挡，双掌相交，他只觉得对方掌心中涌来的真气炽热如火，像一团烧红的铁。他修习暗朝功法数十年，真气偏阴寒，被这股热力一冲，竟节节败退。

不过三招，吴德厚便被一掌印在胸口，整个人倒飞出去，撞在墙上，喷出一口鲜血。

“你……你怎么找到这里的？”他捂着胸口，嘶声问道。

周景昭没有回答，只是走到床边，伸手按下那个机关。

床板无声地翻转，露出一道向下延伸的石阶。石阶深处，隐隐有风涌上来，带着一股陈腐的霉味，和一丝若有若无的灯油气息。

谢长歌走到入口前，闭目感应片刻，睁开眼：“地下有空气流动，规模不小。果然是座地宫。”

周景昭回头看了吴德厚一眼：“带上他。”

两名南中精锐上前，将吴德厚架起。

一行人沿着石阶向下走去。