第44章 张辅回京

上回说到，张辅、邝埜、曹鼐等幸存的文武官员在一万多名京营精锐的护送下顺利穿过居庸关，朝着北京疾驰而去。

一路之上，众人神色凝重，无人言语。

土木堡的惨烈厮杀，王振的毙命，朱祁镇的生死未卜像一块巨石，压在每个人的心头。

京营精锐们虽然逃出生天，却一个个面带疲惫，身上或多或少都带着伤。

他们的铠甲上沾满了血迹与尘土，眼神中尽是忐忑与茫然。

随驾的文武百官大多面色憔悴，衣衫不整。

往日的威严早已荡然无存！

因为他们顺利逃过一难，即将回到京师，可年轻的皇帝依旧下落不明。

待他们回到北京之后，该如何向留守的官员们交代？

张辅骑在马背上，双手紧握缰绳，眉头紧锁。

他知道回京后便是一场巨大的考验，若是无法妥善交代皇帝的下落，朝堂必定大乱，大明江山也会陷入新的危机之中。

邝埜与曹鼐并肩走在队伍中间，两人不时对视一眼，眼中皆是忧虑。

邝埜叹了口气，压低声音说道：“此次咱们侥幸逃出生天，可陛下下落不明，回京后我等该如何向留守官员解释？总不能说陛下被张将军护送着不知去向了吧？”

曹鼐皱了皱眉，语气沉重地说道：“此事棘手得很，张将军戴着青铜面罩，除了咱们三人、陛下，以及他麾下的密探，无人知晓他的身份，更无人知晓陛下的去向。如今陛下失踪，咱们若是如实说出，百官必定恐慌，朝野震动，说不定还会有人趁机作乱，图谋不轨。”

“是啊！”

邝埜点了点头，神色凝重：“张将军奉圣皇之命前来护驾，此事本就隐秘，若是泄露出去，恐怕会引发更大的风波。况且陛下失踪之事若是处置不当，咱们三人轻则被罢官夺职，重则牵连满门啊！”

他口中的“圣皇”乃是“圣洲大明皇帝”的简称，属于朱高燧代称。

曹鼐沉吟片刻道：“事到如今也只能暂时保守秘密了。咱们就对外宣称土木堡一战，陛下被瓦剌大军冲散，至今下落不明，咱们拼死突围才得以返回北京。至于张将军与陛下的真正去向，咱们三人必须守口如瓶，绝不能泄露半个字，否则后果不堪设想！”

邝埜颔首道：“只能如此了。英国公那边，咱们也得好好说说，让他千万不要泄露秘密。”

两人正说着，张辅策马走了过来。

“两位的话，老夫都听到了。此事确实只能暂先保秘，对外宣称陛下在突围时被乱军冲散，下落不明。”

他顿了顿，手不自觉地摸了摸怀里的书信，眼中闪过一丝复杂的情绪。

邝埜与曹鼐见状，心中稍稍安定，齐声说道：“好！”

九月初六。

北京的城墙已经出现在众人的眼前。

这座大明的都城依旧高大雄伟，城头上的士兵戒备森严，远远看到张辅等人率领大军归来连忙通报守城官员。

守城官员得知张辅、邝埜、曹鼐等人归来，又惊又喜，急忙打开城门迎接众人入城。

消息很快传遍了北京城内。

留守的文武百官纷纷前往城外迎接。

半个月前，朱祁镇亲征战败的消息传至北京后，朝野震惊，爆发了“午门血案”，即群臣殴死锦衣卫指挥使马顺的事件。

可当留守的官员们看到归来的大军个个疲惫不堪，身上沾满血迹，唯独没有看到皇帝的身影时。

众臣脸上的喜悦瞬间变成了疑惑与恐慌，议论声此起彼伏。

“怎么回事？陛下呢？陛下怎么没有回来？”

“是啊，大军回来了，陛下怎么不见了？难道陛下遭遇不测了？”

“土木堡一战到底发生了什么？为何只有这些人回来，陛下难道被俘虏了？”

留守官员的议论声越来越大，他们围着张辅、邝埜、曹鼐三人急切地询问朱祁镇的下落。

“英国公、邝部堂、曹阁老，陛下呢？陛下在哪里？你们快说啊！”

张辅、邝埜、曹鼐三人被百官围在中间，神色尴尬，一时间不知该如何回答。

“都别嚷嚷了，成何体统？！”

兵部侍郎于谦大喝一声道。

其他留守的官员这才意识到刚才的失礼，急忙散开。

待众臣回到皇城，立即被孙太后召到了文华殿议事。

孙太后端坐在龙椅旁边的软凳上，朗声问道：“英国公，你是勋贵之首，如今皇帝未归，你有何话说？”

张辅深吸一口气，语沉重地说道：“太后，诸位，陛下此次亲征遭遇瓦剌大军突袭，土木堡一战我军惨败，宋瑛将军战死，成国公负伤，王振奸佞误国已被斩杀。陛下在混战中被瓦剌大军冲散，至今下落不明，我等拼死突围才得以回京。”

他的话音刚落，殿内百官们顿时炸开了锅。

留守众臣脸上满是震惊，殿内瞬间响起了激烈的议论声。

“什么？陛下下落不明？这可如何是好？”

“土木堡一战竟然惨败到如此地步？京营精锐损失过半，陛下还失踪了！”

“英国公、邝部堂、曹阁老、王部堂，你们怎么能让陛下失踪？你们身为辅臣，理应保护好陛下的安全啊！”

面对百官的质问与指责，张辅、邝埜、曹鼐、王佐四人低着头，一言不发。

一时间，四人心中满是愧疚。

若是他们当初能极力劝阻朱祁镇亲征，能阻止王振临时改道，哪怕初能早点察觉瓦剌的诡计，朱祁镇也不会至今下落不明，大明更不会陷入如此危机之中！

张辅对着百官躬身说道：“诸位，此事是我等失职，我等有罪。可是，如今不是追究责任的时候，陛下下落不明，朝堂不能无主，咱们必须尽快商议对策，一面派人四处寻找陛下的下落，一面整顿兵马，防备瓦剌大军前来进攻，守好京城。”

孙太后沉默片刻后，开口说道：“英国公所言极是，瓦剌大军虎视眈眈，随时可能前来进攻京师，咱们必须团结一心，共渡难关，不能自乱阵脚。”

百官们闻言，渐渐安静下来。

他们也知道眼下不是追究责任的时候，朝堂不能无主，若是他们再自乱阵脚，大明就真的要完了！

“国不可一日无君啊！”

就在此时，人群中忽然有人高呼了一声。

“是啊，朝堂不能无主！”

“不如由太后辅政，等到找到陛下，再还政于陛下如何？”

就在百官议论之时，张辅想起了怀里的那封信。

他不确定这封信里写了什么，所以没有在此时打开，而是以咳嗽（代表想上厕所）为由出了殿门。

无论是神洲大明，还是圣洲大明，官员在朝议或早朝、经筵等正式场合时如果突然内急，是有办法解决的，而且处理方式很人性化。

简单来说，核心策略是“借故告退”，通常以“咳嗽”或“身体不适”为借口，经允许后离开。

根据《明太祖实录》记载，朝廷规定，若官员在御前侍立时突发旧疾（如哮喘）、眩晕，或者感觉身体不适无法站立，是允许直接退班的。

若病情严重到站不稳，甚至可以由旁边的同僚搀扶着离开。

虽然规定里没直接写“内急”，但“身体不适”这个理由完全可以涵盖生理需求。

而在实际操作中，为了顾及面子，毕竟没人好意思说“我要上厕所”，官员们通常会使用一个“潜台词”，即以“咳嗽”作为暗号。

张辅走出殿门后，找了一个僻静处，从怀中取出所谓的密信，展开一看，顿时吓了一跳。

但是，他知道这东西可以解决殿内的争论！